Сова перестала ныть и покосилась на кота:

— Да Винчи! Ты же гений! Неужели ты оставишь меня вот так — на крыльце, без книги, славы и денег? Я уже, считай, одной лапой на улице!

Сыскные мышата стали всхлипывать, а Чуча посмотрела на кота и жалобно пропищала:

— Давай поможем Угухе, вон она как плачет!

Кот поднял лапу вверх, привлекая внимание, и сказал:

— Ну конечно, если уж вы так просите, я помогу сове! Потому что друзьям я помогаю всегда! Не плачьте, звери! Успокойся, сова! Не все потеряно! За дело берусь я со своими сыскными мышаками, а значит, не успеет сова и глазом моргнуть, как книга вернется к ней в крылья!

Угуха тут же усиленно заморгала, но ничего из этого не вышло — книга не появилась.

— Ну, это я в переносном смысле, — поправился кот. — Я срочно берусь за расследование, и все, кто может назвать себя свидетелями, должны дать показания моим помощникам!

Звери засуетились, всем захотелось помочь следствию. И никто не заметил, как на дороге появился самокат. Поднимая облако пыли, он со страшной скоростью несся прямо в толпу. На самокате раскачивалась корзина. Время от времени из нее появлялась зеленая лапа и отталкивалась от земли.

Лишь только когда самокат влетел в ворота и из корзины послышались крики, звери испуганно шарахнулись в стороны.

Раздался грохот. Самокат со всего размаху врезался в дерево. Корзина кубарем покатилась по газону и не успела остановиться, как из нее показалась голова черепахыча Савви.

— Прячьтесь! Разбегайтесь! — крикнул он.

— Это еще зачем?! — возмутилась сова. — Сначала книгу найдите, а потом в корзинах отсиживайтесь!

— Вы не поняли! — черепахыч высунулся по пояс и тут же снова спрятался.

Острые глаза кота да Винчи сразу заметили, что на Савви нет панциря. Того самого панциря, в котором хранились алмазы.

— Спасайся, кто может! Беда! Пираты в городе! Они украли мой панцирь! Рояль скворца, ящики с подтяжками суслика Шмутца и еще много чего! Они похитили книгу совы! Но главное — они захватили в плен белочку Бряку! Пираты везде! Пираты среди нас!

— А-а-а! — заорали звери и, забыв о показаниях, бросились наутек, перескакивая друг через друга.

Ёж Агась попытался залезть в корзину и очень удивился, когда его туда не пустил Савви.

— Пираты? Я не звала никаких пиратов! — заорала Угуха, вцепившись в кота.

Сыскные мышаки в ужасе заметались под лапами у да Винчи. Мимо проскочили суслик Шмутц со скворцом Дзынем и заперлись в доме, громко хлопнув дверью. Птицы тучей взмыли в небо и разлетелись кто куда. Одна только Кудаха что-то радостно орала в микрофон.

В считанные секунды около древо-особняка почти никого не осталось — лишь Савви, кот, мыши да Угуха. И еще какой-то фанат пытался отодрать поперечную доску от забора. Сова решила, что он пытался взять себе хоть что-нибудь на память о знаменитой писательнице.

Кот да Винчи подскочил к Савви, пытавшемуся спрятать под себя и задние, и передние лапы сразу.

— Какие пираты? Где Бряка? Говори все как есть!

— Пираты Кошмарского моря! — перекувырнулся в корзине Савви. — Бедная Бряка! Ее поймали, я не смог их одолеть! Панцирь тяжелый, трава в лапах путается, мысли текут медленно, да тут еще случайно в дерево уткнулся, и пока сообразил, что нужно ползти в другую сторону, пираты сорвали с меня панцирь и смылись.

— Когда это все случилось? — спросил кот.

Черепахыч спрятал голову в корзину и оттуда крикнул:

— Вчера вечером! Была страшная буря, а они с меня панцирь содрали! Я за камень спрятался, а они подумали, что я убежал. И все видел! Как они книги тащили, рояль. Только когда стемнело, осмелился вый ти из своего убежища. Пока я корзину нашел, пока самокат раздобыл — утро и наступило! Вот только сейчас до вас добрался! Ужас! Пираты где-то рядом! Ищут новую добычу! Крадут все подряд!

Мыши испуганно запищали, оглядываясь.

— Смотрите, пират! На нем тельняшка, значит, он пират! — заорала Чуча, указывая розовой лапкой на подозрительного зверя, сосредоточенно укладывавшего палку в тележку. — Значит, это он похитил белочку Бряку! Теперь он ворует забор! Лови его!

Зверек вытянулся и, взглянув на сову, испуганно чихнул. У него были тощий хвост, уши, похожие на мятые лопухи, и настолько огромная тельняшка, что казалось, она досталась ему в наследство от слона.

— Стой! — в одно мгновение гениальный кот оказался рядом.

— А-а-а! — заорал зверек, уронив палку себе на лапы.

— Он — вор! — закричали мыши. — Он украл палку! Преступник!

— Ты кто такой и что здесь делаешь? — крикнул да Винчи.

Зверек запрыгал на одной лапе, морщась от боли. Он был такой худой, будто всю жизнь питался одними макаронами.

— Я тот, кто надо! Я — карамельная крыса! Я тут ничего не делаю! Я тут собираюсь корабль строить! — завизжал зверек необычно писклявым голосом и хотел чихнуть, но у него не получилось, поэтому он просто хлюпнул носом.

— Космический? — спросила Чуча.

— Морской! — жалобно сказал зверек, подобрал палку и, прижав ее к себе, на всякий случай еще раз хлюпнул.

— Не путай нас, тут нет никакого моря!

— Ну, я сначала корабль построю, потом я море вырою. А потом я…

— Лови его! — заорала Угуха, подбегая и размахивая крыльями.

Мыши шарахнулись в сторону.

Зверек выпучил глаза и заорал что есть силы:

— Это еще кто?! Я никого не звал! Я напуган! Мама! — и метнул в сову палку. — Где тут вода? Мне нужно много воды! Мне нужно в воду!

Сова еле увернулась, палка со свистом пролетела мимо и стукнула по голове Савви. Зверек схватил тележку и, отчаянно чихая и хлюпая, кинулся прочь.

— Стой! — закричал кот, но в него вцепилась Угуха.

— А ты куда? Сначала книгу мою найди, а потом за крысами гоняйся! Хищник!

— Отпусти нашего кота! — накинулись мыши. — Он не хищник! Он — молодец!

Кот вырвался из объятий совы и бросился за зверьком, который, разогнавшись, вскочил на тележку и, подняв лапы, стал ими странно махать, что-то изображая. Сове показалось это страшно обидным.

— Ура! Погоня! Лови его! — радостно запищали мыши, перепрыгивая через клумбы.

Кудаха вырвала у оператора телекамеру и помчалась следом.

Сова подпрыгнула на месте, сбегала домой подкрасить клюв и побежала за всеми.

С тех пор как в Зверином городе появились пираты, прошло всего несколько минут. А уже изо всех телевизоров и радиоприемников только и говорили, что о пиратах.