- Что ты собираешься делать? - взвизгнула она, отчаянно дергая руками.

- Это будет зависеть от того, как быстро ты скажешь,  где моя жена? - Смотря в ее удивленные глаза, яростно прошипел Велизар.

Побросав вещи в сумку, Валерия, переполненная эмоциями, выбежала из дома. У нее не было конкретного плана действий. Она лишь знала, что не может больше оставаться в этом доме. Она задыхалась в нем, ежесекундно   чувствуя, как его стены надвигаются на нее.

Как жизнь может быть такой несправедливой к ней? За что, раз за разом, подкидывает ей испытания? Разве она заслужила такого предательства? Как мог Вел так бездушно поступить? 

Столько вопросов крутилось в ее голове. Однако самую большую боль причиняло то, что Вел без зазрения совести признавался ей в любви, в то же самое время представляя на ее месте другую девушку.  Неужели ему самому не было противно от своих слов? «Разве внешность - это главное?» Его совсем не волновало то, что находилось за ее оболочкой!

Она, не переставая, плакала с тех пор, как выбежала из кабинета мужа, и даже теперь, сидя в такси, бездумно смотрела прямо перед собой и совсем не обращала внимания на дорогу. 

Автомобиль резко остановился, заставив  отвлечься от ее невеселых мыслей. Оглянувшись, она поняла, что находится рядом с их загородным домом. В месте, где была так счастлива, услышав от мужа слова любви. 

Она, даже не отдавая себе отчета в собственных действиях, дала таксисту этот адрес. Видимо, подсознательно хотела вернуться в место, где чувствовала себя счастливой и любимой. И пусть это было всего лишь иллюзией.

Расплатившись с таксистом, Лера поднялась на крыльцо и, найдя ключ под ковриком, открыла дверь. Зайдя в дом, сразу же направилась в спальню, в бессилии падая на кровать и снова захлебываясь в рыданиях. Мысль о том, что ей некуда бежать, сводила с ума. Что может быть ужаснее осознания своего полного одиночества в огромном мире? 

Стоп. Разве она одна? Положив руку на свой пока еще плоский живот, Лера вдруг начала обретать надежду. Пусть Вел не любит ее, но совсем скоро у нее появиться тот, кто будет ее любить и кому она сможет подарить все свои нерастраченные чувства. Вел не сможет заставить ее избавиться от ребенка! Она ничего ему не скажет. Сделает вид, что ничего не знает. Хорошо, что она не успела натворить глупостей, иначе бы он просто запер ее, угрожая и третируя в очередной раз. Дай она понять, что знает, каким является его истинное лицо, Вел незамедлительно сбросил бы маску любящего и заботливого мужа.

Пусть ей будет нелегко, но ради своего ребенка она сможет выдержать все. Рано или поздно она выберется из этого кошмара и избавится от этого чудовища навсегда. 

Пролежав без сна несколько часов, Валерия решила, что пора возвращаться, пока окончательно не стемнело, и прислуга не доложила Велизару о ее отсутствии. Вызвав такси, Валерия заперла дверь и решила подождать машину снаружи. 

Она наклонилась, чтобы спрятать ключ на его обычное место, когда почувствовала, как кто-то зажал ей рот вонючей тряпкой. Попытавшись сопротивляться, она почувствовала, как быстро теряет сознание…

Очнувшись, Лера не сразу поняла, где находится. Вокруг было темно и сыро. Попытавшись встать, поняла, что прикована за руку к какой-то балке при помощи цепи. Дернувшись пару раз, затихла, чувствуя, как сердце сковывает страх. Кто мог ее похитить? Неужели кто-то ради выкупа решился на такое? Ведь Вел был богат, и многие могли решить, что похитить его жену - это самый легкий способ стрясти с него побольше денег.

- Рада, что ты очнулась, - раздалось из противоположного угла. 

Она словно услышала собственный голос со стороны. Встряхнув головой, попыталась сфокусироваться, но все равно не могла разглядеть говорившую. 

Внезапно зажегся свет, освещая помещение, и Лера, наконец, поняла, что она находилась в погребе, расположенном позади дома. Это было маленькое помещение, предназначенное для хранения продуктовых запасов. 

- До сих пор не могу поверить, что такое возможно, - вновь раздался женский голос.

Обомлев от увиденного, Валерия застыла: рядом с ней стояла ее точная копия! И если, глядя  на фотографию, еще можно было увидеть их отличия друг от друга, то сейчас, глядя на девушку, одетую в ее платье, и с волосами, окрашенными в оттенок ее волос, - это было невозможным!

- Конечно, пришлось потрудиться, чтобы сгладить различия, но зато теперь мы - как отражение друг друга, - продолжала рассуждать вслух незнакомка. 

- Зачем тебе сглаживать различия? – спросила Лера каким-то чужим голосом. 

- Чтобы занять твое место, дурочка, - нежно, как ангел, пропела ее копия. - А вернее - чтобы вернуть себе свое. Ведь место рядом с Велом всегда было моим. Один раз я уже потеряла его по своей глупости, но больше такой ошибки не допущу. Думаешь, он случайно нашел тебя? Увидел и захотел? Конечно же, нет! Я вела его, подобно опытному кукловоду, зная, что увидев девушку, похожую на меня, он не сможет пройти мимо. 

- О чем ты говоришь? - не могла понять Лера.

- О том, что увидев тебя впервые, я поняла, что это божье благословение! Чудом выжив в аварии, я придумывала много разных способов вернуться в жизнь Вела, но мне даже ничего не пришлось делать! Только ждать, чтобы в удачный момент занять свое законное место. Я - его жена, а не ты! Так что я просто вернусь в свой дом к своему мужу. А ты очень медленно и мучительно сгниешь здесь в наказание за то, что посмела даже смотреть на моего мужчину, не говоря уже обо всем остальном - о том, что вытворяла с ним.

Подойдя к Лере и схватив девушку за волосы, она встряхнула  ее так, что из глаз посыпались искры. 

- Чертова сука! С каким удовольствием я бы перерезала тебе горло прямо сейчас! - как ненормальная, шипела она. - Но это было бы слишком легкой смертью за твои грехи! Ты умрешь медленно, думая о том, за что несешь такое наказание и сожалея о каждом прикосновении к моему мужу! 

Она была не в себе! И действительно верила в свой бред! Каким образом Лера могла быть виноватой, если та сама подстроила их встречу, зная, что все выльется в брак?

- Я сама готова отдать тебе это место! Ты абсолютна права: Вел не любит меня. Он любит тебя и видит во мне только тебя! Пожалуйста, отпусти меня, я никогда не побеспокою вас! 

Незнакомка рассмеялась, запрокинув голову и глядя на Валерию как на последнюю идиотку.

- Отпустить? Теперь я понимаю, что Вел нашел в тебе. Наивные дурочки нравятся мужчинам, они пробуждают в них инстинкт защитника. Думаешь, что он любит меня? Ошибаешься! Он любит тебя! И за это ты будешь страдать. Но очень скоро он снова полюбит тебя во мне. Я сделала так, чтобы он не смог нас различить! Правда, волосы пришлось нарастить, но я быстро от них избавлюсь. 

- Вел никогда не поверит в то, что я их отстригла, -  не зная зачем, произнесла Валерия.