Табита почувствовала, как краска сошла с ее лица.

- Скажи мне, ты не делал ничего такого с Сими прошлой ночью, правда же? Вы просто были вместе в Санктуарии и…

- Я угостил её барбекю. Она сказала, что это ее любимая еда, а эти медведи ни черта не разбираются в тонкостях при выборе дров.

Табита потерла виски, пытаясь облегчить резкую боль, начинающую пульсировать между глазами. Это очень плохо…

- И после того, как вы поели, вы…?

Он шаловливо усмехнулся.

- Ты же знаешь, джентльмены никогда не рассказывают о своих любовных связях.

Табита прикрыла рот рукой, чувствуя, что ее сейчас действительно стошнит.

Ник тотчас пришел в себя.

- Что?

- Ты же не спросил ее, с кем она собиралась встретиться, не так ли?

- Нет, я предположил, что это друг.

- О, Ник, - сказала она, чуть не плача из-за его неведения, - это больше, чем друг. Я тебе так скажу - ее номер 555-562-1919.

Он глянул волком.

- Это номер Эша.

- Да, его.

Когда весь ужас ситуации до шел до него, его бледность могла сравниться с ее собственной.

- Но не нашего же Эша, который Эш Партенопайус?

Табита печально кивнула.

Его лицо сменило все цвета радуги.

- О, Боже, Табита, почему ты мне не сказала?

- Я думала, что ты ее знаешь. Она же тебя знает.

- Нет, до прошлого вечера я никогда не встречал ее. - Ник провел рукой по лицу, бормоча проклятия.

Табита покачала головой.

- Эш прибьет тебя.

- Не смей говорить ему! - огрызнулся он.

- Я и не собираюсь. Но, что если Сими…

- Я ему позвоню и скажу, что нам нужно поговорить. Я признаюсь…

- Ник, он убьет тебя. Он любит Сими, действительно любит ее. Эш никогда не простит тебя. Повезет, если ты вообще вернешься целым.

Ник не мог поверить в то, что слышит. За последние несколько лет Эш несколько раз упоминал, что у него есть подруга, но Ник не воспринял это всерьез.

Меньше всего он ожидал познакомиться в Квартале с его подругой без него самого.

О, Боже, что же теперь будет. Как он мог переспать с девушкой лучшего друга? Почему Сими не сказала ему? И если, как говорит Табита, Сими знала, кто он, то почему она пошла на это?

- Она повздорила с Эшем? - спросил он, надеясь и молясь на такую возможность.

- Нет, Ник. В этом тебе не повезло.

Он опять чертыхнулся.

- Я должен поговорить с ним, - сказал он Табите. - Не собираюсь быть трусом. Я слишком многим ему обязан.

- Тогда на всякий случай сходи в собор св. Луиса на исповедь, прежде чем признаться.

Ник перекрестился, не в силах поверить, что так попал. Мог бы и догадаться, что Сими слишком хороша, чтобы быть настоящей. Она была такой веселой, и он действительно стремился увидеть ее снова.

Табита права. Ему крышка.

- Эй, Табби, - Марла просунула голову в магазин. - Валериус встал и принимает душ в ванной.

Ник изумился, бросив свирепый взгляд.

- Валериус?

- Тсс! - шикнула Табита.

Он не успокоился.

- Тот самый Валериус, недоумок Валериус? Какого черта он до сих пор здесь делает, Табита?

- Не твое дело.

Его захлестнул гнев.

- О, да, конечно. Извини, но между нами…, - он сделал паузу, взвешивая то, что хотел сказать, и передумал. - Ладно, в любом случае, мне не повезло больше, чем тебе, но ты серьезно влипла. Аманда вырвет тебе сердце, если узнает.

Табита повернулась к нему, в ее глазах полыхнул гнев.

- Ей-богу, Ник, скажешь, хоть слово насчет этого, и я нажму на телефоне быстрый набор и свяжусь прямо с Эшем.

Он поднял руки, сдаваясь.

- Договорились. Но тебе лучше выкинуть этого римского придурка.

Она указала на двери.

- До свидания, мистер Готье.

Он надел солнечные очки.

- До скорого, мисс Деверо.

Табита закрыла лицо руками, обдумывая, как ужасен этот день, а ведь он еще очень далек от завершения.

Собравшись, она направилась к двери, ведущей в ее апартаменты. Наверху, она услышала Валериуса, принимающего душ.

Табита зашла в комнату и заказала доставку пиццы, на случай, если тот голоден.

К тому времени, когда он принял душ и оделся, пиццу доставили. Табита расплатилась и положила ее на стол, ожидая, когда Валериус спустится.

Она до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке.

- Для таких паршивых дней нужен специальный выключатель, - бормотала она, ставя две тарелки.

Валериус застегнул последнюю пуговицу на рубашке и спустился вниз на поиски Табиты.

Заметив её, стоящей к нему спиной, он остановился на лестнице, любуясь ею. Она потянулась через стол, выставляя ему на обозрение свою попку. На уголках его губ заиграла улыбка, когда он вспомнил, как эти ягодицы выглядели прошлой ночью - обнаженные, соблазнительно покачивающиеся в такт музыке.

Он тотчас возбудился.

Пытая сдержать свое ненасытное тело, Валериус зашел в комнату и нахмурился, увидев на кухонном столе большую, белую коробку. Оттуда исходил аппетитный аромат, но…

- Что это? - спросил он.

- Пицца, - ответила она, поворачиваясь к нему лицом.

Он с отвращением нахмурился.

- Ой, да ладно тебе, - раздраженно произнесла она. - Это же итальянская еда.

- Это пицца.

- Ты когда-нибудь ел пиццу?

- Нет.

- Тогда сядь и замолчи, а я пока достану нам вино. Тебе понравится, обещаю. Ее собственноручно сделал итальянец по имени Бубба.

Валериус с сомнением выгнул бровь.

- Нет такого итальянского имени - Бубба.

- Конечно же, есть, - нахально ответила она. - Оно даже более итальянское, чем Валериус. По крайней мере, имя Бубба заканчивается на гласную букву.

Валериус открыл было рот, чтобы возразить, но остановился. Нет смысла спорить с Табитой, когда она в таком взвинченном настроении.

- Ты сердишься, потому что не выспалась или хочешь, чтобы я ушел?

- Я не выспалась и если ты знаешь, что лучше для тебя, то сядь и поешь, - она направилась на кухню.

Валериус не послушал. Последовав за ней на кухню, он поднял ее и забросил на плечо.