Ну, ни фига себе!

– Завтра летишь в Облонск?

– Ну да, конечно!

– Неправильный ответ!

Кто-то, неслышно подкравшийся сзади, выхватил у меня телефон.

Я быстро обернулся.

За моей спиной, довольно улыбаясь, стоял Исмаил. На этот раз одет он был не как официант, а в строгий серый костюм с галстуком. Как и все делегаты Гиперкона. Показав мне телефон, Исмаил закрыл его и сунул себе в карман.

– Вообще-то это не мой телефон, – сказал я.

Исмаил пропустил мое замечание мимо ушей.

– Вы нарушаете нашу договоренность, Петр Леонидович, – произнес он с укоризной.

– Разве?

– Мы же условились, что вы не едете в Облонск.

– Насколько я помню, мы ни о чем не успели договориться.

– Да, в тот раз нам помешали, – кивнул Исмаил. – Но я полагал, что мы поняли друг друга.

– Что я мог понять, если вместо объяснений вы на меня пистолет наставили?

– По-моему, пистолет – это очень веский аргумент.

– А вас разве не убили в ресторане? – как бы между прочим поинтересовался я.

Если бы это было так, тогда не осталось бы никаких сомнений в том, что я тоже мертв. Не скажу, что такой вариант устраивал меня на все сто процентов, но зато Исмаила я тогда мог бы уже не опасаться. Нельзя убить того, кто уже мертв. Или можно?.. Нужно будет при случае Данте перечитать.

– Как видите, – Исмаил слегка развел руки в стороны.

– Красивый пиджак – это, знаете ли, тоже не аргумент, – заметил я. – Покойников, случается, одевают с иголочки.

– Да бог с вами, Петр Леонидович, я что, похож на покойника?

– На убийцу вы поначалу тоже не были похожи.

То, что Исмаил был жив и, мало того, пришел по мою душу, развеяло мои сомнения относительно возможности жизни после смерти. Теперь я тянул время, ожидая, когда из зала выйдет «гробовщик», которого я уже записал в гэбэшники. Он ведь здесь не для того, чтобы доклады слушать, а чтобы за мной присматривать.

– Вы сегодня без пистолета? – спросил я у Исмаила.

– С чего вы это взяли? – удивленно поднял бровь официант-убийца.

– Ну, по крайней мере, вы не суете мне его под нос.

– Я никогда так не делаю, – обиделся Исмаил.

– Я выразился образно.

Исмаил сцепил руки за спиной, слегка склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на меня.

– Так что же нам теперь с вами делать, Петр Леонидович? – Он задумчиво приподнялся на носки и качнулся на пятки.

– «Нам» или «со мной»? – уточнил я.

Исмаил улыбнулся.

– Мне нравится ход ваших мыслей, Петр Леонидович.

– Да, конечно, – кивнул я. – В иной ситуации мы, наверное, могли бы стать друзьями.

– Это вряд ли, – поморщился Исмаил. – У нас с вами разные базовые ценности.

– Так, может быть, обсудим этот вопрос?

Черт возьми, куда же запропастился «гробовщик»?

– А почему бы и нет? – Очень деликатно Исмаил взял меня под локоток и повел в сторону неработающего буфета.

– Вы очень странный убийца, Исмаил.

– Чем же?

– Будь я на вашем месте, я бы просто застрелил намеченную жертву.

– Я не профессиональный убийца, – отпустив мой локоть, Исмаил поднял лежавший на боку круглый столик. – Вернее, не считаю себя таковым, – он перегнулся через буфетную стойку и вытащил два пластиковых стула, один – без спинки. – Для того чтобы убить человека, я должен иметь ясную мотивацию. В противном случае муки совести не дадут мне спокойно спать дня три. А то и больше.

Мы сели за стол.

Исмаил глянул по сторонам, как будто искал официанта.

– Три дня один на один с проснувшейся вдруг совестью – это серьезно, – я даже не пытался скрыть иронию.

– И не говорите, Петр Леонидович, – проникновенно вздохнул Исмаил. – Именно поэтому мне непросто привести в исполнение вынесенный вам приговор. Видите ли, как человек, вы мне симпатичны.

– Но вы не хотите, чтобы я летел в Облонск, – закончил я.

– Не просто не хочу, Петр Леонидович, я не могу этого допустить.

– В прошлый раз вы так и не объяснили мне причину.

– Нам помешали.

– Именно.

– Ну что ж, если в двух словах, то люди, которые меня к вам направили, не верят в то, что вы сможете справиться с возложенной на вас миссией. А следовательно, вас нужно заменить другим.

– О какой именно миссии идет речь?

Я вполне профессионально изобразил недоумение, но Исмаил лишь скептически улыбнулся в ответ.

– Ну, не надо, Петр Леонидович, не надо. Если в ресторане «Острова Длинного Ганса» вы еще пребывали в неведении, то сейчас-то вы превосходно понимаете, о чем я говорю.

– Допустим, – не стал спорить я. – Но кто в таком случае сможет меня заменить?

– Например, я, – слева от Исмаила нарисовался «гробовщик».

– Да, например, он, – улыбнувшись, кивнул Исмаил.

«Гробовщик» тоже улыбнулся и резко ударил Исмаила локтем в нос.

С носом, вдавленным в череп, Исмаил вместе со стулом упал на спину.

«Гробовщик» наклонился и достал из кармана Исмаила свой мобильник. Запустив руку чуть глубже, он достал пистолет с глушителем. Вытащив из рукоятки обойму, «гробовщик» закинул ее за буфетную стойку, а пистолет сунул на место.

С довольной улыбкой я наблюдал за тем, как быстро и аккуратно работал «гробовщик». А ведь с виду и не скажешь, что перед тобой матерый гэбэшник. Но я-то был в курсе, поэтому, как только «гробовщик» посмотрел на меня, спросил напрямую:

– Вы из Госбезопасности?

– Нет, – ответил «гробовщик».

Чем, надо сказать, серьезно меня озадачил.

Впрочем, следующая его фраза озадачила меня еще сильнее.

– Я фокусник, – сказал тот, кого я принял сначала за гробовщика, а затем за гэбэшника.

– Фокусник? – растерянно переспросил я.

– Да, – кивнул незнакомец. – Профессиональный фокусник. Выступаю под псевдонимом Вергилий Великолепный. Не слышали?

– Нет.

Узкое лицо фокусника приобрело черты скорби, присущей лишь профессиональным гробовщикам.

– А между прочим, я очень хороший фокусник.

– А к этому, – я взглядом указал на поверженного Исмаила, – вы какое отношение имеете?

– Самое непосредственное. Слышали, он меня вам на замену прочил? Думаете, почему?