И он начал ухаживать. Делал Велемир это крайне осторожно, чтобы понапрасну не обнадеживать старую деву. Мало ли какие в процессе ухаживания вскроются обстоятельства? Вдруг у невесты есть тайные пороки?

Так оно и оказалось. Тайный порок вскоре обнаружился. Анна была... скрягой! Их поход в кино выглядел так.

– На дневной сеанс билет дешевле, – говорил он.

– А на утренний еще дешевле, – морщилась она.

– Придется пораньше встать.

– Давай пойдем в кинотеатр рядом с моим домом.

«Не хочет тратиться на дорогу, – соображал Велемир Ипатьеваич. – Хочет, чтобы я». Он тут же подсчитывал: билет туда-обратно, плюс кино, плюс обед...

– Тогда после сеанса можем пойти к тебе. – «Хотя бы на обеде сэкономить!»

Но хитрая Анна заводила его после кино в магазин. Жаловалась, что в доме нет хлеба. В итоге Велемир Ипатьевич покупал торт. Кроме торта, который он приносил, на столе, как правило, ничего и не было. Кроме чая. Воды ей было не жалко. Ловкость, с которой Анна раскручивала его, жадину, на деньги, поражала! Втайне Велемир ею просто восхищался!

Через полгода они в первый раз поцеловались. Велемир подозревал, что это первый поцелуй не только с ним, но и вообще в жизни Анны. За этот поцелуй он купил – о ужас! – букет цветов!

«Во сколько же мне обойдется брачная ночь?!»

Тем не менее, он почти влюбился. Таких женщин Велемир раньше не встречал. Все они были транжиры, получив зарплату, тут же шли в магазин толкаться в очередях за дорогим дефицитом, летом рвались на юг спускать все накопленные за год деньги, а на свадьбу непременно требовали пригласить всю родню.

– Если бы я выходила замуж... – мечтала Анна. – Я бы не стала никого звать. Зачем? Надо покупать свадебное платье, а это лишнее. Зачем нужно платье, которое надеваешь только один раз в жизни?

– Его можно сдать в комиссионку.

– Это дельце я бы провернула! – хихикала она. – Но зачем нужно платье, если не будет праздничного застолья? Родственники только объедают.

– Зато они дарят подарки.

– Знаю я, какие они дарят подарки, – ворчала Анна. – Подарят ерунду какую-нибудь за пятак, а съедят на пять целковых!

– Можно сказать, чтобы дарили только деньги. Не меньше пяти рублей.

– Семи. Иначе мы выйдем в ноль. А надо с прибылью.

– Какая же ты умная! – восхищался Велемир Ипатьевич.

Тем не менее, их свадьба расстроилась. Из-за пустяка: из-за фамилии. Анна не желала быть Синьбородой! Да, фамилия была смешная, но Велемир Ипатьевич носил ее в память об отце и хотел бы, чтобы эту же фамилию носила его жена.

– Чем тебе не нравится моя? – спрашивала Анна. – Вырод – хорошая фамилия. Ты тоже можешь ее взять.

Велемир Ипатьевич Вырод! Вот народ посмеется!

– Анна Павловна Синьборода! – фыркала она. – Ну и смехота!

Они могли бы остаться при своих: Вырод и Синьборода. Их все считали идеальной парой. Но Велемир Ипатьевич вдруг обиделся. Она тоже надулась. Две недели Анна с Велемиром не разговаривали, а потом...

Потом он подсчитал, сколько за эти две недели сэкономил денег, и пришел в ужас. Анна оказалась гораздо расчетливей и ловчее него. Ухаживая за ней, Велемир Ипатьевич впервые в жизни залез в кубышку, тронул свои сбережения. Он понял, что после свадьбы Анна вытянет из него все деньги. Нет, не потратит, она для этого слишком жадная, но возьмет под свой контроль. И он испугался.

