class="p1">— М-м-м, — задумался Севард, — можно сказать, что местный глава маленького городка на границе. Ему вверена охрана завесы.

— Подождите, — перебил всех молодой Грегор, — просто хочу подытожить. То есть, со слов Улиссы, возможно, подчеркиваю, возможно, прочитавшей мысли этого хаосита, есть жрец, и на нем завязана магия, связанная с не пропускающим нас барьером?

— Да, — я склонила голову и поглядывала на мага как на дурачка. Устала объяснять одно и то же. — Вся страна поделена на зоны. На самых сильных воинах магия. Сможем убить жреца — наши войска полностью пересекут границу.

— А если нет?

В спор вступил военачальник.

— Грегор, перестань. Я доверяю де Ламар. Она права. Пока Улисса с нами, пусть разгадывает тайну, почему кто-то может пройти сквозь завесу, а кто-то нет. Севард, расскажи дальше. Далеко до этого места? Что за жрец? Опасный? Сильный? Какая у них магия?

От количества вопросов мужчина хмурился. И я его понимала. Он надеется на помощь, но мы выглядим как слепые котята. Почти ничего не знаем о местных и их порядках.

— Это недалеко, но в город никому из нас не войти. И вам тоже.

— Почему?

— Главы городов владеют ментальной магией и почувствуют чужеродную. Мы же все в розыске. Скоро и с этого места придется сниматься: ваше появление точно не осталось незамеченным. Что до жреца… Его называют Мрак. Он владеет всем, чем можно в этом месте. Забирает детей и женщин в рабство, отбирает магию. Продает те толики волшебства, которые остались в стране, торгует оружием и людьми. Он опасен. Понимаете?

— В общем, торговать любит…

Ой, я это вслух сказала? По взглядам поняла, что да. Неудобно-то как.

Юэн в очередной раз все глаза проглядел. Ну и пусть. Мнение этого солдафона меня никогда не волновало. Или нет? С некоторых пор отношения стали выходить на новый уровень: закрадывалась симпатия, дружелюбие, капелька доверия и… флирт?

Поймав на себе заинтересованные взгляды Брендана и вспомнив, что дракон может порыться в моих мыслях, сразу подумала о другом… о том, как накручиваю хвост ящеру, без спроса влезшему в мою голову. Эванс намек понял, а я активировала амулеты против таких вот вторженцев.

— И что ты предлагаешь делать? — громко спросил военачальник, не обращаясь ко мне, но выдернув из процесса самокопания.

— Пока ничего, — развел руками Севард, — я и сам не знаю, как лучше поступить.

За столом возникла гнетущая тишина. Еще немного, и можно будет услышать, как скрипят мозги у мужчин.

— Может, для начала стоит осмотреться? — предложила я.

— Нас поймают, — развернулся ко мне немаг, поглядывая на меня как на дурочку, — нужно уходить отсюда и попробовать добраться до нашего главного.

— Подожди, — не согласилась я с предложением, — нас и так могут поймать. Но я изучала магию жрецов, попробую сделать артефакты, чтобы никто не мог отследить силу драконов. — Заметив, как напряглись и одновременно воодушевились соратники, сразу остудила их пыл: — Максимум один, может, два. У меня и ингредиентов столько нет.

— А мы? — потер руки Севард.

— С вами проще, — не могла не улыбнуться. — Дай мне большой котел, и я всех сделаю невидимками.

— Действительно, несложно, — почесал подбородок мужчина. — Ты правда так можешь?

— Да, — влез в беседу Юэн, — Улисса была лучшей в выпуске, а потом и во всей империи. Зелья, проклятия и уловки ее конек.

Приятно. Очень приятно услышать честную похвалу из уст дракона, который в основном беседовал со мной на языке язвительности и сарказма.

–А как долго это займет? — спросил лекарь Сигиберт. — И могу ли я тоже поучаствовать?

— Дня три-четыре, — я задумалась, — максимум пять. А про участие — да. Конечно, можно. Буду рада перенять и ваш опыт.

— Скажешь тоже, — засмущался лекарь, — я не маг.

— Тем ценнее ваши знания, — ободрила его.

— Тогда решено, — встал из-за стола Джосселин, — ждем, когда Уля закончит работу в этом направлении, и идем на разведку. Нас за это время не обнаружат? — посмотрел он на сидящего сопротивленца.

— Не могу утверждать. Но дозорные пока молчат, — ответил Севард.

— Надо подумать о запасном убежище. Есть такое?

— Нет, пока… — неуверенно оборвал фразу немаг, — мы не начинали строительные работы.

— Мы можем помочь. Берриан и Ивеллиос — земляные маги, дружат с растениями. Если будет кому их сопровождать, они потратят не так много времени, чтобы воссоздать нечто подобное в другой местности,  — Юэн провел рукой по кухне.

Севард на миг сощурил глаза, и я точно увидела сжатые кулаки. А все потому, что его самомнение и самомнение дракона столкнулись в равном бою, но с предложением он все-таки согласился.

— Пусть Оливер и Томас проводят. Браться с братьями найдут общий язык.

Вот уж нет — мои эльфята и эти монстры суровой наружности. Сильно сомневаюсь. Но и встревать не буду, пусть главнокомандующие командуют.

Военачальник развернулся ко мне.

— Тогда не сиди. От тебя зависит дальнейшее продвижение. Начинай сегодня!

Иногда он такой душка, но редко. Профессиональные вояки слишком привередливы.

— Отлично, — воодушевился Севард, — наконец-то наша война сдвинется с мертвой точки.

— А кто пойдет на разведку? — перебила, решив заранее поинтересоваться и увериться, что меня опять списывают со счетов.

Джосселин встал рядом со мной и положил руки на мои плечи.

— Ты, Улисса, не пойдешь. Понятно? Если понадобится, мы тебя свяжем.

Ха. Даже не собиралась, но фразу запомнила. Так, глядишь, насобираю сумку обидок и буду придерживать это добро в пространственном кармане, чтобы потом с девизом «я все прощаю, но записала», припомнить и ткнуть дракона носом.

Юэн  же продолжал:

— Отправимся втроем, чтобы не привлекать внимания. Я, Севард и Джеймс. Оливер и Томас вместе с Ивеллиосом и Беррианом уйдут готовить новый лагерь. Остальные будут здесь, чтобы дождаться. Если вас обнаружат, эвакуируйтесь, мы найдем вас.

Все мужчины кивнули, а я и Зозо обменялись сочувствующими взглядами.

Пока осознаешь наш план эвакуации — сгоришь вместе с планом.

* * *

Два дня я носилась как угорелая между кухней и мастерской, которую мне любезно выделил Севард. Зелье невидимости и отвода глаз оставила на потом, чтобы дольше действовали волшебные свойства, а вот работа с