Из высокоуровневого менталиста выпал предмет, напоминающий мяч для американского футбола. Две заостренные вершины контрастировали с гладкой поверхностью. Если судить по скорости падения, масса предмета совсем небольшая. Упади артефакт плашмя — ничего бы не произошло, но реликвия развернулась и угодила заточенным краем на склянку. Фиал треснул, и из него начала вытекать разъедающая жидкость. Субстанция добралась до другого зелья, а затем послышался легкий хлопок. Шрапнель брыкнула в стороны, повреждая другие колбы. Пошла цепная реакция, превращающая участок в бушующий океан различных смертоносных явлений.

Из группы уцелело только трое. Инкогнито успел среагировать: у него оказалась способность наподобие моего блинка. Игрок исчез и появился ниже по склону. Отелло скрылся в артефакториуме, но при возвращении он окажется на том же самом месте. Женщина же смогла удивить. От её необычного одеяния самостоятельно отделилась полоска ткани. Материал с молниеносной скоростью обвил дерево и утянул владелицу за собой. Судя по тому, что она не успела сгруппироваться, странный доспех действовал без ведома хозяйки.

Во все стороны брызнули протуберанцы. Я переключил заклинание на магистерский ранг и полетел вперед. Скорость оставляла желать лучшего, но выбирать не приходилось. Сквозь меня несколько раз проносились всполохи неизвестной силы — будь я при физической оболочке, мог бы и не уцелеть.

Разброс от зелий вышел не таким уж и большим — буквально сотню метров. В момент, когда я собирался отключать защитное умение, рядом со мной возник игрок с неизвестным именем. Я, целя в ноги, запустил в него коротким электрическим потоком, но молния обогнула человека. Он как-то почувствовал разряд и замахал руками, привлекая моё внимание. Игрок указал себе на рот, будто пытаясь сказать, что в текущем состоянии не может говорить, затем показал открытые ладони.

— Я знаю, что это не ты, — проговорил он, когда удостоверился, что я больше не буду нападать. — Это менталист. Гнилой тип оказался… Нужна помощь.

Я деактивировал свободу и, ожидая, что мне попытаются что-то сделать, сразу же включил её. Так сделал несколько раз, но инкогнито на это никак не реагировал.

— И что надо? — спросил я между параноидальной сессией.

— Ты какой элементалист? Скажи, что морозный.

— Морозный, — не стал спорить я. Видимо, он не почувствовал сам разряд, а сыграла характеристика на ощущение опасности. Полезнейший параметр, черт побери…

— Один из наших спрятался в артефакториуме. Нужно вытащить его. Это срочно.

— Ну допустим. И как ты себе это представляешь? — я взглянул на образовавшуюся аномалию. Вернуться туда равносильно самоубийству, а суицидальных наклонностей я за собой как-то не замечал.

— Симбионтка поможет.

— Кто?

— Луара… Я не знаю её настоящее имя. Она из первой сотни, — инкогнито взглянул на бегущую к нам женщину. — Геокинетик.

— И?.. Дальше-то что?

— Ты проморозишь слой земли: те места, где лежали зелья. Луаре нужно подобраться на определенную дистанцию. Дальше она всё сделает.

— Пусть так, — я немного не понял, что от меня хотят, но потом, если соглашусь, уточню. — И зачем мне это? Что я получу?

— Информацию. Ты ведь из-за неё не ушел. Я чувствовал, что тебе интересна тема защитных заклинаний. До начала следующей волны я буду в твоем полном распоряжении. А что будет дальше, загадывать нет смысла.

— И какие гарантии, что ты после моей помощи не выкинешь что-нибудь эдакое?

— Гарантии? — подошедшая женщина усмехнулась. — Их обеспечу я. Ты ведь тот самый Фрол. Из неприкасаемых.

Надо же, меня снова наградили неизвестным для меня земным статусом…

Проверил статистику: мы уже потеряли двадцать девять тысяч игроков. При этом от отведенных трёх часов прошло не более десяти минут.

А Отелло я, пожалуй, помогу. Не исключаю, что психика включила какие-то защитные механизмы — меня не тревожат чужие мучения и смерти, но сейчас есть ощущение, что я нахожусь на той грани, переступив через которую перестану быть человеком.

Глава 11

В университетские годы у меня был приятель, который днями и ночами рубился в компьютер, из-за чего, собственно говоря, и вылетел на первом году обучения. Однако исключение на него не сильно-то и повлияло: лет пять назад узнал, что он попал в какую-то киберспортивную команду, а гонорары за матчи были такими, что мне — хоть и талантливому, но всё же простому офисному планктону — и не снились.

К играм товарищ подходил со всей серьезностью: смотрел разборы, читал гайды, общался на форумах. После первого прохождения сразу же приступал ко второму, но в этот раз имел представления, что и как надо делать. Через несколько часов его персонаж щеголял в полном обвесе. Приятель при небольшой доле везения мог победить чуть ли не любого врага.

К чему я это? Пришедшая в мир система не особо отличается от этих игр. Закинь любого участника события в момент инициализации, так этот игрок без особых проблем в первые недели станет топом. Как ни крути, но информация стоит во главе угла. И именно её я сейчас и поглощал.

— Класс анаплазии… — инкогнито продолжал исполнять взятые на себя обязательства. Краткий ликбез по защитным заклинаниям различных школ был крайне полезен, потому я внимал каждому слову.

— Это что? — Отелло сплюнул. Только что он активировал артефакт насыщения. Предмет источал удушливую вонь — с авалонскими батончиками не сравнить. После использования во рту