Брак сулил отнюдь не радости жизни. Единственная радость – те же деньги, постоянный подсчет сэкономленного и новые планы о том, как сэкономить еще больше. Приумноженный капитал, вот что его ждет. С одной стороны, он этого и добивался. Но с другой...

Велемир Ипатьевич попадал в расставленную им же самим ловушку. Анна Вырод не выходила замуж по той же причине: искала выгодного жениха. Москвича, с хорошей зарплатой, не любящего детей. И прописывать его к себе Анна не намерена. Зато наверняка захочет наложить лапу на его жилплощадь. В общем, Синьборода попадал в ад. В ад на земле. Велемир Ипатьевич с содроганием вспомнил череп, который ему показывали в школе. А вдруг расчетливая Анна решила его уморить, чтобы присвоить все его денежки и завладеть квартирой? А потом возьмет, да и выйдет замуж за молодого!

И напуганный Велемир Ипатьевич взял больничный. Его беспокоила подагра – как говорят, болезнь аристократов. Откуда она взялась и почему в таком относительно молодом еще возрасте, объяснить врачи не могли. Но боль порою была невыносимой! Пару раз в год у Синьбороды случался приступ, участковый терапевт это знал и тут же выписывал больничный на две недели. А потом Велемир Ипатьевич взял очередной отпуск. Когда он вернулся из отпуска, оказалось, что в отпуск ушла Анна. Они встретились вновь через два месяца как чужие люди. Анна затаила обиду, она была женщиной строгих правил и считала, что, раз уж поцеловал, должен идти до конца. До свадьбы. Свои поцелуи Анна Вырод, как оказалось, ценила дорого.

Видя охлаждение в их отношениях, сослуживцы пытались их помирить.

– А мы рассчитывали погулять на вашей свадьбе! – говорили они то Анне, то Велемиру, чем пугали «жениха» и «невесту» еще больше. Ведь застолья в банке и не планировалось.

В конце концов от них отстали. Прошло семь лет. Анна Вырод вдруг почувствовала себя плохо и из банка уволилась. Краем уха Синьборода слышал, что она устроилась на работу в библиотеку.

«И хорошо, что я на ней не женился, – подумал он. – Сейчас бы пришлось тратиться на лекарства, да и зарплата у нее теперь существенно меньше».

На долгие годы он потерял Анну из виду. За эти годы Велемир Ипатьевич постарел, обзавелся другими болячками вдобавок к своей подагре и потерял работу в банке. Все началось в пресловутый кризис девяносто восьмого. Синьборода едва успел уберечь свои сбережения, переведя их в доллары. А вот работы лишился. Его сократили как пенсионера. Шестьдесят стукнуло – пора на пенсию! К тому времени Велемир Ипатьевич остался совсем один. Умерла мать, пережив всех своих сестер, даже младших. Ему осталась большая трехкомнатная квартира в самом престижном Центральном округе. Казалось, радоваться надо. Но квартплата все росла, пенсия же, напротив, уменьшалась.

И Велемир Ипатьевич стал сдавать две из трех комнат. Сначала соседи его беспокоили. По квартире ходили чужие люди, лампочки не гасили, воду лили, сколько захочется. Пережить эту проблему ему помогла жадность. Квартиранты взяли на себя оплату всех счетов за коммуналку. Это раз. Хозяину то и дело перепадало что-нибудь вкусненькое. Это два. Народ ехал в столицу за лучшей жизнью со всех концов России, и из ближнего зарубежья тоже, следовательно, плата за съем жилья только росла. Это три. А один из квартирантов, сотрудник компьютерной фирмы, собрал Велемиру Ипатьевичу компьютер, дешевле и быть не может, и даже установил бесплатную программу. Так Синьборода открыл для себя Интернет. Платили за него все те же квартиранты, брали какой-то безлимитный тариф. Сам Велемир Ипатьевич в этом разбирался слабо, ему было главное не лишиться развлечения. Скучно жить одинокому старику, а тут целый мир! И, главное, бесплатно!