Помимо своего исторического использования, термин «медитация» был применен в качестве перевода названия восточных духовных практик, называемых в индуизме «дхьяна» – термин, преобразованный в буддизме в «чань», «дзен», «сон» и «тхиен». Слово «дхьяна» происходит от санскритского корня dhyai и тоже имеет значение «мысленно созерцать», «размышлять».

Существует мнение, что термин «медитация» может применяться к широкому кругу практик, в том числе исламского суфизма и других традиций, таких как еврейская каббала и христианский исихазм. Исламская практика зикр («поминание»), заключающаяся в многократном произнесении молитвенной формулы, содержащей прославление Бога (исполнитель может совершать особые ритмичные движения, принимать определенную молитвенную позу – джалса), и фикр с «безмолвным» размышлением о себе и о Боге.

История медитации тесно связана с религиозным контекстом, в котором существовала эта практика. Уже в доисторических цивилизациях использовались повторяющиеся ритмичные песнопения и фразы для увещевания богов. Некоторые авторы выдвинули гипотезу, что появление способности концентрировать внимание, являющейся элементом многих методов медитации, возможно, способствовало развитию последней фазы биологической эволюции человека. Другое раннее упоминание медитации (Дхьяны) можно найти в индуистской традиции ведантизма около XV века до н. э., в которой Веды описывали традиции медитации Древней Индии. Примерно с VI по V век до н. э. другие формы медитации были созданы в даосизме в Китае, а также в буддизме в Индии.

Западная христианская медитация контрастирует с большинством других подходов в том, что не предполагает повторения какой-либо фразы или действия, не требует конкретных поз. Западная христианская медитация берет свое начало в VI веке в практике чтения Библии среди монахов-бенедиктинцев, называемой Lectio Divina, то есть божественным чтением. Его четыре формальные ступени – «лестницу» определил монах Гиго II в XII веке с помощью латинских терминов lectio, meditatio, oratio и contemplatio (переводятся как читать, размышлять, молиться, созерцать). Западная христианская медитация получила дальнейшее развитие у святых католической церкви, живших в XVI веке, таких как Игнатий Лойола и Тереза Авильская.

Светская форма медитации как западная форма индуистских медитативных техник появилась в Индии в 1950-х годах и попала в Соединенные Штаты и Европу в 1960-х. Вместо сосредоточения на духовном росте светская медитация делает акцент на снижении стресса и релаксации. Обе формы медитации – духовная и светская – были предметом научных исследований. Исследования медитации начались еще в XIX веке, затем, в 1970-е и 1980-е годы, интерес резко увеличился. К началу 1970-х годов XX века на английском языке было опубликовано свыше 1000 исследований по медитации. Однако даже после 60 лет работы точный механизм медитации остается предметом дискуссий.

Существует масса медитативных техник. Во время медитации практикующему обычно требуется принять определенную позу, иногда нужны четки и другие вспомогательные предметы. Объектом концентрации, как правило, служат ощущения внутри организма или внутренние образы. Иногда объектом концентрации становится внешний физический предмет. Медитация может сочетаться с дыхательными упражнениями.

Даже концентрация в повседневной жизни дает нам большие и лучшие результаты. В нестабильном состоянии ума мы, как метафорично замечают буддисты, напоминаем свечу на ветру: легко поддаемся негативным влияниям и испытываем затруднения в достижении покоя. В рассеянном состоянии мы попадаем под влияние своего беспокойного ума, а он, в свою очередь, зависит от влияния омрачающих его мыслей и эмоций. С точки зрения буддизма это замыкает нас в цикл проблем, запутанности и страданий, причем не только в этой жизни, но и в последующих, формируемых таким образом жизни воплощениях. Медитация – технический инструмент, позволяющий регулировать деятельность своего ума, чтобы не позволять ему сваливаться в болото негативных программ мышления и импульсивного реактивного поведения. Для формирования навыков регуляции необходима практика тренировок концентрации на выбранном объекте. Медитация, как практика концентрации на объекте, позволяет приучить ум к покою и стабильности, помогает стать полноценным хозяином своего ума.

Далай-лама предлагает выделять два вида медитации: аналитическую и умиротворение ума.

Первое, что нужно сделать в процессе медитации, – сосредоточиться на выбранном объекте – предмете или процессе, следить за своим дыханием (привязка ума). На первом этапе ум обычно беспорядочно мечется, и вам лишь изредка удается вспомнить, что нужно было следить за дыханием. Это издержки начала обучения фиксации мысли на объекте. На протяжении всего времени медитации следует возвращать свое внимание к выбранному объекту. Сбились – обнаружили, что сбились, и тут же вернули фокус внимания на место – на объект медитации. Мозг тем временем норовит сбиваться бо́льшую часть времени.

На втором этапе продолжительной фиксации вам уже удается удерживать концентрацию на объекте определенную часть времени. На следующей стадии, управляемой фиксации, когда концентрация на объекте теряется лишь изредка, удается легко и произвольно вернуть внимание и концентрацию на место. Четвертая стадия прочной фиксации – от начала занятия и до его завершения сохраняется контакт с объектом и концентрация на нем, но это в большей степени достигается притупленностью ума. Пятую стадию, обуздания ума, буддисты сравнивают с процессом остывания разгоряченного ума, когда на его ранее бурлившей поверхности перестали лопаться пузыри. Ушли грубые проявления ума. Шестая стадия называется «успокоение»: вы легко удерживаете объект концентрации, он стабилен и ясен, как и состояние ума, но может недоставать интенсивности фиксации объекта. Седьмая стадия – полного успокоения – в основном проходит без возбужденности и притупленности. Следующая стадия – ровного сосредоточения. Здесь медитация за счет сформированного рефлекса и хорошего владения техникой возникает легко и без усилий, полностью отсутствуют притупление и возбуждение. Последующая трансформация касается не только ума, но и тела, его способностей и возможностей. Наступает состояние самадхи (, целостность, объединение; осуществление, завершение; собранность) – состояние просветления, при котором исчезает идея собственной индивидуальности (но не сознание) и возникает единство воспринимающего и воспринимаемого, исчезает противоречие между внутренним и внешним миром (субъектом и объектом).

Трудно заглушить многоголосицу мыслей одним четким приказом. Наш внутренний диалог, мысленную жвачку и вереницу спонтанных образов не отменить кавалерист-ским ударом. Да и сам процесс борьбы с мыслями обычно лишь их стимулирует. Поэтому важно стать созерцателем, а не деятелем. Просто наблюдайте за ними, но не вовлекайтесь. Как бы вы смотрели на поток машин за окном – не пытаясь их считать, записывать номера и обдумывать марки. Или, сидя на берегу реки, вы могли бы успокоиться от ее созерцания и напрячься, идя на поводу у мыслей: «Какой объем воды протекает здесь в час? Какой ее химический состав? Как ее можно было бы использовать?» Нелепо? Понаблюдайте за своими мыслями прямо сейчас и увидите, сколько хлама тащите из-за привычки неосознанности.