принялась разглядывать гостей. Сегодняшний вечер обещает быть долгим.

Достав флип, я обнаружила несколько сообщений от Бэкса, мэстра и Сюзи. Они требовали подробностей. Быстро напечатав план действий, я отправила коллегам. Разумеется, с моим участием в главной роли. От Бэкса также требовалось в полночь куда-нибудь деть Лицею, чтобы вместо нее я смогла сбегать в библиотеку.

Выключив флип, я снова оглядела зал.

Все внимание гостей было приковано к Мелиссе и Ауренсу, принимающих поздравления. Оркестр начал играть танцевальные композиции и многие пары закружились в танце. Показались официанты, которые сегодня, наряду с шампанским, разливали гостям вино.

Взгляд зацепился за Легала Жулитиана, который, держа в руках бокал с шампанским, и с кем-то разговаривал. Решив, что мне нужно подойти к нему ближе, я, взяв бокал с шампанским у проходящего мимо официанта, неспешно направилась в его сторону.

Подойдя к Легалу Жулитиану и его собеседнику настолько близко, насколько это возможно, я остановилась, делая вид, что медленно попиваю шампанское.

Итак, снова окинув быстрым взглядом Легала Жулитина, я обнаружила, что его собеседником был заместитель князя тьмы по внутренним делам – герцог Лион Шалевский. Примечательно то, что правая рука князя, Лион Шалевский, прибыл только сегодня. Это был высокий черноволосый вампир, обладающий раскосыми зелеными глазами и белоснежной кожей.

Этого вампира я хорошо запомнила, когда пару недель назад читала краткое описание гостей, отправленное аналитиками. Несмотря на свою обаятельную внешность, это была достаточно жесткая и эксцентричная натура, выступающая за принижение прав женщин в царстве тьмы. Так, в сводке, которую мне направляли аналитики, помимо его изображения, говорилось, что Лион Шалевский уже многие годы выступает за то, чтобы женщины не имели права голоса и были собственностью сначала отца, а потом мужа, или, в отсутствие таковых, специального опекуна.

Благо, что все его «пропаганды» в настоящее время только таковыми и остаются.

Пока я украдкой разглядывала этого вампира и мысленно перебирала его жизненные убеждения, я и не заметила, что объект моих раздумий заметил меня. Так, Лион Шалевский отойдя от своего коллеги, повернулся в мою сторону, завис на несколько мгновений, а затем сделал несколько шагов в мою сторону.

Ретироваться было поздно. Чтобы не вызывать лишних подозрений на свой счет, я сделала пару глотков шампанского и состроила безмятежное выражение лица.

- Леди, разрешите представится, - его голос был хриплым и низким, – меня зовут герцог Лион Шалевский и я к вашим услугам, - он потянулся за моей рукой, намереваясь одарить ее поцелуем.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, но руку все же подала.

- Я просто был не вправе пройти мимо такой красоты, позвольте узнать ваше имя, прекрасная леди, - не унимался он.

- Баронесса Синтия Далинейская, - сухо представилась, скользнув по нему взглядом.

- Синтия, какое красивое имя. Как вам бал?

Проигнорировав его первую фразу, ответила: - Замечательно.

Я развернулась и не спеша направилась в противоположную сторону зала, не сомневаясь, что Лион последует за мной.

- Я и не думал, что бал в вашем королевстве соберет весь высший свет, - он хмуро посмотрел вслед проходившему рядом мужчине из императорской свиты.

- Отчего же? Полагаю, что помолвка наследников соседних стран – это достойный повод собрать под одной крышей всех значимых особ.

- Вы ошибаетесь, - вампир снисходительно улыбнулся, - Мелисса не является наследницей.

- Что-ж, это не отменяет того факта, что она близкая родственница вашего владыки, - когда я произнесла последнее слово Лион заметно поморщился.

- Вы правы. Но у царства тьмы в наследниках будет только мужчина.

Услышав его последнюю фразу, во мне что-то щелкнуло. Повернувшись к нему, я зло прошипела: - И почему же, позвольте узнать, вашим государством не может править женщина? Или вы считаете, что место женщины на кухне?!

Как выяснилось, вести светские беседы и при этом держать себя в руках, я не умела.

- Леди Синтия, я и не думал, что вы ярая феминистка, - подняв брови, восхищенно произнес он. – Разрешите пригласить вас на танец? – от такой резкой смены темы разговора, я на миг опешила.

Все же танцевать с этим женоненавистником в мои планы не входило. Его убеждения шли в разрез с моими.

- Простите, лорд, но я уже обещала этот танец другому, поэтому прошу меня извинить.

Лион сузил глаза, было видно, что он недоволен моим ответом. А чего еще ожидать от мужчины, который желает видеть женщин, только в единственной роли?

- Кому же, позвольте узнать?

Я растерянно оглянулась.

Неподалёку от нас, расположившись в креслах, сидели князь тьмы и Рениэль. Стоило мне только посмотреть в их сторону, как оба сразу же посмотрели на меня. Почтительно кивнув князю, я внимательно посмотрела на Рениэля и расширила глаза, сделав наклон в сторону Лиона. Моя отчаянная мимика должна была призвать его мне на помощь. Нужно отдать ему должное, Рениэль поднялся сразу же, как распознал мой сигнал, однако было одно «но», князь тоже встал.

Чертыхнувшись про себя, я снова повернулась к Лиону и мило улыбнувшись, произнесла: - Лорду Рениэлю.

- Что-ж, это ожидаемо. Такая красивая девушка, конечно же, нарасхват, - сардонически произнес он и мне показалось, что это прозвучало двусмысленно, - но я надеюсь, что вы подарите мне следующий танец.

Я хотела было ему съязвить, как вдруг к нам подошли новые собеседники, и мое возмущение потонуло в ярко синих глазах князя. Почему они сегодня были синие? Недоуменно вглядываться было неприлично, поэтому я, ослепительно улыбнувшись, поклонилась.

- Леди Синтия, рад вас видеть, - обаятельно улыбаясь, произнес князь.

- Взаимно, ваше сиятельство, - бросив быстрый взгляд на хмурого Рениэля, я развернулась к князю.

Князь стоял напротив меня и радушно улыбался. Два других наших собеседников не разделяли настроение князя, они стремительно мрачнели.

- Что хотел от вас Лион? – хоть он и продолжал мило улыбаться, в его голосе послышались нотки стали.

- Лорд Лион был очень мил, но думаю, что будет правильнее, если наша с ним беседа останется при нас, - я подмигнула Лиону и широко улыбнулась. Обстановка становилась напряженной, поэтому кто-то из нас просто обязан был ее разрядить. – И пользуясь случаем, я хотела бы поздравить вас с помолвкой вашей прекрасной племянницы.

- Благодарю, леди, - князь придвинулся ко мне ближе и, взяв мою руку, нежно прикоснулся губами к ее тыльной стороне.

Безбожно покраснев второй раз за вечер, я лишь нервно улыбнулась.

Тут отмер Лион, недовольно прошипев: - Я хотел