– Делай, что считаешь нужным для нас обоих. Раз уж ты взялась быть личным секретарем, то впредь не спрашивай всяких дурацких разрешений. Разве только в каких-то спорных моментах, а так, мы же с тобой теперь одно целое, всё, что для меня хорошо и выгодно – в приоритете.

– Как скажешь, босс.

Вот так и началось обучение. Как-то буднично и рутинно. С коротким перерывом на обед и так до вечера. К вечеру первого дня голова раскалывалась и жутко хотелось есть. Когда Илья выбрался из капсулы, оказалось, что кроме него тут уже никого нет. Пришлось шагать в столовую в одиночку. Норк был уже там и, к удивлению Илюхи, не один. За их столом сидели девчонки, которые попали в их группу. Пришлось знакомиться.

Это были две миловидные, миниатюрные близняшки и серьезная, рослая девушка, не уступающая ростом самому землянину.

Близнецов звали Милла и Рилла Энци. Улыбчивые и общительные блондинки.

Крупная девушка назвалась Берраной Дегар.

– Меня вы уже знаете, – взял на себя роль посредника Норк, – а это мой друг и ваш, так сказать, коллега по несчастью, Лео Нов. Про его историю с Пилсом вы, наверно, уже знаете, а вот то, что он не из Содружества, точно ещё нет.

Илюха поморщился. Ну, вот кто его за язык тянет?

– Интересно, – подала голос Беррана.

– Как романтично, – вздохнула томно Милла… или Рилла.

– Да ладно тебе морщиться! – Весело улыбнулся Риго. – Так и так узнают. Особенно вот эти, Энци. Они вообще всё про всех знают. Все новости и свежие сплетни оказываются сначала у них и только потом становятся достоянием общественности.

– Чего ты наговариваешь! – несерьезно обиделась Рилла… (или Милла?). – Вовсе мы никакие не сплетницы.

– А я разве назвал вас сплетницами? – Притворно испуганным голосом ушел в отмаз парень. – Конечно, не сплетницы, вы теперь наша служба разведки! Только тссссс, об этом никому.

– Балабол. – Выдала свою оценку Беррана.

– Ну, есть немного, – ничуть не обиделся тот, – зато весёлый.

– Приятно познакомиться, – сказал Илья, присаживаясь. – А почему ты сказал «коллеги по несчастью»? – обратился он к Норку.

– Ах да, ты же ещё не знаешь, – осклабился тот. – Этот Черим Балах среди наставников числится в аутсайдерах. Капитан его недолюбливает, поэтому не даёт права выбирать себе курсантов. Вот и получается, что ему достаются те, кого больше никто брать не хочет, вроде нас, с дешёвенькими сетками, без имплантатов на интеллект, реакцию и тому подобных штук. Естественно, что такая группа вряд ли достигнет выдающихся результатов. А за это можно уже и наставника наказать. Так что, добро пожаловать в команду неудачников, – паясничая, развел руками Риго.

– Понятно, – кивнул головой землянин, – только я неудачником себя не считаю и вам не советую. А вы, девчата, – обратился он к девушкам, – как думаете? Норк прав? Мы неудачники?

Ответила Беррана, Милла и Рилла заинтересованно слушали разговор.

– На первый взгляд это так, но ты, похоже, не согласен. Пояснишь свою точку зрения?

– Охотно! – согласился Илья. – Во-первых, я думаю, лейтенант не такой уж и пентюх, каким может показаться на первый взгляд. Это только защитная маска. Во-вторых, он сегодня подсказал мне одну интересную мысль. Вы её, кстати, тоже слышали. Напомню, если забыли, он сказал, что кроме дорогой нейросети важно ещё старание и нешаблонное мышление. В-третьих, в отличие от остальных наставников, он единственный, кто имеет реальный боевой опыт, и, судя по орденским плашкам, опыт солидный. А то, что он стоит перед нами живой и здоровый, говорит о его мастерстве как боевого пилота. Нужно найти к нему подход, чтобы он поделился с нами своими знаниями. Ну что, вы и теперь считаете, что мы неудачники?

– Сказать по правде, я не пробовала смотреть на ситуацию под таким углом. Может быть, ты и прав. Только как его найти, подход этот? Да и про разницу сетей с имплантами забывать я бы всё же не стала.

– Так мы и не будем, – улыбнулся Илюха. – Просто мы будем это учитывать, вот и всё.

– У тебя есть какой-то план? – Нахмурилась Беррана. Милла и Рилла, сидели, как суслики, навострив розовые ушки. – Давай уже, говори, раз начал. Почему из тебя всё вытягивать приходится?

– Для начала давайте проясним ситуацию между собой. – Откинулся на спинку стула Илья. – Как будем действовать? Если мы команда и действуем сообща, это одно. Если просто учимся и каждый сам за себя, это другое.

– То есть тебе нужна команда и ты хочешь стать её лидером? Я правильно тебя поняла? – Скептически скривилась девушка.

– Нет, неправильно. Сразу хочу расставить точки над i. Я никуда не набиваюсь и никого не хочу за собой тащить. У меня есть цель, и я буду идти к ней напролом, невзирая на препятствия. Будет у меня команда, хорошо, нет, тоже не катастрофа. Просто вместе что-либо делать проще, чем поодиночке. Все вы пришли сюда с какими-то целями, но главная цель у нас всех одна. Закончить эту богадельню. Верно? Так почему же нам не объединить усилия?

– Эй, неудачники! – В столовой объявился Пиле со своей свитой. – Я так и знал, что вас распределят к этому Валаху, недолго вам осталось. Ещё ни одна его группа не дошла до конца в полном составе. А вас и так на одного меньше. Так что можете уже сейчас собирать вещички. – И заржал, довольный своим собственным красноречием.

– Ты сначала сам дойди до конца, инвалид, – ответил землянин, – а потом только начинай советы давать. Исчезни.

– Я тебя предупреждаю, дикарь… – начал было Вега угрожающее движение.

– Проваливай!! – рявкнул Илюха, вставая и недвусмысленно кладя руку на кобуру с игольником.

Пиле постоял несколько мгновений, раздумывая, потом развернулся и быстро направился к своему столу.

– Ууууфффф, – выдохнул Риго, – я уж думал, драться придётся.

– Да брось ты! Какая драка? Он же трус. Не чувствуй он поддержки своего родителя, сидел бы и не рыпался. Так, на чём мы остановились?

Милла и Рилла испуганно хлопали глазёнками. Беррана была сама невозмутимость. Казалось, её никак не затронула эта словесная перепалка.

– Ты что-то про команду говорил, – напомнила она.

– Я помню, про что я говорил, но я не услышал вашего мнения. Будем работать вместе или как?

– Я за! – первым отозвался Норк.

– Мы тоже, – хором ответили близняшки.

– А ты, Беррана?

– А я думаю, с чего ты решил, что мы должны тебе подчиняться? – Упрямо тряхнула чёлкой она.

– Ну вот, – расстроился Илюха, – опять за рыбу грабли. Да кто тебе сказал, что ты мне должна подчиняться? Я о чём тут всё это время распинался?

– Что-то я тебя вообще уже не понимаю! – Нахмурилась упрямая девица. – Ты про команду говорил? Говорил! У команды должен быть лидер? Должен! Разве нет?