Я могла бы ответить грубо, или же "угукнуть" для приличия, но промолчала. Мне не хотелось обсуждать свои чувства с чужим человеком, а близких рядом не было. Мысли о Доме, маме и Карине стали отправной точкой мысленной истерики, которая прорвалась сквозь ледяной барьер лишь всхлипом и одинокой слезой. Первый потонул в приглушенном хлопке, пронзившем пространство сада, так что вторые никто и не заметил.

Вместе со звуком недалеко от ворот образовалось золотое кольцо как тогда на дороге, которое заполнилось темнотой.

– Тоже хочу переходы создавать… – пробурчал Майк, выведя меня из ступора.

Я внимательнее оглядела портал (а это был именно он) из которого шагнул мой черноволосый спаситель. Чёрный плащ волочился по земле, собирая куски грязи, волосы были растрёпаны и мокрыми прядями обрамляли ничего не выражающее лицо. Он шел по скользкой каменной дорожке уверенным прямым шагом, не замечая ни дождя, ни учеников, что боязливо выглядывали из окон.

– Может, пойдём туда, где сухо? – парень посмотрел на меня жалостливо, но не найдя должную реакцию, надул губы.

На крыльцо Центральной башни тем временем вышел Вильгельм, накрылся тем же барьером, что был на Майкле, и остановился. Его нахмуренное лицо еще больше испортило погоду, но не отразилось на лице мужчины в плаще. Лорд поднялся к отцу, что‑то сказал, не сводя ледяного взгляда с папандра. Тот в свою очередь поежился от такого и опустил глаза, пробурчав пару слов в ответ.

– Кто это? – я взглянула на Майка, который уже переминался с ноги на ногу.

Он проследил за моим унёсшимся в сторону мужчин взглядом и вновь обратил на меня взор.

– Лорд Вольтер. Один из трёх Высших Лордов. Жуткий человек.

Я с интересом подалась вперед, уместив локоть на колене.

– И почему же он жуткий? – задумчиво спросила я.

Собеседник замялся и по‑заговорщицки заозирался. Полминуты, и парень не выдержал, начав полушёпотом:

– Он темный маг… очень сильный. Жестокий правитель своей земли и… говорят, он многих магов убил!

Усмешка вырвалась у меня сама по себе, так что я не стала ее скрывать, лишь продолжив легкой улыбкой. Майк оказался той еще сплетницей, и верить ему было бы недальновидно. Тем более поверить в то, что он наплёл мне сейчас. Мужчина явно был очень властным человеком, которого все боялись. Я на себе испытала его деспотизм. Но жестокость? Убийство? Скорее уж пара баек для того, чтобы пугать детей и верящих во всякую ерунду дурачков, вроде Майка.

Лорд Вольтер вытащил из кармана плаща какой‑то свёрток, отдал его папандру и продолжил разговор.

Интересно, почему он не использует ту же магическую приблуду, что и все? Плащ явно стал тяжелым от воды, да и холодно стоять вот так, ветер же дует со всех сторон. Я вот уже совсем замёрзла, даже потряхивает немного.

В эту же секунду мужчина повернул голову в мою сторону, мельком оглядел с ног до головы и щелкнул пальцами. Вокруг меня полыхнул защитный барьер, заискрившийся чёрными всполохами. Подул обжигающе горячий ветер, что откинул Майка в сторону, а я вместе с лавочкой и даже землей под ногами стала сухой. Лорд вновь оглядел меня злым взглядом и отвернулся, сказав Вильгельму что‑то едкое.

Отец, Майкл, который уже поднялся из лужи, и куча лиц у окон смотрели на меня так, будто я совершила чудо. А я искала на ледяном лице хоть тени эмоций. Как он, черт его возьми, так быстро среагировал? Почему‑то в простое совпадение я не верила. Казалось, он прочитал мысли, сделал выводы и помог мне.

Я сдержала молниеносный порыв подбежать и спросить, что это было. Не думаю, что Высший Лорд должен оправдываться перед какой‑то девчонкой, которой помог то, скорее всего, по доброте душевной. Ну, или жалко стало, как облезлого котёнка с подворотни.

Не выдержав, вскочила на ноги, махнула рукой Майклу и пошла в свою башню.

Неразумно было бы подумать, что я интересую его как девушка. Скорее всего, у него даже жена есть, если не дети. А я пытаюсь надумать себе светлые чувства или что‑то подобное. Что вообще со мной происходит? Я же до этого никогда и ни в кого не влюблялась! Тем более так глупо и… бессмысленно. Я имя его узнала десять минут назад! Или скорее фамилию. Ну вот, я даже не знаю его имени, не то, что характер, возраст и … Вот! Он старый. Нужно отталкиваться от этой мысли и вспоминать ее почаще, гляди так и пройдёт туча стороной.

Я открыла дверь башни для девушек, шмыгнула внутрь и уже собиралась пойти к лестнице, как меня окликнул Майкл:

– Алиса! Хочешь прогуляться?

Я обернулась с занесённой над ступенькой ногой.

Парень стоял, облокотившись на дверной косяк и придерживая дверь. Его улыбка вновь озаряла все вокруг. Но она не волновала меня, потому что через проем виднелись оба Лорда, которые смотрели на нас, не сводя глаз. Только во взоре отца сияла надежда, а Лорд Вольтер выглядел злым.

– Там дождь, – сказала я, смотря лишь на Темного Князя.

Чем же он так прогневан? Чувствую, будто виновата в чем‑то. Вот только я абсолютно ничего не совершала. Даже сдержала порывы в отношении мужчины.

– Обещаю, что мы не будем мокнуть, – жалобно воззрился на меня первый вымогатель Деймоса.

Я не хотела давать Майку шанс. Не желала и проблем с туалетной девушкой. Да и сама идея идти куда‑то с человеком, который унёс меня в лес в одеяле, была верхом глупости. Но что‑то во мне просто требовало пройти мимо злого Лорда, словно павлин, распушив хвост. Хотелось мысленно дать себе по лбу и перестать думать о том, что ты своими действиями можешь вызвать ревность у незаинтересованного мужчины. Какова вероятность, что после виляния… хмм… хвостом перед ним, ты не получишь звездюлей? Неважно от кого, главное каких. А они явно последуют.

Потому я собираюсь с мыслями, вновь оглядываю троих, ожидающих моего решения, и с улыбкой иду в сторону парня.

Майкл сперва не поверил своему счастью, зависнув на полминуты. Но затем резко очнулся и улыбнулся мне в пять раз сильнее, чем обычно. Я сдержала собственное выражение лица, а‑ля "съела килограмм лимонов", и протянутую руку проигнорировала.

Мы вновь вышли на улицу, а надо мной в ту же секунду взлетел барьер, что успел исчезнуть в помещении. Чёрные сполохи скользили по гладкой поверхности, словно облака плыли по прозрачному своду неба. Я взглянула в сторону мужчин, которые все так же стояли и смотрели на нас двоих. Вильгельм неожиданно одобрительно кивнул и