– В целом самолёт неплохой получился. А за помощь с двигателями вам отдельное спасибо.

– Обращайтесь, князь, с вами всегда интересно. Больно уж не тривиальные задачи вы умеете ставить. Я даже предположить не готов, что вы в следующий раз нам подкинете.

– Ядерный реактор осилите? – простодушно поинтересовался я у руководителя самого мощного научно-исследовательского центра в стране, и вдосталь успев насладиться меняющимися выражениями его лица, отрицательно помахал рукой, улыбаясь, – Это шутка была.

– Пф-ф-ф, – шумно выдохнул воздух побагровевший советник, – Я уж совсем было поверил, что он вам нужен.

– Теперь, пожалуй, нет. Мы выкрутились.

– Простите, не понял…

– Электричество мы с помощью магии получаем. Не спрашивайте, как, а то сюрприз мне испортите. У меня в планах государя и вас в конце следующего месяца на открытие пригласить. Там и буду новинками хвастаться.

– Открытие чего?

– Хороший вопрос. Сам до сих пор с названием определиться не могу, столько всего у меня там намешано. И вроде бы производственный техномагический центр в качестве названия напрашивается, так опять же, у меня японцы там тогда не в тему.

– Какие ещё японцы?

– Ну, такие, японские. У них ещё глаза вот так, – оттянул я кончиками пальцев уголки глаз.

– Эти-то что у вас делают?

– Компьютеры собирают, – скорбно вздохнул я, глядя, как граф заново начинает багроветь, – Слышали о них? Это так предки мощные вычислительные машины называли.

– Князь, признайтесь, что вы пошутили, – хватанув пару раз ртом воздух, укоризненно проговорил Мещерский, когда я всё-таки не смог сдержать улыбку.

– Признаюсь. Пошутил. Пока не собирают. Но радиодетали уже начали изготавливать.

– Уф-ф, а я было поверил, что вы уже нас обогнали, – вытянул граф из кармана носовой платок, но вместо того, чтобы вытереть им выступивший пот, чуть слышно охнул, прикрывая платком рот.

– Упс-с, – я остановился, и оглянувшись вокруг, негромко продолжил, – А ведь вы правы. Зная технологии и схемы отчего бы не попробовать…

Не уверен, что кто-нибудь, кроме меня, обращал в своей жизни внимание на то, что наши насмешки частенько возвращаются к нам бумерангом.

Давно ли я потешался над Шабалиным, обряженным в кожу и обвешанным разного рода датчиками и приборчиками, с виду похожими на манометры и прочие непотребства.

Видели бы вы меня сегодня утром… Чего только на меня не присобачили.

Впрочем, объяснять стороннему человеку про этот обвес бесполезно, причём сразу по нескольким причинам.

Хорошо, назову одну, самую главную: я и сам больше половины не понял. Так что мне не до объяснений.

Вот как по мне, так особо и переживать не о чем. Подумаешь, в полтора раза увеличили мощность и ёмкость «протеза». Усольцев вполне уверенно утверждает, что ничего страшного произойти не должно. И я ему почти верю.

Не, был бы он сам в этом «протезе» и обвесе, так я был бы готов на все сто процентов ему поверить. А вот когда на мне всё это приодето, то знаете, немного другое ощущение. Жутковатое немного.

Это, как с вышкой, с которой в воду прыгают.

Казалось бы, что такое высота десять метров? Со стороны смотришь, как другие прыгают, и через полчаса ты уже, как знаток, готов обсуждать ошибки каждого прыгуна. Но стоит первый раз в жизни забраться на эту вышку самому, и все знания куда-то съёживаются, а главное, прыгать вниз вовсе не хочется, и уж тем более при этом ещё какие-то сальто крутить. Тут бы зажать в кулак э-э… себя, и «бомбочкой» хотя бы вниз сигануть.

Короче, так себе у меня ощущения.

Понимаю, что кто-то должен быть первым… Но, простите, а почему я?

Не, про то, что я толстокожий, а ещё и чурбан (не путать с мужланом), я частенько слышу, но это не повод, нет, точно вам говорю, вовсе не повод, чтобы превращать меня в испытательный полигон.

Вокруг меня одни заговорщики. Все, с виду, приличные люди. На самом деле всё их показное приличие – это всего лишь маска. Нет, они что, всерьёз думали, что я поверю в их радость, когда они мне в подарок новый «протез» вынесли? А главное, как они все умело делали вид, что искренне радуются успешным испытаниям, придуманным Шабалиным.

Ага. Вроде того, что шваркнул один недалёкий князь три раза подряд заклинанием из Высшей Магии, и раз никакого дискомфорта при этом не произошло, то вот тебе и подарочек. Прими, дорогой ты наш, на здоровье.

Если что, то оно, это здоровье, как раз меня и напрягает больше всего. По одной небольшой, но крайне существенной причине – это моё здоровье!

Мда-а-а… Сколько порой мыслей может тебя посетить в те мгновения, когда ты стоишь на краю пропасти, а где-то там, внизу, протекает речушка, в один из омутов которой ты должен попасть.

Не верю я, что есть на свете такие героические герои, которые не раздумывая туда сверзятся по собственному желанию, и в полёте чью-нибудь мать ни разу не вспомнят.

В общем, сколько не рефлексируй, а начинать надо.

Оно и правильно.

Кто, если не я…

Пусть я и толстокожий болван, но изоляция энергоканалов у меня не чета некоторым. Ого-го, какая наросла изоляция. Просто гиппопотамья. Такую высоким напряжением с кондачка не пробить.

– Да, млин, просто лучшая изоляция в мире, – вслух успокоил я сам себя, и вскинув руки, проорал, – Белуга!!

Если кто подумал, что заклинание с рыбой или водой связано, то нет. Это всё Шабалин с его наставлениями виноват.

Видите ли, по его мнению, словоформа вербального заклинания, не должна состоять их тех слов, которые можно произнести случайно. Например, ехал ты ехал на машине, что-то не то почувствовал, вышел посмотретиь, а у тебя колесо на ободе.

– Твою дивизию, – выразил ты своё сожаление, а тут вдруг, Оп-па, и заклинание сработало…

Такая Оп-па получится, что ни машины, ни дороги не останется…

Нормально у меня Белуга ухнула. Реально, как рыба-гигант в омуте долбанула.

Если что, то это моё самостоятельно собранное заклинание. Симбиоз Кометы и оглушалки. Они у меня, согласно законам физики и химии, одна другой помогают. Комета пузырь надуть помогает, а оглушалка в неё кислород подбрасывает, чтобы горело жарче. В итоге нормальный такой армагедец выходит. Этакая помесь Армагеддона и пушистого северного лиса. И зона действия, и глубина ямки раза в полтора выросли, и попадать туда я бы никому не посоветовал. Просто на слово поверьте, что нечего там делать обычному человеку, а где ямка получается, там и Одарённые вряд ли выживут.

Воодушевлённый удачно запущенной Белугой, я приготовился к танцу.

– Харе Кришна, – сделал я два танцевальных полушага вперёд, шваркнув по дороге на первом полушаге пяткой о пятку. Каюсь, подглядел в столичном парке этот танец у парней с хвостиками на голове.