С их последней встречи прошел почти месяц. Китти давно вернулась в Лондон, но жизнь потеряла для нее всякий смысл и приносила только огорчения и смертельную усталость. Она тщетно пыталась не вспоминать о Поле Рэнделле, но его образ преследовал ее в снах, и даже наяву. Стоило только немного замечтаться, забыться, и он уже был тут как тут: красивый, обольстительный, добрый, заботливый и… чужой.

Довольно часто она получала письма от Луизы, полные скрытого сочувствия и сопереживания. За то короткое время, которое она провела в усадьбе Гудманов, мать и дочь очень сблизились, и Китти снова почувствовала себя любимой. Именно благодаря теплым маминым посланиям Китти все еще находила в себе силы если не жить, то хотя бы существовать.

Редко, очень редко, не чаще одного раза в неделю Китти удавалось повидать дедушку Роберта и веселую и никогда не унывающую сестру Кристи.

Как-то Луиза как бы между делом поинтересовалась в письме, как поживает Пол. Это очень встревожило Китти. Дело в том, что мама, щадя ее чувства, ранее никогда не упоминала его имени. Значит, решила Китти, случилось что-то из ряда вон выходящее.

Вот почему она решилась осторожно выспросить о Поле сэра Роберта. Они вместе обедали в ресторане, и Китти, потупившись и неловко кашлянув, задала давно вертевшийся на языке вопрос:

— А как поживает Пол?

Сэр Роберт некоторое время молчал, а потом тихо поинтересовался:

— Деточка, я надеюсь, это не только вежливая формальность?

— Дедушка! — воскликнула она укоризненно.

— Конечно, Китти, я знаю, тебя это действительно беспокоит. — Роберт горестно вздохнул. — Просто мне очень тяжело наблюдать, в какое положение он сам себя поставил.

— И вы не можете остановить его? — Китти еще не знала, в чем дело, но уже готовилась услышать самое худшее.

— Ты пыталась когда-нибудь остановить разъяренного быка? — горько рассмеялся он. — Пол не будет слушать моих советов. К тому же, я вижу его теперь очень редко, да и то исключительно по делу.

Китти вспомнила свою соперницу и закусила губу. Так Пол, оказывается, совсем увлекся ею!

— А Элен? Как она?

— Вздор! — Старик покачал головой. — Вряд ли ему удалось хоть раз повидаться с нею за последний месяц. У него просто не было времени на это. Ведь он работает, работает и только работает. Если так пойдет дальше, он сорвется или умрет от переутомления! — гневно и выразительно проговорил сэр Роберт.

Китти потом долго думала об этом разговоре.

Что случилось с Полом? Что стряслось? Он чем-то расстроен? Или, наоборот, чувствует необыкновенный прилив сил? И как она может помочь ему? Но почему же он вычеркнул ее из своей жизни? Ведь она наверняка бы сделала для него все, что только от нее зависело. А впрочем, кто знает? Господи! Как долго эта рана в ее сердце будет доставлять ей такие невыразимые мучения? Неужели — всю жизнь?

Вернувшись вечером домой, Китти, как всегда, почувствовала себя усталой и разбитой. Она нехотя приготовила себе легкий ужин, хотя есть совершенно не хотелось. Сев за стол и лениво поводив вилкой по тарелке с салатом, Китти так и не сумела заставить себя перекусить и отложила приборы в сторону. Делать было нечего, впереди ее ждал длинный скучный вечер, который предстояло как-то пережить, чтобы с утра снова без охоты идти на работу.

Неожиданно в дверь позвонили. Китти подумала было, что это кто-то из соседей по лестничной клетке, и не спеша, пошла открывать. На пороге стоял Чарли.

— Привет, Китти, — несмело поздоровался он, — я проходил мимо и заметил свет в твоем окне. Ты впустишь меня? Мне бы очень хотелось поговорить с тобой.

Это был неприятный сюрприз. Они плохо расстались, и только природная вежливость заставила Китти пригласить его в дом.

— Проходи, — предложила она гостю.

В гостиной Чарли неловко устроился в ближайшем кресле. Глядя на него, Китти удивлялась, как ей могла прийти в голову странная идея выйти за него замуж. Теперь она не чувствовала к нему ничего, кроме слабой антипатии.

— Я хочу попросить у тебя прощения, — заметно нервничая, проговорил Чарли. — В тот день я поступил несправедливо. Если бы я тогда понимал твои проблемы, то, конечно, вел бы себя по-другому. Но сказанного не воротишь. Нет, ты не думай, что я пытаюсь снова войти в твою жизнь. Знаешь, недавно у меня появилась подруга. Мы даже собираемся пожениться. — Он сделал небольшую паузу и грустно усмехнулся. — Дело в том, что ты всегда мне нравилась, Китти. И я не хочу, чтобы эта неприятная сцена осталась у тебя в памяти последним воспоминанием обо мне.

Китти слабо улыбнулась. Даже у Чарли есть определенные достоинства!

— Теперь это не важно. Но все равно, я благодарна тебе. Хочешь чашечку кофе? А потом, может, ты расскажешь мне о твоей новой знакомой.

Чарли с готовностью ухватился за это предложение, и Китти тут же решила, что он явился к ней, в основном, чтобы похвастаться очередной победой. Пока она готовила кофе на кухне, в комнате раздался телефонный звонок.

— Я подниму, — прокричал Чарли.

Она ясно расслышала, как уже через секунду он что-то говорил в ответ. Но когда Китти вернулась в комнату, трубка лежала на месте. Почему это насторожило ее, она не могла себе объяснить, но на все ее расспросы Чарли беззаботно махнул рукой и весело объяснил:

— А, обознались. Как только узнали, как меня зовут, сразу поняли, что ошиблись номером.

Они проболтали целый час, и Китти вскоре напрочь забыла об этом эпизоде. Телефон часто неправильно соединяли — что же тут странного? Тем более что сейчас ее занимало совсем другое: она с сожалением отметила про себя, что у них с Чарли было очень мало общего и то, чем когда-то восхищалась Китти, теперь ее безумно раздражало.

Когда Чарли наконец-то удалился, Китти поспешила рассеять свои грустные мысли под теплым душем. И когда она, вымытая, душистая, в белом кружевном белье и шелковом длиннополом кимоно, собиралась пристроиться с книгой на диване, в дверь опять позвонили. На этот раз долго, нетерпеливо, не ожидая ни малейшего промедления.

— Иду, иду, — Китти быстро запахнулась и побежала к двери: звук, наполнивший квартиру, совершенно не сочетался с теплым летним вечером, предназначенным для отдыха.

— Кто там? — спросила она.

После невнятного бормотания зычный мужской голос произнес:

— А как ты думаешь? — Интонация говорившего не предвещала ничего хорошего. К тому же, от сознания того, кто стоит за дверью, она вздрогнула и с трудом произнесла:

— Пол?!

А когда Китти дрожащими пальцами справилась с замком, ее взору предстала странная картина: старые потертые джинсы, которые, вероятно, использовались в качестве домашней одежды, мятая рубашка с короткими рукавами, тени под глазами, и морщины, невесть откуда появившиеся за последний месяц.