Где-то раздавались пьяные крики женщины. Наверное, можнозакричать, только в таком паршивом отеле его зов о помощи примут за воплипьяницы. И привлечет убийцу, который проявил чудеса изобретательности, сумевпривести его сюда и приковать наручниками к кровати. Откуда у этого типа сразудве пары наручников? Хотя он ходит с большой сумкой от Виттона. Если бы производителиэтой сумки только могли предположить, для чего ее использует этот негодяй! Онносит в ней наручники для женщин. Для своих жертв. Поэтому в нужный момент унего и оказалось две пары наручников. И еще наверняка какое-нибудь лекарство.Или обычный хлороформ, которым можно усыпить жертву. Дронго предположил, чтопосле толчка в поезде он мог потерять сознание, ударившись головой, а затемубийца привез его сюда. Судя по комнате, это даже не отель, а какой-тонепонятный приют. Или ночлежка для бомжей. Интересно, каким образом здесь далиномер человеку с сумкой от Луи Виттона? Или он снял первый попавшийся номер впервом подходящем отеле рядом с вокзалом? Похоже, так и было. Этот тип не сталбы рисковать и увозить находящегося без сознания Дронго куда-нибудь далеко.

«Какое у него самообладание, какая выдержка! — вкоторый раз подумал Дронго. — Ведь этот негодяй мог просто сбежать.Воспользоваться ситуацией и сбежать. А вместо этого схватил своегопреследователя, привез его сюда». Дронго опять поморщился. Судя по всему, этоттип хочет получить удовольствие и от убийства одного из тех, кто преследовалего по всему миру. Такой изощренный садизм. Хотя удовольствие от убийствамужчины он не должен получать, несмотря на то что убивал и мужчин. Убивал тех,кто ему мешал. И теперь снова убьет, чтобы показать остальным, насколько он ихвсех превосходит. Значит, нужно сделать все, чтобы не дать ему такойвозможности.

«Мы живем непонятной жизнью», — вспомнил Дронго словавосточного мудреца. Треть жизни проводим во сне. Еще половину занимаемсябестолковыми делами. Тратим время на ненужные разговоры, неинтересные встречи.Не замечаем времени, которое при этом бежит, и вспоминаем о нем, лишь попадая втрудные ситуации. Только перед смертью мы задумываемся о бесцельно прожитойжизни. И готовимся к смерти, не сознавая, что в этот последний миг своегосуществования проявляем истинное величие перед погружением в небытие инастоящее мужество.

«Страх смерти хуже самой смерти», — подумал Дронго. Еголюбимый Хемингуэй говорил, что мужчина должен умирать в бою либо пускать себепулю в лоб. Кажется, Хемингуэй боялся умереть в постели или на кровати, чтоодно и то же. Дронго горько усмехнулся. Глупо умирать на кровати. Неужелиничего нельзя сделать?

Если бы убийца хотел его просто убить, он это сделал бы ещев вагоне. Острый скальпель, которым он орудует, наверняка был у него с собой.Но этот негодяй рискнул и привез Дронго сюда, явно не для того, чтобы простооставить его здесь. А если это так, то вернется через несколько минут, и тогдавсе закончится. Может, он уже сейчас поднимается по лестнице или идет покоридору…

Дронго опять прислушался. Где-то далеко завывалиавтомобильные сирены. Интересно, что случилось в пути? Почему во второй разэкспресс так резко затормозил? И вообще, что произошло с этим составом? Ипочему в этой комнате нет телевизора?

«Надо же, так глупо подставиться, — подумалДронго. — Провести столько лет в розысках самых опасных преступников,общаться с самыми известными сыщиками, работать против лучших спецслужб мираили в контакте с ними, а потом вдруг попасть под скальпель убийцы». Наконец онуслышал осторожные шаги в коридоре. Затем медленно открылась дверь. Дронговздохнул. Все когда-нибудь кончается. Рано или поздно. Остается только умереть.

Перед ним стоял «стаффордский потрошитель». Он переоделся итеперь выглядел даже лучше, чем в поезде: серые брюки, синий клубный пиджак, нашее цветной платок, темно-синяя рубашка… Уставившись на Дронго, он усмехнулсяи, пройдя к стулу, брезгливо поморщился. Затем прошел в ванную комнату, принесполотенце и постелил его на стул. Лишь после этого позволил себе усесться.

— Брезгуете? — поинтересовался Дронго.

— Да, — кивнул убийца, — этот отель не дляменя. И не для вас.

— Спасибо, что оценили, — отозвался Дронго. —Между прочим, где моя обувь? У меня были хорошие ботинки. Куда вы их дели?

— Выбросил, — пояснил убийца. — Я решил, чтовам будет удобнее лежать на кровати без обуви.

— Какая забота! — восхитился Дронго. — А чтоеще вы решили?

— Убить вас, — улыбнулся убийца. — Чтобыдоказать, что я сильнее всех вас. Всех лучших сыщиков Европы, которые меняискали.

— Об этом я догадался, — сказал Дронго. —Правда, мне хотелось бы услышать ответы на некоторые вопросы перед тем, как выприступите к своим «упражнениям».

— Вас что-то еще волнует? — удивился этотизысканный убийца. — Я же вам говорил, что дьявол сильнее. Мы созданы длятого, чтобы убивать друг друга, жить в ненависти друг к другу, завидовать,совершать мелкие пакости, вредить, самоутверждаясь таким образом, и, в концеконцов, умереть. Никакого смысла в нашем существовании нет и не может быть.

— Это ваш сообщник дернул ручку стоп-крана? —задал первый вопрос Дронго.

— А я-то возлагал на вас столько надежд! —ухмыльнулся убийца. — Конечно, нет. Никакого сообщника в поезде у меня небыло. И не могло быть. Один Хопкинс был моим другом по несчастью. Я понял, чтоон типичный вуайерист, когда с ним познакомился. Ему было важно всеподсмотреть, все увидеть, а меня еще сильнее возбуждало присутствие третьего. Ядаже встречался одновременно с двумя женщинами, чтобы иметь рядом лишнюю паруглаз. Правда, с женщинами было сложно.

— Не получалось? — мстительно вставилДронго. — Боюсь, это характерная особенность всех маньяков вашего типа.

— Не нужно мне хамить, — попросил убийца,нахмурившись. — Если у человека проблемы, то не стоит говорить о них такимтоном. Это неприлично.

— Боюсь, сейчас проблемы только у меня, — заметилДронго, — и если бы не ваши наручники, мы разговаривали бы с вами в другомместе.

— Я был уверен, что до этого не дойдет, — напомнилубийца. — Даже если бы не произошло этого рокового для вас толчка поезда,вы все равно не смогли бы меня арестовать. У меня с собой была небольшая игла.Достаточно было вас уколоть, чтобы полностью парализовать ваше дыхание, а в тесномвагоне сделать это было бы совсем нетрудно. Так что можете считать, что этотнеожиданный толчок спас вам жизнь. Ну или продлил ее на несколько часов.

— Я предвидел нечто подобное, — призналсяДронго. — Рядом с вами нужно всего опасаться. Вы как неприятная змея,которая может укусить в любую секунду.

— Ах, сколько оскорблений! — вздохнулубийца. — Не хотите разговаривать как интеллигентный человек?

— Не хочу, — подтвердил Дронго. — Но долженвам сказать, что некоторые черты вашего характера меня все-таки волнуют. Нежелаете удовлетворить мое любопытство?