трудитесь, я сама, – буркнула Креста, вновь завязывая на себе веревки.

В этот раз Кива не сдержалась, фыркнула и похолодела, когда суровые взгляды, обращенные до того на Кресту, достались уже ей.

– Извините, – сказала она. – Просто… – Она слабо махнула в сторону Кресты, будто это все объясняло.

Кэлдон вернул укоризненный взгляд, который она сама бросила на него несколько минут назад, и, указав на них с Эшлин, поспешил на помощь:

– Вы говорили про Навока. Вы благодаря ему повстречались?

Кива медленно кивнула, не понимая, хочет ли делиться собственными невзгодами.

А вот Эшлин без сомнений пустилась в рассказ о том, как она отправилась в Мирравен шпионить за королем и отложила возвращение, услышав, что он приказал забрать из Залиндова Киву.

– Но зачем ему… – Кэлдон оборвал себя на полуслове и обернулся к Киве: – Прямо перед маскарадом ты узнала о его сделке с твоей семьей, но не выяснила, в чем именно она заключалась. Это имеет какое-то отношение к делу?

Кива помедлила, обхватив себя за плечи, но по виду Эшлин поняла, что если не расскажет сама, то это сделает принцесса.

– Мама… – Джарен посуровел, и Кива запнулась на этом слове, – хотела пробраться ко мне в Залиндов. Но еще хотела, ну…

– Захватить Эвалон, – влезла, зевая, Креста. – Бла-бла-бла, злая королева, это мы уже слышали.

Кива нахмурилась, но Креста лишь подмигнула в ответ, шевельнув татуировкой-змеей.

Решив, что лучше поскорее с этим покончить, Кива выпалила так быстро, что слова слились воедино:

– Мама заключила союз между повстанцами и Мирравеном.

Все застыли.

– Что?! – воскликнул Торелл.

Сглотнув, Кива пояснила:

– Она договорилась, что поможет войскам Навока вторгнуться в Эвалон, если он отправит ее в Залиндов и если на троне окажется кто-то из Корентинов. Она, ну, не знала про Королевскую Триаду, – Кива старалась не смотреть на Джарена, – так что решила, что это единственный способ. Или, по крайней мере, самый быстрый.

– Но с чего Навоку-то соглашаться? – спросил Эйдран, задумчиво склонив голову.

Он хранил молчание большую часть беседы, и Кива чуть не забыла о его присутствии.

– Он так долго планировал захватить Эвалон, с чего ему завоевывать нас и тут же отдавать корону?

Кива побоялась ответить, но Эшлин снова не замедлила пояснить.

– Навок забрал Киву из Залиндова, чтобы жениться на ней, – ответила принцесса. – В этом и заключался уговор с Тильдой. Ее дочь в обмен на наше королевство.

Кива опустила взгляд, с неудовольствием ощущая, как все взгляды обратились на нее.

– Неправда, – с болью прошептал Торелл. – Кива, скажи, что это неправда.

Она не откликнулась. И не шелохнулась. Просто стояла, мечтая, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

– А я-то думала, у меня в семье нелады, – пробормотала Креста.

Кива наконец подняла глаза, не глядя ни на кого, кроме рыжей, и бросила ей сквозь зубы:

– Вот от твоих слов совсем не легче.

– Сейчас это неважно, – заговорила Эшлин нарочито бодрым тоном, будто пытаясь развеять повисшую в комнате напряженность – напряженность, которая исходила не только от Кивы и Торелла.

Кива не хотела, боялась смотреть, но взгляд помимо ее воли переместился на Джарена.

Его лицо…

Его глаза…

Он отвернулся, провел ладонью по взъерошенным темно-золотистым волосам. А когда обернулся, снова выглядел совершенно спокойным.

Но Кива все видела.

Она не придумала.

Он очень испугался за нее.

И не только он. Потому что, в отличие от Джарена, Кэлдону незачем было прятать чувства, и он смотрел на нее так…

– Все нормально, – тихо сказала она ему, а заодно и Джарену. – Эшлин вовремя меня вытащила.

– Не совсем вовремя, – возразила Эшлин. – Сперва он все-таки успел тебя помучить.

Кива застыла:

– Эшлин!

Наверное, не стоило разговаривать с принцессой и с генералом в таком тоне, но она забылась.

Однако Эшлин выдержала ее негодующий взгляд.

– Им следует знать.

– Зачем? – возмутилась Кива, всплеснула руками и поморщилась, когда движение отозвалось в плече.

– Им следует все знать, чтобы мы разобрались, зачем Навок согласился на сделку, – спокойно пояснила Эшлин. – И не рассказывай мне, что веришь, будто он сказал «да», просто чтобы объединить силы с повстанцами. Мы обе понимаем, что тут скрыто нечто большее – что-то насчет твоей магии. С чего бы еще ему так хотелось увидеть ее воочию? С чего он так разъярился, когда ты отказала?

– Пожалуйста, давайте просто… – Кива потерла лоб.

– И раз уж разговор зашел о Мирравене, ты – не единственная наша проблема, – продолжила Эшлин, не обратив внимания на мольбу Кивы. Она обернулась к своему брату и Джарену и угрюмо пояснила: – Навок собирает аномалий. И их у него не один-два человека, а дюжины. Мы даже не знали, что их столько. Их и не должно быть столько. Не знаю, где он их берет, но их все больше, и они, очевидно, верны ему.

– Дюжины? – вытаращился Джарен. – Как такое возможно?

Предполагалось, что аномалии встречаются невероятно редко. Кива до сих пор удивлялась, что встретила двоих за свою жизнь: Ксуру и Голдрика. Если Навок нашел дюжины… Она с растущей тревогой подумала о том, что у него на уме.

– Хотела бы я знать, – с видимым беспокойством откликнулась Эшлин. – Вошелл пришел в ярость, когда узнал об этом. Он боялся, что Навок с их помощью подчинит себе весь Вендерол, включая Карамор, так что выступил против него и потребовал гарантий безопасности для своего королевства. Но Навоку пришлось не по вкусу, что Вош ведет себя не как бесхарактерная тряпка, и когда Вош пригрозил разрывом соглашения, Навок расхохотался и сказал: «Ну давай!», а потом…

Эшлин рвано вздохнула и продолжила:

– Навок на него напал. Не вмешайся Серафина, Вош был бы мертв, но теперь он возвращается в Териф и собирается закрыть границы Карамора. Ближайший союзник Мирравена… А Навок одним махом разорвал этот союз. И разорвал смеясь. А это значит, что никто из нас не видит всей картины.

Она посмотрела на Киву.

– И что-то мне подсказывает, дело в тебе.

Все присутствующие застыли как статуи, слушая Эшлин, даже Креста, которая заметно побледнела к концу рассказа принцессы, будто наконец осознала масштабы происходящего.

Но Кива и не думала о Кресте, слишком погруженная в слова Эшлин. Она гадала, тяжело ли ранен Вошелл, как повлияет закрытие границ Карамора на остальной Вендерол, что теперь ждет Серафину, раз альянс, а с ним и ее помолвка, расторгнут. Она обдумывала все это по кругу, пока не заметила, что остальные смотрят на нее в ожидании ответа.

– Я уже рассказала все, что услышала от Навока, – хрипло сказала она Эшлин. – Он полагает, что моя магия, – она бросила быстрый взгляд на