позвонила. Тишина. Я подождала немного и позвонила еще раз – теперь уже дольше. Нет ответа. И только тут сообразила, что вообще-то сейчас рабочее время, будний день, стало быть: никого дома нет. Этого я не учла.

Где живут Храповы – неизвестно, да и они, наверняка, тоже на работе. Улица была пустынна. Я села рядом с чемоданом и прислонилась к двери. Настрой стремительно исчезал, словно сдувался воздушный шарик. Ничего не оставалось, как ждать и «любоваться» окрестностями. Хотя с крыльца мне было мало что видно. Соседские крыши, дом напротив да зеленые стены живых изгородей. Садик ребят был крошечным: на двух клумбах росли неприхотливые цветы с розовыми и белыми тонкими лепестками, а по периметру – красиво подобранные камешки, наверняка, работа Даши. Соседи же напротив не мелочились: из-за кустарника вытягивались высокие стебли, унизанные пурпурными и фиолетовыми колокольчиками. По виду похожи на наш люпин – никогда не любила этот цветок.

Клетчатые занавески на окне качнулись – я напряглась – но это оказался домашний зверек: пушистое создание с торчащими, как у лисы ушами. Он смотрел на меня, я – на него. Зверьку наскучило быстрее. Зевнув, он спрыгнул обратно в комнату. Я вздохнула. Ждать вообще мучительно. А ждать неизвестности – вдвойне.

В кустах застрекотал кто-то. Сначала робко, потом – увереннее. Не так резко, как кузнечик, но монотонно, успокаивающе. Под его говорливую песню я и уснула.

Проснулась от того, что кто-то дотронулся до моей руки и, открыв глаза, увидела Женю. Вот ведь, черт! Почему именно он пришел первым? Я бы предпочла встретиться с кем-нибудь другим для начала.

– Привет, – неловко выдавила я, чувствуя, что нога затекла, и сразу подняться не получится.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду, пока придут хозяева.

– Тогда разреши хозяину открыть дверь.

– С радостью. Только помоги мне, пожалуйста, встать.

Он протянул руку и рывком, но не грубо, поднял на ноги. Женя открыл дверь и первым вошел в дом. Я с чемоданом протиснулась следом, как бедный родственник, которого пустили переночевать. Молча кивнув в сторону гостиной, Женя отправился на кухню, и вскоре там зашумел зуум. Я устроилась в кресле, размышляя о том, что начало, в принципе, неплохое. По крайней мере, он меня не прогнал.

В комнату Женя вошел с подносом и налил нам сиорд. Правда, молча. После чего сам с чашкой сел напротив. Повисла гнетущая тишина. Он хмурился. Следовало как-то начать разговор, но я боялась все испортить неосторожным словом. Между тем мерно тикали часы. Как я ни растягивала напиток, чашка все же опустела. Положение становилось отчаянным. Женя вдруг заговорил, и я даже вздрогнула от неожиданности.

– Ты хочешь дождаться всех «хозяев» дома или можешь мне рассказать? Если что, я им передам.

– Если не против, я бы все-таки подождала остальных.

Женя хмыкнул.

– Тогда с твоего разрешения я поужинаю. Пастырю не предлагаю: к нашей скромной еде ты не привыкла.

Не хотела жаловаться, но это меня взбесило.

– Я не Пастырь.

– Ну, Дитя Неба, – пожал он плечами. – Неважно как назвать.

– Меня зовут Вика! – и я вскинула руки, показывая, что кольца нет.

Он удивился, хотя и не так сильно, как можно было ожидать.

– Вот значит как. И что я должен сделать?

Ух, как мне хотелось сказать ему что-нибудь хлесткое! Но как обычно в таких ситуациях все умные слова забылись. Положение спас Артем. Дверь хлопнула, и с бодрым «Привет!» – он вошел в комнату.

– Ого! – выпучил Темка глаза.

– Вот и еще один хозяин. Осталось дождаться других, и мы, наконец, все узнаем, – саркастически заметил Женька.

– Здравствуй, – стараясь держать себя в руках, я улыбнулась. – Приехала, чтобы поговорить с вами о важном деле.

– Детали начинают проясняться, – вставил Женя.

– Мне не особенно рады, поэтому долго я вас не стесню.

– Женька не в духе, извини его, – сердито посмотрел на друга Артем. – Хорошо, что пришла. Давай подождем всех. Хочешь есть?

Скоро мы уже сидели на кухне. Ужин проходил в вежливо-осторожном общении, которое хуже молчания. Появление Даши все восприняли, как подарок.

– Полина не с тобой ехала? – спросил Женя, даже не поздоровавшись.

– Да. Но…

– Отлично! Позову Храповых.

И он вышел.

– Вика?

– Привет. Я так рада тебя видеть!

Но она совсем не выглядела обрадованной.

– Твое кольцо…

– Да, его нет.

– Что случилось?

– Об этом я и хотела поговорить, но история длинная. Кристина скоро придет?

– Она сегодня на ночном дежурстве.

– Значит, придется без нее.

Видимо, Женя подгонял Храповых по дороге – так быстро они пришли. И наконец все были в сборе. Саша тоже сразу обратил внимание на мою «потерю».

– Вика, где кольцо?

– Сейчас расскажу.

– Наконец-то, – пробурчал Женя, заслужив гневный Полинин взгляд.

Рассказ вышел длинным. Меня не прерывали, лишь время от времени подливали сиорд, и накрывало чувство дежавю: точно так же мы сидели месяц назад.

– А ты не думала, – осторожно заметила Даша, – что Полоцкий может быть прав, и это послание – ловушка! Или просто обман.

– Но зачем? Кого обманывать?

– Нет, – мотнул головой Саша. – Похоже на правду. Кто-то – назовем его «последним Ревеллиром» – оставил предупреждение будущим владельцам камня.

– Я только не понимаю, каким образом он вернул его небесам, – заметила Полина. – Это фигура речи?

– Не похоже. Время создания лабиринта приблизительно совпадает с исчезновением Ревеллиров. Я считаю, здесь есть связь.

– Хочешь сказать: возвращение геласера небесам – что бы это ни значило – стало концом правления Ревеллиров?

– Их могущество основывалось на камне.

– Но куда они сами делись?

– Не знаю. Честно говоря, меня очень заинтересовала эта фраза – «вернуть небесам». Что, если возможна обратная телепортация?

– Не торопись. Во-первых, это только догадки, во-вторых, мы не знаем, как это сделать, и в третьих, у нас нет геласера, – разложил все по полочкам Саша.

– А те, у кого он есть, совершенно не хотят возвращаться, – грустно кивнула Даша.

– Я была в шоке, когда они так сказали!

– Потому что еще не привыкла к Пастырям. Ты их по-прежнему воспринимаешь, как своих одноклассников. А это уже совсем другие люди.

– Другие или нет, но там их родители, там дом!

– Это меркнет по сравнению с мощью геласера. Пойми, Вика: тебя напугала управляющая сила камня. Как ты сказала: «заглядывать в ответы, не решая задачи»? Для тебя это странно и неправильно. Нельзя стать умным по щучьему веленью. Все волшебные дары обманчивы. А для таких, как Карина, которая, если и получала правильный ответ, то списывая, – это просто подарок. Когда сами собой развиваются способности, учеба и работа начинают приносить радость, и все катиться как по маслу. Голова кружится