– Тепьерь встаньет эта штюка за пьятнадцать ильи двадцать километрев и начнет стрельять. Ничего странного, что все разбежались.

– А ты чего не ушел? – спросил Кулак. – Как остальные. Трофеев теперь будет немного, а осколок или пулю поймать можно.

– Мой дедьюшка был казак, – поведал Анри. – Из бельих. Они йще в антик галеры абордажили. Вот тье, – он пренебрежительно показал на корабли у пристани, – трусы. Это пат.

Анри перешел на французский и быстро возбужденно заговорил. Потом оглянулся на сидящего чуть в стороне бритоголового крепыша.

– Он говорит, – перевел тот, – что кораблям придется идти мимо Форта, а там стоят две пушки. Одна из них русская «Рапира» – 100-миллиметровая противотанковая гладкоствольная. Это он знает. Точнее этой пушки он не видел. Если надо, он сам встанет за наводчика. Он хороший артиллерист. Утопит любое из здешних судов, на большинстве барж даже водонепроницаемых переборок нет, одно попадание – и все. Впрочем, на реках никогда всерьез не воевали, не те масштабы. Флотилия будет идти под обстрелом не меньше часа, и после этого всех прорвавшихся легко скушает первая эскадра, а ей на помощь уже и вторая идет. Если не идиоты тамошние капитаны, они на это не пойдут.

Кулак задумчиво слушал. В конечном счете – решение принимать ему. На Пинающем – только военная составляющая.

– Вот Пинающий, – кивнув на того, продолжил переводить крепыш, – говорит, что стреляло 130-миллиметровое орудие с обычной платформы, которую тащат по воде буксиром. Это ерунда. Она может только встать вне досягаемости и молотить по Форту. Еще и течение сильное, сносить будет, проблемы с точностью. Совершенно бесполезно. Они нам ничего сделать не могут, значит, будут договариваться, а это то, что ему надо. У него три грузовых судна, кроме «Марии», и он хочет свободно торговать – платить налоги, сборы за пристань, таможне… Все остальное – нет. Должно быть нормальное правительство с нормальными законами. А если при установлении справедливости можно еще и прибарахлиться, то совсем прекрасно.

Второй капитан одобрительно хмыкнул. Он был из тех, кто всерьез хотел вырваться из-под тяжелой и жадной руки речников. И в случае поражения ему светили большие проблемы. Можно только уходить по реке дальше, но бросать насиженное место и налаженные связи – это слишком тяжко для занимающегося торговлей. Проще попробовать отстоять свои права из ДШК, крупнокалиберного пулемета Дегтярева – Шпагина, в компании с хорошими товарищами.

– А что скажет наш военный консультант? – спросил крепыша Кулак.

– Я, – посмотрев на Пинающего Медведя, ответил тот, – здесь в роли наблюдателя. Федерация в ваших… – он замялся и продолжил, – дрязгах не участвует. А думаю я, что Анри прав. Днем вы их топите, ночью у вас беспилотник летает и наводит. Проскочить без серьезных потерь тоже не удастся, да это и не решение проблемы, просто отсрочка. Есть еще вторая эскадра, и даже уйдя с Дуная сейчас, вы вполне можете вернуться и потрошить корабли потом. Эта артиллерия вовсе не гарантия успеха. Подойти темной ночью, когда они стоят на якорях, и калибр ничем не поможет. А держать флот и сотни людей постоянно наготове – никаких денег не хватит. Все равно им надо кардинально всю вашу компанию глушить. Выдержит ли Форт обстрел, я не знаю…

– Выдержит, – подтвердил Кулак.

– Тем более. Выход у них будет один. Высаживаться на берег и брать штурмом. Тем более что самолет обнаружил на подходе целый флот, и не зря он сюда направляется. Не думаю, что так просто кончится. Начнут с обстрела, потом десант. Вы возле Нахаловки собираетесь мины поставить, но река большая, десять-двадцать километров в сторону – и все. Вот если бы я Форт внутри посмотрел…

Кулак не ответил, и он продолжил:

– Они максимум пару тысяч человек смогут привезти, если моя информация соответствует действительности. Второе орудие притащат. Прямого столкновения вам не выдержать, но это и не требуется. Вы спокойно отходите. Батарея цела и ведет обстрел реки. Штурм укреплений, – он пожал плечами, – очень много крови будет. Вот если ворвутся в Форт, то все. Они выиграли.

– Если Нахаловка хочет остаться в стороне, – твердо сказал Кулак, – значит, так и будет. Уводите суда.

– Петька! – крикнул он сыну.

– Да, отец.

– Проводишь Анри в Форт.

Сын удивленно посмотрел, но промолчал.

– Покажешь ему орудия, может, и правда будет польза. – И этого… наблюдателя с собой возьмите.

Спросил француза:

– Ты имеешь, кого за себя оставить?

– Да, – подтвердил тот.

– Чиф у нас лучше всех знает реку. Уж точно намного лучше, чем вы, – сказал он Пинающему Медведю. – На мель случайно не посадит, – намекая на всем известный случай, пояснил Кулак. – Значит, поведет эскадру. – Капитан послушно кивнул. – Уйдете километров на шестьдесят, там есть бухта подходящая, и подождете. Связь есть, беспилотник тоже. Не думаю, что они будут тянуть с высадкой. Всё. За дело.

Люди стали вставать и расходиться.

– А теперь с тобой побеседуем, – хмуро сказал Кулак Пинающему Медведю. – Откуда такая уверенность, что ты сможешь раскатать речников? Вы еще всерьез никогда не воевали, так, набеги, мелкие стычки. Под серьезным обстрелом не были тоже. Полсотни техников, артиллеристов и работающих с самолетами разведчиков надо отдать в Форт. Часть уйдет с баржами. Остается максимум три сотни. Если речники придут со всей силой – это один к восьми или даже десяти. Не проще ли всем запереться в Форте, кроме небольших групп, оставленных в округе? Для нас важнее не убить, как можно больше, втягиваясь в полномасштабную резню, а затянуть все это, пока Курдюмов, – с отвращением выплюнул он фамилию, – не пойдет на переговоры.

– Когда начинается война, все хитроумные планы летят под хвост, – невозмутимо сказал Пинающий Медведь. – Стреляющий в тебя враг еще не самое страшное. Вся моя стратегия построена не на том, что все тупо и послушно выполняют приказы, а на разумной инициативе младших командиров. По-другому и нельзя, нас, как ты правильно заметил, всего две роты с группами усиления. Закапываться на пути всей этой массы и бодаться лоб в лоб мы не собираемся. Мои парни времени зря не теряли. Вся округа осмотрена. Места, где легче всего подойди к берегу и выгрузить технику, найдены. Не пойдут же они с одними винтовками? А если вдруг соберутся, нам же лучше. Заранее выбраны позиции для минометов и засад. Местность пристреляна снайперами. У нас было несколько месяцев, чтобы осмотреться. Первые группы прибыли еще зимой. Мы старательно готовились и очень хотим показать, на что способны. А против нас ополчение, собранное из кого попало по принципу: лишь бы больше и страшнее с виду. Я не сомневаюсь, что они умеют стрелять, но в составе отрядов, за редким исключением, не работали. Я даже не сомневаюсь, что среди противника будут опытные и повоевавшие люди. Поэтому мы им устроим партизанскую войну в миниатюре. Удар – отход. Расстрел колонн из засады. Полный отказ от правильного боя. Если они хотят взять Форт, непременно артиллерию притащат. А мы должны метров с трехсот-пятисот накрыть их и, не дожидаясь, пока подтянут подкрепления и начнут лупить по площадям, быстренько убежать.