У мыши перед глазами мелькали птички и мушки. Они тоже очень хотели помочь. Но старая злобная мышь отгоняла их взмахом руки и сопела так, что где-то в окрестностях учились беззвучно красться кошки. Чтобы не попадаться мыши на глаза.

- Пи-пи-пи! – высказывалась мышь, делая стежок за стежком. С чувством глубокой признательности.  – И еще пи! И пи!

Корсаж был уже готов, а трудолюбивая мышь пришивала к нему юбку.  Часики тикали, показывая полвосьмого. Часть параметров Изабо я определила на дергающийся глазок, поэтому брала с запасом.

Расправив в руках получившуюся ленточку, я несколько раз дернула ее за разные концы. Кто-то мог бы подумать, что я решила кого-то задушить. Вовсем нет! Как вы могли такое подумать? Задушить – это слишком легкая и гуманная смерть!

Платье было готово, а злобная, мокрая от пота мышь вышла в коридор.

- Бал начнется через десять минут! Надеюсь, что все красавицы уже готовы поразить нас своими нарядами! Обещаю, дорогие друзья, мы поговорим с каждой! – послышался голос Ангуса. – Я вот, например, не знаю, как пошить платье за такой короткий срок! Но скоро узнаю! Мало ли, вдруг мне пригодится? Шутка, милые мои, шутка!

Я дошла до комнаты, нацепила платье и собрала волосы. На всякий случай я собрала все свои скляночки в потайном карманчике.

- А вот и наши участницы! – послышался голос Ангуса из коридора. – Первая дверь открылась и… Невероятно! Я просто не могу подобрать слов! Это – самая экстравагантная модель, которую я видел! Эльфийская туника, сколотая брошью! Как свежо, как ново! Но вам идет, дорогая моя! Что скажете? Трудный был конкурс?

- Очень, - послышался нарочито мелодичный голос одной из девочек. – Я очень люблю эльфийскую моду! Жаль, что эльфы вымерли!

- Да, жаль! – согласился Ангус. – Они сейчас, видимо, очень расстроились, узнав, что вымерли! После ваших слов, они точно вымрут перед шкатулками! Спасибо, дорогая Агнесса Мирель! Вы  сегодня не просто выглядите изумительно! Вы еще и радуете нас своими глубокими познаниями! О! О! Еще одна дверь открылась! Не стесняйтесь, красавица! Выходите!

Я расправляла платье, понимая, что сейчас снова придется улыбаться перед зрителями. Чем ближе к финалу, тем больше внимания уделяется участницам. И тем опаснее становятся конкурсы. Так что платье – это всего лишь разминка. Когда нас останется пятеро, Ангус с нас не слезет!

- О, боги! Вы это видели! Я до сих пор не могу прийти в себя! Вот это платье! Скажите, дорогая моя Мирабелла Лангрен, вы чем вдохновлялись, когда создавали такой диковинный наряд? – слышался задорный голос.

- Ну… - с придыханием протянула красавица. – Я вдохновлялась природой!

- Отлейте мне немножко вашей природы, чтобы я тоже смог вдохновляться! Потому что это невероятно! – восхищался Ангус. – Еще одна красавица! Да сколько их? Совсем забыл! Девять! Алисия Кармонд! Вы просто неотразимы! Осталось определить, где перед, а где зад! Алисия! Вы меня слышите! Скажите, где у вас перед?

- Тут! – послышался женский смешок.

- А принц точно узнает, куда вас если что целовать? Или вам без разницы?- рассмеялся Ангус. – Ой, что это? По коридору бежит приз зрительских симпатий! И она еще не одета! Поторопись, у нас скоро бал!

Я вышла в коридор, где толпились такие наряды, от которых злобную мышку чуть инфаркт не обнял. Нежно нашептывая на ушко: «А я вот и я!».

- А вот и наша фаворитка отбора! – подлетел ко мне неугомонный маг. – Что скажете по поводу вашего роскошного платья времен моей бабушки?

- Жаль, что дорогие зрителям не передается аромат, - вздохнула я, ласково глядя в шарик и расправляя свою многослойную юбку.

- Вы могли бы сделать это очаровательное платье куда более нескромным, как другие участницы! – кивнул Ангус в сторону других участниц. Я  смотрела на девичьи прелести, рвущиеся на свободу в нежные мужские руки.

- Мне совесть запрещает применять это страшное оружие против наивных и доверчивых принцев, - улыбнулась я.

- Вы поражаете меня своим остроумием, - заметил Ангус, намекая, что деньги уже снял. – В самое сердце!

- Ангус, - вздохнула я под недовольное кваканье внутренней жабы. – Сердце выше!

- Обожаю эту девушку! – воскликнул Ангус, растекаясь в улыбке.

Дверь в комнату Изабо открылась, а она выплыла в своем платье. Оно было чуть-чуть велико, но не критично.

- О, а вот и Изабелла Готье! –  бросился к ней Ангус. – Чудесно! Просто чудесно! Где вы так научились шить?

- Это добрые мышки! – почему-то всхлипнула Изабо, злобно глядя на меня. – Они всегда мне шили платьица. Стоило дома написать мышкам, какое платье я хочу, как утром оно появлялось!

- Я хочу себе таких мышек! – поразился Ангус, глядя себе под ноги. – Где эти скромняжки? Я хочу пожать им лапки! Я не раздавил портного? Точно? Что с вами? Почему вы плачете? Что-то не так?

- Одна  змея подколодная  украла у меня перчатки и бутоньерку, которые пошили мыши, - зарыдала Изабо.

Пока к нормальный девушкам скакал принц, ко мне на всех парах, на белом калении скакал инфаркт. Он уже почти доскакал, но был сбит опытом на подлете.

- Мышки все пошили, а одна змея пробралась в мою комнату и украла бутоньерку и перчаточки! – губка Изабо тряслась.

- Ну не расстраивайтесь, - похлопал ее по плечу Ангус. – Ваше платье самое красивое! На этом квадратном метре точно!

- Правда? – оживилась Изабо, утирая слезы.

- Осталось выяснить, какое платье понравится принцу! – послышался голос Ангуса. – Все за мной, красавицы! Сегодня бал только для вас! Для вас и принца!

Мы шелестели по коридорам своими нарядами под очередную порцию фальшивых восхищений.

- Вот она! Заветная дверь! – прошептал Ангус, остановившись перед роскошными дверьми с золотыми коронами. – Все приготовления к балу уже закончены! Я вот переживаю только по одному поводу! Принц – один, а вас много. Как же он успеет с каждой потанцевать? А теперь гордые осанки, грудь вперед, волосы назад, улыбки на лица и…

 Слуги распахнули дверь в мир света и музыки. Столы ломились от еды, а зал от украшений.

- Вот он! Королевский бал! – послышался голос Ангуса, когда нас оглушило и ослепило со всех сторон. – Осторожней! Берегите талии! Тут столько всего вкусного! Что это! Не может быть! Я не верю своим глазам!

Я подняла голову и застыла вместе со всеми. В центре зала стояло девять одинаковых принцев. На каждом из них был белый камзол с эполетами и аксельбантами. Каждый из них смотрел на нас одинаковым взглядом.

- Мне кажется, я просто переутомился! – театрально заморгал Ангус, пока его светлячок облетал принцев со всех сторон. – Девять! Их девять! По числу участниц! Красавица…