Правда, двоих из свиты он знал. Слева от хозяйки города – место весьма почетное, означающее сердечную близость, – восседала Светлана. Платье – из замши с вышивкой, украшенное бахромой и самоцветами; длинная коса с золотой заколкой ниспадала за спину, в волосах поблескивал янтарем гребень, лоб перехватывала лента с какими-то рунами. Судя по всему, девушка в этом мире отнюдь не пропадала. Вторым знакомцем был Матвей. Одетый в куртку из толстой грубой кожи, опоясанный широким ремнем с ножами и вытертой сумкой, он пахнул дымом и дегтем, а волосы парня перехватывал обрывок толстой пеньковой веревки. Место студенту было отведено справа от Викентия. Сиречь – третье после хозяина, на один ранг ниже бога войны. Уважения студент, сразу видно, добился.

– Все вы знаете, сварожичи, что гость наш желанный, храбрый Один, бог войны, под Чердынем наконец-то разгромил рати лесных оборотней! – поднявшись во весь рост, объявил могучий правитель Вологды, русая борода которого ради праздника была украшена косичкой с несколькими вплетенными в нее небольшими костяными амулетами. – Выпьем же здравицу за отвагу потомка нашего славного, и пусть его победа станет началом многих успехов!

– Слава Одину! – поднялись мужчины, вскинув резные ковши. – Слава сварожичу!

– Благодарю за уважение, славяне! – поднял в ответ свой ковш Викентий. – Клянусь и впредь быть достойным уважения вашего и высокого звания настоящего сварожича!

Он выпил хмельного меда, опустился на скамью и тихо добавил в сторону соседа:

– У меня топорик после первой же схватки в котлету превратился, студент! Ты когда-нибудь дрался тупым топориком, Матвей? Хочешь попробовать?

– Это криничное железо, Вик, – напомнил тот. – Малоуглеродистое…

– Мне плевать на то, как называется подобная хрень, студент, – прошипел Викентий, отсекая себе шматок мяса. – Мне нужно нормальное оружие, а не пластилин! Мне нужен меч!

– Медные клинки еще хуже, – попытался оправдаться Матвей. – Они тяжелее и тоже гнутся…

– Да мне плевать, что бывает дерьмо еще хуже этого! – оскалился бог войны. – Мне нужна сталь! Ты же технолог, черт тебя побери! Свари мне сталь!

– Вы о чем спорите, великие? – не выдержав рядом злого шушуканья, спросил седовласый Волос.

– Великий Один желает, чтобы я сделал железные ножи и топоры такими же острыми и крепкими, как нефрит, – ответил Матвей.

– Увы, но это не по силам даже мудрому всемогущему Сварогу, отцу нашему! – развел руками правитель Вологды.

– У Матвея на сто поколений больше знаний, чем у праотца нашего, – возразил Викетний. – Пусть докажет, что достоин крови сварожича, которая течет в его жилах! Пусть оправдает эти сто поколений и сварит нам из сварожьего железа эту чертову оружейную сталь!

– Они с отцом нашим нашли понимание, храбрый Один, – примирительно произнесла великая Макошь. – Будем надеяться, что мудрость Сварога и знания Матвея вскорости принесут успех их стараниям.

– Ты познакомился со Сварогом? – удивился Викентий.

– Я работаю в его кузне, – гордо вскинул подбородок студент и тут же поправился: – Мы! Работаем… Ты хоть представляешь, как трудно науглеродить сыромятину?

– Ты у нас технолог, а не я, – парировал бог войны. – Просто сделай это!

– Может быть, ты просто поменяешь топорик на нефритовый? – предложил Матвей. – Он ни по прочности, ни по вязкости, ни по остальным качествам от стального не отличается.

– Если это так, почему здешние воины пользуются железными?

– Ты меня плохо расслышал? – хмыкнул студент. – Нефрит по своим качествам почти не отличается от стали! Пока из него топор изготовишь, пупок развяжется камень обтачивать. Железные великий Сварог по десятку в день запросто кует, а нефритовых на всей планете хорошо если сотня наберется. Но для тебя, я думаю, найдут. Купят или выменяют. Или закажут. Лет через пятнадцать будет готов.

– Один топорик погоды не сделает, – после короткого колебания ответил Викентий. – Оружие должно быть массовым. А еще я хочу меч! Настоящий меч! Так что напряги свой мозг, студент, и свари мне эту долбаную сталь!

– Может, сам к горну встанешь?

– Может, сам с оборотнями схватишься?

– Каждому овощу свое место, – неожиданно вклинилась в их перебранку Светлана.

– Что?! – вскинулись молодые люди. – Что ты сказала?!

– Я? – удивилась девушка. – Так я не вам. Я про угощение. Яблоки с капустой и репой попробуйте, удивительно вкусное сочетание. Неожиданное. Грибы белые с яйцом, огурцы с гвоздикой. Хотя вам, наверное, больше по душе мясо? Зайцы, целиком запеченные, хороши. Вы кушайте, кушайте.

Спор затих, перейдя в обычную трапезу. В конце обеда, когда Волос поднялся из-за стола, Викентий положил ладонь Матвею на плечо и уже вполне мирно попросил:

– Ты уж постарайся, студент. Выручай!

– Мы стараемся, Вик, – ответил тот. – Раньше Сварог просто гадал и пробовал. Теперь мы хотя бы знаем, чего нужно добиться. Но пока не понимаем как. Простейшая цементация проводится минимум десять часов при девятистах восьмидесяти градусах в герметичной емкости с пиролизом керосина. Где я здесь все это раздобуду?

– Придумай, студент, – подмигнул ему Викентий. – Ты ведь здесь не просто технолог. Ты еще и бог!

Он пожал пареньку руку, отпустил и нагнал Свету.

– Привет, красотка!

– Здравствуй, упырь, – кивнула та. – Сколько людей ты убил за вчерашний день?

– Пьяный был, не помню, – пожал плечами Викентий. – Скажи, а почему Валентины на обеде не было?

– Не приглашают, – спокойно ответила девушка. – Но, насколько я знаю, ее никто не обижает. Она сыта, имеет свою комнату, работой не обременена.

– Слова-то какие! – хмыкнул Викентий. – Ты у нас ныне кто? Богиня лингвистики?

– Богиня любви и согласия, – остановилась Света. – Ты не против?

– Совершенно согласен! Скажи, великая, а Валентина случайно не нуждается в любви и согласии?

– Приворожить? – мягко улыбнулась девушка.

– Только без угроз! – вскинув ладони, отступил молодой человек. – Намек понял, смываюсь.

– Стой. – Викентий замер от тихого приказа, Света подошла ближе, негромко поведала: – Как я поняла, храбрый Один, наша Валентина принадлежит к роду далеких потомков Мары, богини смерти. Она – ловец мертвых душ. Увы, но такому таланту очень трудно найти применение. Одной смерти на всех миру хватает за глаза и за уши. У меня при ее появлении мурашки по коже бегают. Сам понимаешь, подружиться трудно. Но ты, кровожадный маньяк и серийный убийца, можешь попробовать.

– Кажется, дружба со мной у тебя тоже не сложится, – покачал головой молодой человек. – Странная из тебя богиня согласия, Светочка.

– Да уж какая есть… – Великая улыбнулась. – Зато я умею путешествовать через зеркала. Меня Макошь научила. Ей не нравится работать почтальоном, несолидно. Поэтому теперь она снисходит до самоличной отправки людей или предметов через портал только в особых случаях. А всякую повседневную текучку спихнула на меня.