но не стали как-то взаимодействовать. Да и не было среди них разумных. Среди тварей Тени не столь уж и много нашей братии, даже высшие не все разумны, как оказалось. Хотя зачастую все же высший демон синоним разумного. С духами уже не столь все однозначно... ну да не суть.

Моё внимание привлекла одна из сцен, мимо которой мы проходили. Судя по насыщенности энергии, где под каждым обликом прятался играющий роль демон, это было нечто важное. В разгар боя, женщина-воин, облаченная в сильверитовый доспех, прокричала, обращаясь к магу позади строя защитников:

— ... Не чародейство ведет воинов в бой, Авернус! Я напомню им, что они Стражи!

...и на этом моменте меня как будто обухом по затылку огрели. Авернус! Ну конечно! То-то мне показалась знакомой обстановка вокруг, хоть в бытность демоном я и не видел ничего подобного! Это же крепость Пик Солдата!

— Блять... — ругательство вырвалось непроизвольно, привлекая внимание обернувшейся Сары. Пришлось отвечать на невысказанный вопрос. — Ничего, все нормально, идем дальше.

Я идиот. Нет, на самом деле даже кретин. Пик Солдата был в DLC к оригинальному Dragon Age. Там рассказывалась занимательная история крепости Серых Стражей с кучей демонов внутри, с возможностью посещения её игроком. Дополнение короткое и мало чем примечательное, кроме пары-тройки интересных артефактов для игрока, первым нормальным сундуком-хранилищем для отряда и просто дополнением к сюжету игры. Кроме одного момента. Одного, очень, ну просто ОЧЕНЬ важного момента. Здесь был живой Серый Страж Авернус. Исследователь и маг крови со столетним стажем, живущий в центре прорыва высшего демона, умудрившийся кое-как сдерживать его, попутно найдя способ продлить свою собственную жизнь, отодвигая тридцатилетний барьер обычных Серых Стражей. Питаясь неизвестно чем, продолжая свои исследования скверны в телах Серых, добившись в этом успеха, оставаясь при всем этом относительно адекватным! И это в условиях критической нехватки ресурсов! Если бы он передал свои результаты исследований Серым в Вейсхаупт, его просто вознесли бы на пьедестал первых лиц всего Ордена за всю историю, наравне с первым командором и сразившими Архидемонов прошлого Стражами. Не говоря уже о таких мелочах, как деньги, влияние, ресурсы, да всё, чего он пожелает практически без ограничений. Отодвинуть отмеренный скверной срок жизни Серым Стражам, с попутными новыми навыками и способностями, основанными на силе скверны в жилах — черт, да это даже просто звучит неимоверно круто и весомо! Я лишь только обещанием увеличения срока жизни смог гипотетически завербовать в Серые радикально настроенную треть Круга магов, о чем здесь вообще говорить?! И вот такого кадра, можно сказать, мастодонта, я банально просрал, другого слова нет. Хотя нет, стоп, спокойствие, только спокойствие. Ещё не просрал, спасибо Саре.

Замедлив шаг ещё сильнее, дабы разобраться в мыслях и разложить все по полочкам, я стараюсь успокоиться, пока идем к высшему демону, занявшему в реальности труп Софии Драйден — последней женщины-командора этой крепости. В чем вообще здесь моя ошибка? Почему не кинулся первым делом на поиски столь нужного и знающего старичка, если о нем мне было известно? Хм, это довольно сложно разъяснить. Когда был анонсирован ремейк DA, было решено перетащить на вирт движок оригинал почти без изменений сюжета и игровых механик. По последнему вопросу споров было много, но не о них сейчас. Итак, с оригинальной игрой понятно, сюжет в целом классный, увязан в общую канву лора серии, чего не скажешь, как раз о DLC. Этот самый Авернус, с его материалами исследований, просто не существовал в дальнейших частях игр после DAO. На минуточку, Серых Стражей бы от такой информации неплохо должно было тряхнуть, со всеми последующими действиями, а протагонист первой игры не мог не передать в Вейсхаупт эти исследования по логике вещей (на которую биотвари тогда ещё не плевали), даже если предположить, что самого Авернуса герой-игрок убивал за негуманные исследования на Серых Стражах в прошлом. Но ничего из этого не было.

Поэтому при создании ремастера корпорацией «Иллюзион» было решено отказаться от воплощения в нем DLC Крепость Стражей. А я, как последний дурак, настолько привык к этому, что не особо верил в его наличие здесь, задумавшись об этой возможности лишь единожды, уже в лесу Бресилиан, и то мимоходом. Как глава отдела кибернетики в одном из филиалов «Иллюзиона», я не работал напрямую над проектом ремастера, да и доступ имел шапочный, но эта истина, что DLC не канон, прочно въелась в подкорку. Вот и аукнулось. Ну что мне мешало проверить, пока был в замке Кусландов? Ещё до начала канонных событий под Остагором?! И ведь информация о Софии Драйден подтверждалась историческими хрониками Кусландов! Наглядный пример того, что даже изменившись, заполучив несколько потоков мышления, ничего не забывая, я иногда туплю и веду себя как полный кретин. Ведь много раз говорил себе не полагаться на канон, ставя эксперименты по его соблюдению миром, но проверить именно Пик Солдата — не-е-ет, я Михаил, Я Похоть, я потрахаться и ёбу дать, а не нормально анализировать. Вот же срань!!!

Окончательно упасть в мат и самоедство, понося себя последними словами, не дал толчок в бок от Сары. Незаметно для меня, мы подошли к двери в кабинет, в котором нас ждал хозяин домена. И я уже пару минут просто сверлю взглядом это цельное деревянное полотно преграды с некогда искусной резьбой, заставляя потихоньку нервничать как демона по ту сторону, так и Сару. Покачав головой, ещё раз обозвав себя кретином и ободряюще улыбнувшись Королеве Клинков, вхожу без стука.

Гуманоидная фигура черного цвета, искаженная в подобие человека, с наложенным на него полупрозрачным фантомом тела Софии Драйден сидела за большим и добротным деревянным столом. Само помещение было несколько аскетично, но все же имело как сундук, так и шкаф, потухший камин и висящую картину за спиной демона. Оно, а теперь я точно знал, что именно оно, подняло на нас взгляд, отвлекаясь от разглядывания пустой столешницы, щерясь в подобии улыбки. Странный хозяин странного домена. Призраков среди демонов нечасто встретишь. Это были некогда смертные, что не просто не растворились после смерти, но и умудрились не переродиться в обычных демонов грехов. Довольно занятные товарищи, не помнящие себя, огрызки тех, кем были, потерявшие слишком многое, движимые голодом, не ясным и им самим... обычно. Я первый раз вижу Призрака, являющегося высшим демоном, да ещё и разумным. Уникум.

— Здравствуй, Призрак, — характерная для обитателей Тени реверберация была здесь очень к месту.

— Приветствую, демон, скрывающий свой род, — его