Охранник оперся спиной о дерево, думая, как придется объяснять то, что произошло, Мики Ласситер. Она совсем не хотела терять свою лошадь перед гонками. Как же ей это не понравится!

Визит Моргана Хагерти оторвал Мики от ее невеселых размышлений. Она уже упаковала вещи и была готова к утренним гонкам, однако у нее осталось несколько мелких дел и ее совсем не обрадовало появление Моргана, тем более что в эту минуту она чувствовала себя подавленной. Спор с отцом сильно ее расстроил, к тому же она начала осуждать себя за то, как бесстыдно отдалась Кейлу. Чтобы избавиться от преследующих ее мыслей, Мики с головой ушла в дела, однако волевое лицо Кейла стояло перед глазами, вызывая смятение в ее душе.

– Мисс Ласситер, я должен поговорить с вами, – настойчиво произнес Морган, когда Мики никак не отреагировала на его оклик.

Мики раздраженно подняла отворот палатки и тут же увидела помятую одежду Моргана и его посиневшую щеку.

– Что случилось? – тревожно спросила она. Морган смог справиться с бушевавшей в нем яростью.

Эта привлекательная девушка никогда не видела, чтобы он терял контроль над собой, и он хотел, чтобы она никогда этого не увидела.

– Боюсь, что я с плохими новостями, – сказал он, избегая ответа на ее вопрос.

– Это сделал мой отец? – заподозрила Мики.

– Нет, не совсем, – уточнил Морган. – Но он некоторым образом с этим связан. Играя в покер, он поставил на Санданса.

Мики почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Боже, неужели Эмет взял у нее единственную ценность и проиграл ее, как проиграл дом и все ее наследство?

– Когда я понял, что Эмет хочет сделать, я немедленно присоединился к игрокам, чтобы выиграть лошадь и вернуть ее вам, пока кто-нибудь не воспользуется беспомощностью вашего отца.

Мики почувствовала на сердце смертельный холод и села, чтобы не упасть.

Нырнув под отворот палатки, Морган последовал за Мики внутрь, чтобы досказать до конца то, что и так было ясно.

– Но я оказался не столь удачлив в картах, как надеялся. Коня выиграл другой человек. Я пытался убедить его продать мне Санданса, за любую цену. Когда я стал настаивать, он повел себя грубо. Мы подрались и... – Морган потрогал свои раздувшиеся губы. – Сами видите, что леди Удача оказалась не на моей стороне.

Мики смотрела прямо перед собой затуманившимся взором. Черт бы побрал отца! Он знал, как много Санданс для нее значил! Он специально проиграл его из-за того, что рассердился на нее. И что ей теперь делать? В последний момент покупать лошадь? Но у нее не останется денег, чтобы приобрести материалы и инструменты, после того как она сделает заявку, – если она вообще сможет сделать ее без Санданса?

– Кто выиграл мою лошадь? – с горечью спросила Мики. На глазах ее выступили слезы.

– Кейл Броулин, – сообщил Морган полным ненависти голосом. – Человек без всякой совести.

Мики повернулась, ее тело напряглось от ярости. Кейл умышленно втянул ее отца в карточную игру. Он это сделал, чтобы таким образом ей отомстить! Она проболталась, что ее отец проиграл все свое состояние. Эмет умышленно поставил на кон ее лошадь, чтобы ей досадить. И Кейл без всякого снисхождения его обыграл.

Черт бы побрал их обоих! Эмет мстит ей за то, что она о нем сказала, а Кейл не хочет, чтобы она участвовала в гонках, и именно поэтому лишил ее лошади. Боже, как она ненавидела их обоих за их подлость! Но она так просто не сдастся. Речь идет о ее будущем, и она не позволит, чтобы Кейл Броулин так просто перешагнул через нее.

Мики мгновенно направилась к выходу. Морган последовал за ней.

– Что ты собираешься сделать? Поверь мне, связываться с Броулином – лишь тратить время. Я даже не знаю, где он и что делает с Сандансом. Думаю, Броулин уже продал лошадь.

Он взял Мики за напряженную руку.

– Боюсь, что Санданса уже не вернешь. Но если ты позволишь, я тебе помогу. Мы могли бы отлично поладить, и я позабочусь, чтобы у тебя была заявка – если это то, чего ты хочешь.

Мики не ответила ему. Она уже думала, как ей застрелить, отравить или же ударить дубиной Кейла Броулина. Когда она стремительно шла среди палаток и костров, Морган любовался ее фигурой. Его версия произошедшего привлечет Мики к нему. И когда Мики вернется после своих безуспешных поисков, нуждаясь в утешении, он сумеет оказаться рядом.

Внезапно улыбку на лице Моргана сменило озабоченное выражение. Черт побери, у него же еще есть дела, с которыми надо справиться до наступления ночи. Теперь, когда он упустил Санданса, ему нужно найти быстрого скакуна для завтрашних гонок. Да, он хотел затащить в постель эту заносчивую красотку, но этим следовало заняться, лишь когда будет полная уверенность, что на завтрашних гонках он получит главный приз.

На той стороне его лица, куда он получил удар, появилась улыбка, которой мог бы позавидовать сам Макиавелли.

– Наступит день, Мики, и мы станем любовниками. Я об этом позабочусь.

Пробормотав эти слова, Морган отправился делать необходимые к гонкам приготовления. Мики вполне стоит того, чтобы ею заняться вплотную. Конечно, она не так состоятельна, как Джессика, но какое-то время она его позабавит. Воспоминание о Джессике испортило ему настроение. Если бы не Кейл, она сейчас была бы жива. Он никогда не простит Кейлу то, что тот сделал. И Кейл сам должен пережить то же мучительное горе, те же муки утраты, ту же отравляющую душу ненависть. Этот назойливый ублюдок должен всю оставшуюся жизнь постоянно оглядываться через плечо, ожидая, когда Морган нанесет удар.

Кейла разбудил пронзительный свист Мики. В два прыжка он был уже у входа. Он слышал удары копыт и храп Санданса, но лошадь не могла сдвинуться с места. Кейл предусмотрел, что Мики постарается свистом выманить коня из загона, и крепко его привязал.

Несколько минут Кейл стоял неподвижно, слушая, как лошадь бьет копытами. Он ожидал появления бывшей хозяйки коня, дышащей яростью, но только сейчас вдруг сообразил, что та может прихватить пистолеты. А она определенно это сделает, подумал он. Потеря коня непременно сведет Мики с ума.

Небрежно опершись о край загона, Кейл вгляделся в направлявшуюся к нему фигуру. В лунном свете были хорошо различимы беспорядочно развевающиеся серебристо-золотистые волосы. Несущаяся к нему на одном из отцовских мулов девушка горела от ярости. Она ехала без седла, ее спина была прямой, а подбородок высоко поднят. И когда она спрыгнула на землю, Кейл мог прочитать ее состояние в каждой черте ее прекрасного лица. Если бы взгляд мог убивать, Кейл бы уже сто раз отправился в ад, скончавшись в невыносимых муках.

– Пропади ты пропадом, Кейл! – буквально выплюнула в него Мики таким тоном, словно чувствовала от его имени на языке горький вкус. – Сначала ты лишаешь меня невинности, чтобы увеличить свой список побед, а теперь ты украл мою лошадь! Я буду ненавидеть тебя до гробовой доски!