рев. Ты не можешь отнекиваться, ты тоже его слышала. И ты видела того дракона. Он все еще здесь. Если это его гнездо, значит он туда вернется. Я хочу дождаться…

— Ты издеваешься? У тебя перевязки каждый день.

Гарцин посмотрела на Эмилию одним глазом, и Эмилия поежилась. Она отвела взгляд и вздохнула.

— Ладно, — сказала Эмилия. — Ты не просила, но я пойду с тобой. Вдруг что-то случится.

На искалеченном лице Гарцин отразилась улыбка, и на душе у Эмилии потеплело. Она улыбнулась в ответ. Сейчас для нее было важнее, чтобы Гарцин была рада. Эмилия тоже оделась, и девочки прошмыгнули на улицу. Когда они выходили из общей комнаты, Эмилия обернулась и задержалась взглядом на мужском крыле. Она смутилась, поняв, что ожидает увидеть Далмата, и отвела взгляд.

Они с Гарцин спустились по лестницам и выскочили на улицу. Их обдул прохладный горный ветер; припекало летнее солнце. Они перебрались на соседнюю гору и поползли по припорошенному снегом склону к пещере.

— Как думаешь, он правда там будет? — спросила Эмилия. Гарцин только пожала плечами. Теперь она была молчаливее, чем в прошлый раз.

— Не знаю, — ответила она, уверенно ступая в снег. — Нужно ждать.

Эмилия не стала спрашивать, как долго Гарцин собирается ждать, и, что самое главное, — чего она собирается ждать, и молча поплелась за ней. Неужели она думала, что дракон так просто возьмет и вернется в оставленное гнездо. Далмат сказал, дракона не было уже много недель и, скорее всего, он уже не вернется. А если он и правда был здесь, то это, вероятно, был товарищ местного дракона, и этот рев был ревом отчаяния.

Гарцин обстучала ботинки от снега и вошла в пещеру. Эмилия скользнула за ней. Было так же тихо, только снаружи подвывал ветер. Оставленное гнездо было все таким же холодным; оно еще больше обветшало, бока похудели, видимо птицы ворошат мох и веточки ради своих гнезд.

Гарцин со знанием дела заглянула в гнездо и жадно осмотрела одним глазом все его содержимое. Пустоту и кучи мха, в которых должны были греться драконята. Эмилия проследила за ее взглядом. Гарцин запрыгнула в гнездо и устроилась в кучке мха; она вдруг стала такой маленькой в сравнении с гигантским драконьим гнездом. Она похлопала рядом с собой, Эмилия перемахнула через борт гнезда, и тоже стала совсем маленькая. Она устроилась рядом с Гарцин на кучке мха; вместе они были едва меньше драконенка, для которого мама устраивала лежанку. Эмилия опустила голову на плечо Гарцин и прикрыла глаза. Если уж она собралась ждать, Эмилия подождет с ней. Если случится что-то важное, Гарцин разбудит ее.

Эмилия не заметила, как задремала; не знала, сколько проспала, но разбудил ее драконий клекот. Захлопали крылья, что-то гортанно застрекотало; Гарцин выскочила из-под Эмилии, и они обе выглянули из-за борта гнезда. Огромный черный лоснящийся дракон взмахнул крыльями, поднимая облако пыли и снега, и Эмилия похолодела.

— Нет, — тихо выдохнула она; Гарцин едва не завизжала от восторга, но ей хватило ума сидеть тихо. Эмилия начала судорожно соображать, что делать.

— Какой он красивый, — шепнула Гарцин. — Как думаешь, сколько ему? Он уже взрослый, почему раньше никто его не видел?

Эмилия вскочила на ноги, пытаясь привлечь внимание дракона, и Гарцин дернула ее вниз.

— А вдруг он нас увидит? — зашипела она, и Эмилия стряхнула с себя ее руку.

— Этого я и добиваюсь, — огрызнулась Эмилия, встала в стойку и послала тонкую искрящуюся молнию в потягивающегося дракона. Она надеялась, что не ударит его молнией слишком сильно. Она надеялась, он ее узнает.

Дракон взвизгнул, подпрыгнул на месте и, оскалившись, повернулся к Эмилии. Он поджал крылья, раззявил рот, показывая острые длинные зубы, и зарычал. Гарцин дернула Эмилию вниз, и дракон мягко двинулся к ним. Беззвучные шаги и громкое пыхтение в маленькой для этого гиганта пещере становилось ближе.

— Дура, — буркнула Гарцин. Из ее глаза выпала слеза. — Он нас теперь убьет.

— Нет, если я убью его раньше.

Эмилия снова поднялась на ноги; коленки затряслись. Он ее не узнал. Он теперь разорвет их на части. Морда дракона все приближалась. Он раскинул крылья, его морда неумолимо приближалась. Эмилия сжала пальцы в кулаки, вокруг них заплясали искры.

Ну, раз уж он ее не узнал, то она будет драться до конца. И пусть один из них погибнет в этой схватке.

На глазах выступили слезы. Эмилия встала в стойку, готовая ударить, когда он будет рядом. Дракон не стал разевать пасть, чтобы раскусить ее пополам, он протаранил ее мордой, опрокидывая на спину и крепко прижимая к дну гнезда. Из Эмилии вышибло весь воздух, она потеряла контроль над магией и больно ударилась затылком. Она закрыла глаза, ожидая через мгновение быть убитой; виски взмокли от пота и слез.

Когда через секунду она была еще жива, она открыла глаза. Гарцин сидела под длинной шеей дракона, зажав рот ладонью. Увлекшись Эмилией, он не заметил ее. Теперь она подняла глаза на дракона. Он смотрел на нее, не отводя глаз, все еще прижимая ее к соломе и мху. Она перевела взгляд с одного его глаза на другой; он внимательно рассматривал ее лицо.

Вдруг дракон отскочил от нее, по-собачьи заскулил, поджал крылья и шею, прячась от ее взгляда и будто извиняясь. Гарцин отняла руки ото рта, и Эмилия шикнула на нее:

— Тихо.

Она поднялась со дна гнезда и растерла ушибленную спину. Она встала на колени; дракон опустил взгляд, смотря теперь на нее снизу вверх. Эмилия вылезла из гнезда, и дракон зарычал на нее, но не встал в угрожающую позу.

Он боится ее — поняла Эмилия. Тогда она встала к нему спиной и оперлась ладонями о борт гнезда, показывая, что не смотрит.

— Что такое? — тихо спросила Гарцин, и Эмилия шикнула на нее.

— Сваливай, — громко сказала она дракону, но в ответ прозвучала только тишина. Она поймала удивленный взгляд Гарцин. Слабый скулеж дракона скоро превратился в тихие человеческие болезненные стоны, и глаз Гарцин округлился еще больше. Она выглянула из гнезда и обомлела. Эмилия поджала губы. Сейчас она окажется в конфликте, в котором с обеих сторон окажется неправа.

— Ты… — выдавила Гарцин и захлебнулась возмущением. Она перевела взгляд на Эмилию, которая упорно не оборачивалась; она прекрасно представляла, что там происходит. — А ты… Предательница! — выплюнула Гарцин и от обиды и шока не знала, куда себя деть. Уйти она не могла, но и остаться тоже, потому что, вроде как, Эмилия ее предала, а Далмат…

Далмат на ее глазах появился