А вот с остальным возникли проблемы: чтобы отрубить начальнику охраны голову, для начала его неплохо было бы поймать.

С тех пор как он покинул сад, укрыться начальник охраны мог где угодно — места хватало.

Для начала днем прочесали Пряжку от северной стены до южной, от западной до восточной, проверив не только дворы, но и все помещения.

Дохлый номер.

И главное, прятаться ему вроде бы было негде после такого тщательного осмотра…

Но нашли только тайник со слезкой — явно младшего обслуживающего персонала. (Станут охранники собственные тайники рассекречивать, как же! А у преподавателей вся слезка хранится под кроватями, чтобы далеко не бегать.)

Поэтому над тайником на радостях провели показательное судилище и слезку торжественно сожгли. На облитых ею поленьях красиво плясали голубоватые огоньки.

Здоровый образ жизни восторжествовал, только вечером ужин есть было невозможно: что не пригорело, то пересолилось.

Спать мы легли голодными, злыми и измученными всей этой кутерьмой.

На пустой желудок я уснуть не могла, хотя это и страшно полезно для фигуры, как уверяют хором знающие люди. Ворочалась и ворочалась, словно на сковороде.

Живот пел песни и всячески намекал, что если его не покормят, то мы с ним так и будем распевать до утра.

Его урчание приглушило появление охраны. Все происходило по вчерашнему сценарию: пришла надзидама, поставила двоих, вскоре двое превратились в целую кучу запакованных в кожу фигур.

Янтарный снова приземлился в мою кровать. Как в свою собственную.

— Ты по мне соскучилась? — требовательно спросил он, вжимая меня в тощий матрас.

— Ага, весь день прорыдала, — подтвердила я. — С той самой минуты, как ты ушел.

— Целоваться будем?

— Отвали!

Надо же, Янтарный что-то уловил в моем голосе, потому что слез с меня и сел на край кровати.

— Чего злая?

— Есть хочу, — честно сказала я.

— А чем тебя сегодняшний ужин не устроил? Довольно вкусный.

— С ума сошел? Его в рот нельзя было взять! Нет, конечно, если ты любишь соленые угольки…

— А, я забыл, что у нас кухни разные. Вот это и для меня было новостью.

— Да, — подтвердил Янтарный. — У нас своя, гарнизонная. А у вас пансионатская.

— Великолепно! И тут обули.

— Ладно, — сказал, помолчав с минуту, Янтарный. — Лежи, я сейчас, — и куда-то смотался.

Ну и самомнение у некоторых! Он что же, думает, без его одобрения я тотчас вертикальное положение приму? Посреди ночи?

Перевернув и взбив каменную от старости подушку, я попыталась забыть, что ужина не было, и задремать.

Забыть не удалось.

Вскоре вернулся Янтарный с подкреплением в лице нескольких охранников. Они сгрудились около овального стола, который стоял в центре нашей комнаты и был предназначен для рукоделия под руководством надзидамы в послеобеденные часы.

Что там они делают с нашим столом?

— Девчонки, есть идите! — просто пригласил Янтарный. Мы дружно встрепенулись, еще бы, голодными были все.

— Скорее, а то остынет…

Девиц с кроватей как ветром сдуло.

Охранники принесли немудреный, но основательный набор: хлеб, мясо, чеснок, горячий чай, слезку. На последнюю, под ядреный чесночок, они сами дружно и налегли.

— О, да тут намечается классическая оргия? — поинтересовалась я у Янтарного, платающего на толстые ломти кусок запеченного мяса.

— Ешь! — вручил он мне кусок хлеба с мясом. — И не издевайся. Я голодный?!

— И чесночку, пожалуйста! — попросила я.

Люблю чеснок, а кроме того, возникла интересная идея. Получив порцию горячего чая, хлеба и мяса, желудок успокоился и стал смотреть на жизнь более радостно. Это заметил бдительный Янтарный.

— Вроде отошла. Порозовела. А то белая была как простыня. За твое здоровье! — поднял он мой же собственный стаканчик.

Из тумбочки свистнул, гад! Ну, наглый…

Янтарный опрокинул в себя слезку и сразу выяснилось, что напрасно я жевала с усердием чеснок: это его ничуть не остановило, поцелуй состоялся.

— Эх, забористо! — довольно крякнул он. — Под слезку — лучше и не надо!

— Ты извращенец, — разочарованно протянула я.

— А ты думала, твой номер пройдет! — довольно хохотнул он. — Я чеснок тоже люблю, так что не надейся.

— Ой, какая прелесть! Мы будем проводить долгие зимние вечера, нежно дыша друг другу в лицо сложным ароматом, состоящим из чеснока и слезки в равных пропорциях! — обрадовалась я. — Как романтично!

— Злая ты, — укоризненно сказал Янтарный, обвивая своим хвостом мой хвост. — Значит, еще не наелась.

За окном раздался свист и крики: похоже было, где-то опять наткнулись на бродящего начальника охраны.

Охранники пулей вылетели из комнаты, бросив принесенные мешки, фляги и весь запас слезки.

Мы сгрудились у окон, наблюдая: вот они появились из двери восточной части Корпуса и рысью помчались направо, похоже, ко второй казарме или к кухням.

А мы-то, наивные, думали, что наша дверь наглухо закрыта со дня основания пансионата! Видно, у охраны и от нее были ключи, и от восточной калитки в ограде, пропускающей из Корпуса в сад. Что-то я сомневаюсь, что Янтарный со товарищи пер продовольствие голодающим воспитанницам через стену…

Охранники пропали из видимости, девчонки вернулись к столу и прикончили остатки слезки. Я не стала. Уж такой я урод: не люблю ни горячительных, ни галлюциногенных средств. Плохо мне от них. Ограничилась чаем.

Теперь мы были сытыми и уставшими и с радостью заснули.

Ночная облава ничего не принесла: начальник охраны опять ушел от своих бывших подчиненных.

Становилось даже интересно: вся охрана на ушах, а ему хоть бы хны. А так ли уж защищена Пряжка от врагов?

Самое печальное было то, что из ужасного происшествия покойный начальник охраны потихоньку превращался в грустную обыденность, хотя бы потому, что занятия не отменили…

Или Серый Ректор сделал выводы и устроил разнос новому начальнику охраны, или просто кому-то повезло, но на следующую ночь старого начальника охраны все-таки поймали.

В ту ночь в наших дортуарах никто не дежурил, все силы были брошены на устройство повальной облавы.

Облава принесла плоды: его насадили на копье с серебряным наконечником, быстро расчленили и сбросили на нижний ярус катакомб.

Утром торжественно возвестили о победе над ожившим трупом, авторитет Серого Ректора упрочился, пансионат потихоньку успокоился, и жизнь потекла своим чередом.