В Кардиф летел на «Фоккере» компании «Ситихопперс» – маленьком самолете, вроде нашего АН-24. В отличие от полупустого самолета КЛМ, этот был забит до отказа. Только что не висели на подножках. Ну, много желающих попасть в Уэльс, что тут поделаешь! Не один я такой умный. Здесь тоже перекусил с пивком. Пришел к выводу, что надо летать с короткими пересадками – тогда точно с голоду не помрешь. Впервые сидел возле аварийного выхода. Стюардесса долго объясняла мне (сначала на голландском, потом на английском – я понимал примерно одинаково), за какую ручку надо дернуть в случае чего, чтобы освободиться наружу. Посадку совершали несколько необычно. Пролетели над сушей и направились в открытое море. Вначале я решил, что сел не на тот самолет и опять лечу в Америку, затем пришла в голову мысль, что это гидроплан, и садиться будем на воду. Но самолет, совершив длинный маневр, все же вернулся на земную твердь.

Кардиф, конечно, село. Наш Борисполь, по сравнению с ним, солидный воздушный порт. Выходили мы, не как принято в нормальных странах – по переходу прямо в зал, а спускались по трапу. Автобус, поданный к самолету, сломался (возможно, не смог потянуть всей массы прибывших пассажиров) – такого у нас в Украине даже представить себе нельзя! Стены аэропорта поколупаны, грязновато… В общем – далеко столице Уэльса до столицы Украины в плане приемки-отправки пассажиров.

Встречала меня Джерри с двумя детьми – очень живым мальчиком 5 лет, говорившим хриплым басом, и девочкой – раза в два старше. От Кардифа до Суонси примерно 50 км. Водит Джерри лихо, местами скорость доходила до 80 (миль в час), что для Англии неприемлемо. В Суонси вначале искали ее мужа, периодически сверяя его и наши координаты по мобильнику. Телефоном, кстати, Джерри пользуется непрерывно. Мужа нашли возле дорогого мне еще по Штатам гастронома «Сейфвей». Им оказался довольно молодой человек, слегка бомжеватого вида. На фоне солидной, фундаментальной Джерри он совершенно не смотрелся. Заехали в университет – завезли мои пробы. Затем начали искать мою квартиру. В темноте (темнеет здесь около 9 вечера – 11 по-нашему) это оказалось непростым делом. Джерри с бумажкой в руке оббегала все подъезды, я с 32 кг груза бегал за этой курицей. Затем я уже становился в центре площади и ждал, когда она подаст сигнал. Нужный подъезд оказался примерно в 300 метрах от машины. Затем началась беготня по этажам – на двери моей квартиры отсутствовал номер. Короче, когда мы, наконец, оказались в моих новых апартаментах, мне хотелось лишь одного – упасть здесь же возле порога и уснуть. Да, кстати, уже было начало первого ночи, по киевскому времени. Если учесть, что встал я в 4 утра, наелся драмамина, напробовался всякого алкоголю и набегался с тремя сумками по подъездам, можете легко представить мое состояние в тот момент.

Первые впечатления.

Ну, самое первое – езда по левой стороне. Очень необычные ощущения. Нет, по прямой я мог бы ехать и сам, но вот повороты и перекрестки – тут сам черт ногу сломит – где, как, куда поворачивать и кого пропускать. Это, между прочим, относится и к пешеходным переходам – смотришь на какое-нибудь четырехколесное чмо местного производства и с трудом соображаешь, что оно может совершить в следующий момент. Тут надо срочно лечиться от задумчивости. А то глядишь по привычке налево, а они, гады, справа подкрадываются! Так недолго и насовсем в Уэльсе остаться! Ну и автобуса надо ждать не совсем там, где у нас. То есть, можно и там – но он поедет немножко не туда, и тут уже, как говорит Жванецкий, надо хотя бы сесть лицом в нужную сторону.

Приехал я в настоящую весну. Деревья в листьях (у нас даже травы еще нет), все в свежей зелени. Уже цветут каштаны, черешни и прочие, неизвестные мне представители местной флоры. Узкие, чистые и хорошие дороги, вдоль которых пасутся группки черномордых (блек-фейс) овец – особенность Уэльса. Холмы, и достаточно высокие. Где-то рядом ощущается море.

Третьим сильным впечатлением стали раздельные краны в ванной и умывальнике. Нет, я, конечно, об этом знал из литературы, но одно дело знать понаслышке, а другое дело – грубая действительность. Естественно, пробкой я не пользуюсь по гигиеническим соображениям, поэтому моюсь так: набираю в пригоршню холодной воды, затем быстро несу ее к горячему крану, довожу температуру до приемлемого для моей физиономии значения, и уже этой смесью умываюсь. Хорошо, хоть для ванной сделали короткий смеситель для душа в виде резиновых трубок, натягиваемых на краны, а то, чтобы помыть голову, пришлось бы нырять с этой головой в ванну.

Ну и розетки. Оказывается, англичане выдумали что-то такое, до чего не смогли дойти даже очень «умные» японцы с американцами. Вилка к электроприборам представляет собой такой набалдашник с тремя мощными штырями, и по размерам чуть меньше нашей вилки к электроплите на 380 вольт! Иногда размер этого штепселя сопоставим с величиной самого электроприбора, например – бритвы. Помню, я долго и безуспешно искал в Киеве переходник, пока Леся, дай ей бог всяких радостей, не принесла из дому свой.

Город

Городок Суонси очень уютный. Расположен на берегу одноименного залива. Симпатичные домики, узкие покрученные улицы. Ни одной прямой линии. В этом плане – далеко им до четко нарубленных кварталов Алма-Аты или Манхеттена. Чем-то смахивает на Черновцы, если бы их удалось отмыть. Центр города небольшой – лежит на плоском участке суши. Все горбы вокруг облеплены плотно упакованными домиками – как в горных кишлаках или аулах. Только местные «сакли» выглядят получше таджикских. Набережная – сплошные отели, вернее, отельчики на несколько номеров, первый этаж которых обычно паб или ресторан, причем, очень чистенькие и уютные! Летом Суонси, наверное – курорт или что-то вроде этого. Центр города – сплошные магазины и рестораны. Некоторые улицы – непрерывный ресторан. Все первые этажи (как минимум) заняты кафе и всяческими кабаками – местными, с турецкой кухней, индийской. Есть даже кафе «Рига», впрочем, достаточно запущенное. В самом центре расположен пассаж «Квадрант» – множество шикарных магазинов под одной крышей. Чтобы обойти его, понадобилось бы, наверное, с полдня. Вплотную к Квадранту примыкает базар, чем-то похожий на наши. Все перемешано – рыба, носки, овощи, книги, мясо… Здесь я купил переходник для их розетки. Приятно пройтись по мясным и, особенно, рыбным рядам. Масса свежайшей рыбы, морепродуктов –