– Что мне делать с вашими артефактами? Почему так вообще произошло?

В тёмных глазах Георга я прочла, что он без понятия. Но мужчины в таком не признаются! И в итоге:

– Пока ничего.

Пауза, и дальше:

– Почему так произошло? Я мог бы заподозрить в вас воровку, леди Маргарита, но кража артефактов – это отдельный и очень сложный вид воровского искусства. Вам такое точно не под силу. Насколько могу судить, мои, – и это слово он довольно едко подчеркнул, – артефакты перешли к вам добровольно. А, учитывая значение каждого из них, вы, вероятно, нуждаетесь в дополнительной защите.

– Я? – стало чуточку нехорошо.

Когда он объяснил про кольцо, мне тоже об этом подумалось. Но верить в опасность категорически не хотелось. Вот не хотелось и всё.

– Зачем мне дополнительная защита? – спросила вслух.

И фактически огребла:

– Вы претендуете на обширные земли, золото и власть. Вероятно станете очень сильной магессой. Этого вполне достаточно, чтобы обрести сильных врагов.

Я жалобно скривилась. В голове табуном пронеслись воспоминания о сложной жизни земных монархов – там же один сплошной заговор. Мрак и жуть.

– Но я под защитой короны, правильно? – спросила осторожно. – Под вашей защитой.

Теперь скривился уже Георг:

– Безусловно. Но корона не всесильна.

Я посмотрела жалобней прежнего и напоролась на ответный, бесконечно суровый взгляд.

Никогда не умела манипулировать людьми, особенно мужчинами, но сейчас, кажется, получилось. Ведь защита подданных, особенно высокопоставленных, действительно задача короля.

Сюзерен он или кто?

Или он только налоги с подотчётных аристократии земель собирает?

Впрочем, развивать эту тему точно не стоит. Ну а раз эксперимент закончен, то…

– Ваше величество, мы закончили? Я могу идти?

Монарх выглядел так, словно его вот-вот разорвёт на тысячу маленьких Георгов. Самое время отпустить девушку восвояси и попробовать вернуться в состояние «дзен». Но король не пожелал.

– Вы сегодня блистали, – произнёс он. – Великолепно ответили на вопросы, поздравляю.

А вот теперь стало жутко! Что если он захочет проэкзаменовать ещё раз!

Словно издеваясь, Георг указал направление и приказал:

– Прогуляемся.

Я, конечно, подчинилась. Мы зашагали вдоль окружающей статую клумбы. По моей спине бежали зябкие мурашки, зато татуировка молчала, не предвещая беды.

После новой паузы меня действительно спросили, но, к великой радости, не об истории королевства или азах магии:

– Вы поняли, что произошло в аудитории, леди Маргарита?

– Не совсем, – честно призналась я.

– У вас огромный магический потенциал, Маргарита. Гигантский, – припечатал король.

Я смутилась, однако уточнила:

– Мы же говорим о предварительной оценке дара? Когда начну учиться, ситуация, вероятно, поменяется?

Было неожиданно, но Георг отрицательно качнул головой.

– Вряд ли. Лично я очень удивлюсь, если это случится. Сейчас я хочу, чтобы вы осознали, насколько велика ответственность.

– Какая ответственность? – не подумав, ляпнула я.

Король сердито сверкнул глазами.

– Ваша, разумеется. Чем выше уровень сил, тем выше ответственность – что тут нелогичного?

Я качнула головой, и он продолжил:

– В том же, что касается второй части испытания силы, я склонен трактовать ваши искры, как склонность к любой из специализаций. И мне интересно: какую специализацию хотели бы развивать вы сами? Если бы могли выбирать.

Внутри что-то дрогнуло, и я ответила опять-таки искренне:

– Мне интересны порталы, ваше величество.

Георг удивлённо заломил бровь.

– Зачем? Обычно девушки хотят чего-то более весомого. Многие мечтают стать мастерами боевой магии, как ни странно. Второй по популярности запрос – менталистика, и это при том, что ментальная магия запрещена к использованию… вне официальных действий короны.

Я поморщилась, вспомнив встречу с баронессой Фитор, а величество…

– Стоп. – И он действительно остановился, заставив остановиться и меня. – Уже были прецеденты?

– Прецеденты чего?

– Не притворяйтесь, леди Маргарита, – рыкнул король. – Я не слепой.

Я мысленно застонала. Если он такой внимательный, то мне придётся сложно. Хорошо, что Георг не настоящий препод! Что участвует в делах Академии эпизодически, а значит встречаться мы будем лишь иногда!

Только что делать прямо сейчас?

– Я не хочу ни на кого жаловаться, – начала дипломатично. – Возможно тот эпизод был какой-то случайностью или ошибкой. Но… у вашей татуировки уже был повод укусить кое-кого.

Король удивился безмерно! Аж лицо вытянулось.

– Кто конкретно, леди Маргарита? – прозвучало вкрадчиво и опасно.

– Ваше величество, я повторяю, это была случайность.

– Да конечно! – возмущённо рявкнул он.

Посмотрел пристально и холодно, явно не понимая моего нежелания выдать нарушителя. Или пришёл к выводу, что вру?

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Не хотите говорить, не говорите. Только помните, леди, что Шарш нападает лишь в самых крайних случаях.

– Шарш? – переспросила недоумённо.

– Так зовут змея, который переполз к вам и расположился… хотелось бы всё же узнать где.

Вторая часть фразы прозвучала особенно едко, я даже порозовела. Далась Георгу моя попа? Или он правда думает, что я обязана показать?

– Вернёмся к талантам, – произнёс король. – Так почему именно порталы?

– Путешествовать хочу, – буркнула я. Это общение становилось каким-то всё более обидным.

Неприятно, когда на тебя то шипят, то рычат, то рявкают. И разговаривают таким тоном, словно ты что-то должна.

– Для того, чтобы путешествовать, не обязательно становиться портальщицей. Можно просто купить амулеты перехода или нанять другого, квалифицированного мага. Были бы деньги и влияние.

Секунда, и совсем уж неожиданное:

– Хотите найму портальщика для вас?

Мы снова шли вдоль клумбы, и я благополучно споткнулась. Георг ловко подхватил и на пару мгновений снова прижал к себе. Татушка отреагировала на его прикосновение приятным теплом, а я не поняла.

Мне предложили личного портальщика? Это как в нашем мире предложить подарить машину?