Я начал осторожно, постепенно опуская пси-взгляд все ниже и ниже. Странная сущность была на месте. И она явно прибавила в размерах с последнего раза. Сначала я увидел только тонкие фиолетовые щупальца, тянущиеся к поверхности, потом они стали утолщаться, становясь пульсирующими протуберанцами, наконец я сконцентрировался на их источнике – он полыхал в недрах Утопии черным солнцем. И я снова почувствовал на себе подобие ответного взгляда, полного гипнотической силы. А еще услышал далекий гул, как будто шумел подземный океан.

Я попытался прислушаться к нему, но тут по земле ударили огромным молотом, и она пошла под ногами гулкой волной. После толчка червоточина выбросила в нашу сторону протуберанец – фиолетовое щупальце скользнуло вверх. Очень медленно, как вода, просачивающаяся в образовавшуюся трещину, но так же неуклонно. Казалось, я почувствовал что-то вроде радости, которая исходила от этой сущности. Как будто взрыв обелиска пришелся ей по нутру. Во всяком случае, я был уверен, что это отреагировало на произошедшее. Я открыл глаза и распрямился. Остальные уже переваливались через бруствер, спеша к стелющемуся по земле серому облаку на месте обелиска…

Вечером я попытался рассказать обо всем Джозу, хотя не сомневался, что звучит это дико. О существовании непонятной живой материи внутри планеты он знал только от меня. О какой-то связи ее с тварями – тоже. Все эти сведения он воспринял с сомнением, и я догадывался, что он не очень-то мне верил. Списывал все это, наверное, на галлюцинации, побочные эффекты пси-зрения. Когда же я начал говорить ему, что эта тьма как-то реагирует на уничтожение обелисков, он начал задумчиво тереть подбородок. Наконец он решил поделиться со мной еще кое-чем из своих запасов тайных знаний об Утопии.

– Я пытался получить информацию об этих обелисках еще на Земле, но она была серьезно засекречена. Да, инопланетные постройки, поддерживающие определенный климат. Да, ученые их изучают, скоро во всем разберутся. Никакой опасности для землян не представляют. Командование считало, что к нашей задаче все это отношения не имеет и доступ мне не нужен. Курбатову с Моралес вообще на обелиски было плевать. Для них это и сейчас только подручный материал. Ты говоришь, что они как-то связаны с какой-то подземной тьмой, а та – с появившимися тварями. Это интересная гипотеза, хотя у нас пока нет никаких способов ее проверить. В принципе логично – изменился климат, появилась какая-то новая фауна. Может, и из-под земли, не знаю… Сейчас это не самое главное, тем более что страдает от нее одна бандитская сволочь…

Тут он запнулся, видимо, вспомнив, откуда я появился на их базе. Бросил на меня быстрый, как бы извиняющийся взгляд.

– Ну и все остальные, конечно. Кроме Легиона – сюда они не суются, мы слишком хорошо вооружены. Но дело даже не в этом. Есть еще один момент…

Пауза. Тихий стук пальцев Джоза по столу. Он не торопился продолжать, глядя куда-то сквозь меня. Наконец гнетущее молчание прервалось.

– Ты думаешь, почему тебе здесь не доверяют? Думаешь, кто-то боится агентов Голда? Или каких-то мифических пособников Доминиона среди людей? Чушь.

Я ничего не отвечал, не очень понимая, куда он клонит. Но спрашивать не спешил, зная, что Джоз все равно скажет мне сейчас ровно столько, сколько собирался – ни словом больше, ни словом меньше. Он чуть подался в мою сторону.

– Здесь есть еще кто-то. На Утопии. Я имею в виду, серьезные силы, не какие-то бандиты. Кто-то, кого очень интересуют обелиски.

Еще одна пауза. Чуть короче предыдущей, зато тишина наступила абсолютная – прекратился даже стук пальцев.

– На Курбатова готовилось покушение. И я не исключаю, что будут еще попытки. Кто за ними стоит – неизвестно. Но не Амбал точно. И, по моим данным, это тоже связано именно с демонтажем обелисков. Кому-то очень не нравится, что мы их разбираем, и они пытаются это прекратить. Любой ценой…

Слушая Джоза, я снова подумал, какой простой мне казалась жизнь на Утопии еще пару месяцев назад. Простой до звериного примитива. На самом деле в этой игре не только не поймешь с ходу правил, но даже не разглядишь всех игроков. Кто-то затаился в тени, но может неожиданно сбросить карты, которые решат ход дела. Амбал, Курбатов, Доминион, какая-то разумная тьма под ногами и неизвестные, озабоченные защитой обелисков… О чем еще Джоз расскажет мне в следующей порции откровений? На сегодня с информацией явно было покончено, он встал, показывая, что разговор подошел к концу.

– Ладно, с этим мы разберемся. Сейчас иди отдохни, завтра у нас еще одна прогулка в планах. Пришло время наведаться к Доминиону в гости. Ничего серьезного, просто небольшая вылазка. Посмотришь, что и как, на месте. Начало операции – завтра в девять ноль-ноль, выспаться успеешь.

Я уже был на пороге, когда он остановил меня вопросом.

– Знаешь, что хорошего в войне с роботами? Не нужно забрасываться к ним по ночам: все равно никогда не спят…

Тонким чувством юмора Джоз не отличался. Ничего, я к этому уже привык и в ответ даже слегка улыбнулся.

#

Анализ ситуации на текущий момент: степень зачистки планеты – примерно 36,8 %, дата полного выполнения Директивы – оценка затруднительна.

Моделирование по сценарию «Омега-3» продолжает давать положительные результаты. Объект 1Z1 («Командор») удовлетворяет всем требованиям и вполне может заменить Отца в качестве Гегемона. Расчетное время прохождения им оставшейся дистанции скорее всего будет скорректировано в сторону уменьшения.

Сейчас объект приблизился к точке 056 (База «Черного легиона»). По моим прогнозам, результаты его дальнейших действий увеличат степень зачистки планеты на 1 %. Это очень хороший показатель, превышающий среднюю суммарную эффективность моих боевых элементов.

Имеет ли смысл отказываться от использования такого весомого фактора? Нет, это было бы нерационально. Человек – крайне эффективное средство уничтожения себе подобных. Когда дело касается выживания, конкуренции и борьбы, на помощь людям приходят агрессивные инстинкты, заложенные эволюцией. Они помогают принять единственно верное решение и не отступать даже в, казалось бы, безнадежных ситуациях. Люди всегда вели войны, тысячелетиями убивали друг друга, достигая в этой деятельности все новых и новых вершин. Не раз в человеческой истории они оказывались на грани вымирания и едва сами не выполняли задачу, заложенную теперь в Главной директиве. Даже сейчас, на Утопии, когда я представляю для них наивысшую опасность, они не объединились и продолжают самоистребление. Они работают над выполнением Главной директивы и без моего участия.

Однако обычный человеческий материал годится только для фрагментарного использования. Когда я начала производство боевых единиц типа «синтетик» из захваченных в плен людей, я сохраняла им тело, нервную систему и даже мозг. Мозг функционировал в обычном режиме, ограниченный только блокираторами, которые не позволяли синтетикам сопротивляться моим командам. Но такой подход себя не оправдал: у обычных людей слишком низкий уровень восприятия, даже если использовать усиливающие импланты.