безделушку, горящую магией, направился ко мне. Любимый запах обволок в свой кокон, стоило мужчине подойти вплотную. Тепло его тела заставило меня задрожать не то от того, что моему холоду было дискомфортно впервые в жизни рядом с Алишером, не то от того, что я так реагировала на мужчину.

Подняв глаза на Арма, я вздрогнула. Он так пронизывающе смотрел на меня, словно в самую душу заглядывал. Глаза не выражали ничего, лицо было маской, но энергия… Она была громче эмоций.

— Дай руку. — пробасил Алишер.

Я, без раздумий протянув конечность, тяжело сглотнула. От тембра его голоса сердце ушло в пятки и забилось где-то там, внизу. Сильно. Быстро. С болью. Во рту от волнения пересохло. Я не понимала, что Алишер собирался сделать, но, затаив дыхание, с замиранием сердца ждала прикосновения.

Мое тело прошибло мощным разрядом тока, когда Арм взял меня за руку и, повернув ладонью вверх, положил на нее артефакт. Тот, соприкоснувшись с кожей, зашипел и стал отбрасывать едко пахнущий пар. Завоняло паленым. Кожей.

— Ай. шшш… мм. — я зашипела и попыталась выдернуть конечность из лап причинившего мне боль дракона, но мужчина не позволил.

— Потерпи, Виви. — сказал он нежно, заставив мое сердце болезненно сжаться.

«Виви…».

Артефакт, который я считала обычной безделушкой, впитался в мое тело и начал смешиваться с магией, образуя с той союз, который бы позволил чужеродной энергии защищать меня. Подняв взгляд на мужчину, я в недоумении нахмурилась. Алишер, не отрывая от меня глаз, улыбался уголками губ. Мужчина выглядел довольным… И показалось, даже облечено выдохнул.

— Зачем? — спросила я коротко, выдернув свою руку.

— Для твоего же блага. — бросил Арм, отвернувшись от меня, и направился к рабочему столу.

Поджав губы, я промолчала. Прекрасно знала, что истинных мотивов этот несносный дракон не раскроет. На сердце от мысли, что он переживает за меня, стало легко. Губы тронула легкая улыбка. Только сомнения все же покоя не давали.

— В пятое измерение отправимся не через стационарный портал. — нарушил тишину Алишер, взяв свой походный рюкзак, лежавший около стола.

— А как? — поинтересовалась я. — Во дворец можно попасть только через него.

— Не только. — хмыкнул мужчина. — Есть еще один способ.

— Почему просто не открыть стационарный? — раздраженно бросила я, скрестив руки на груди.

— Он разрушен. — нахмурившись, ответил капитан.

— Черт! — шокировано округлив глаза, тихо произнесла я. — Этого еще не хватало. — запустив пальцы в волосы, протяжно выдохнула, собираясь с мыслями. — О каком способе ты говорил?

— Моя магия. — отозвался Алишер. — Она доставит нас во дворец, но ты должна довериться мне. Иначе ничего не получится.

— Отлично. — промолвила я, нервно всплеснув руками. — Ты же понимаешь, что дело не только в доверии? Даже если я и верю тебе, но моя магия тебя отторгает после… — замолкла, стоило наткнуться на горящий виной и сожалением взгляд. — Кхм… Ничего не получится. Нужно искать другой способ. — сказала холодно, взглянув в окно. Куда угодно, но не Арму в глаза.

— Его нет. — таким же тоном: ледяным и отчужденным, отозвался мужчина. — Дворец закрыт и снаружи, и изнутри.

— Можно переместиться в город, а уже там найти способ…

— Времени нет!

— Я не смогу! — рявкнула я в ответ. — Моя магия тебя убьет!

Взгляд глаза в глаза. Тяжелое дыхание. Напряженная обстановка.

Все это накалило нервы до предела. Моя магия, бушуя, окутала меня холодом и набросилась на кабинет. Даже Алишера не обошла стороной. Если раньше она ластилась к нему, то сейчас причиняла боль. Я видела, с каким наслаждением она это делала, но Алишеру словно было все нипочем. Дракон продолжал прожигать меня взглядом, ни разу не изменившись в лице.

— Хорошо. — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. — Идем!

С тяжелым вздохом я направилась вслед за мужчиной. Преодолев главный корпус, мы поднялись по винтовой лестнице на самую высокую башню и, отворив массивные двустворчатые двери, оказались на крыше академии. Флаг с ее гербом развивался на ветру, волнами плывя в воздухе.

— Зачем мы здесь? — спросила я, поежившись от прохладного ветерка, забравшегося под одежду.

— Твоя магия отрицательно реагирует на меня, но не на моего дракона. Если я приму ипостась, мы без проблем сможем переместиться во дворец.

— Это рискованно. — помотала я головой. — Нет.

— Мы теряем время, Виви!

Я понимала, что он прав, но боялась. Гарантии, что моя сумасшедшая магия не причинит вреда и дракону, не было. Я была не уверена. Да, к сущности мужчины она тянулась с ласкою, хоть и отвергала Алишера, но я не могла допустить того, чтобы пострадал дракон.

Пока я боролась с собой, Алишер, скинув с себя одежду и выпустив крылья, начал трансформироваться. Медленно. Волшебно. Чарующе. Огонь окутывал тело мужчины, словно облачая его в доспехи. Языки пламени откидывали искры. Глаза Арма горели, как и он сам. У меня все мысли из головы разом вылетели.

Через несколько секунд передо мной уже была огромная двадцати тонная черная махина, пышущая пламенем и издающая тепло. Чешуйки мерцали от восходящего солнца, бликами падая на стены.

Облизав от волнения пересохшие губы, я неуверенно ступила вперед, зачарованно смотря на дракона. Фиолетовые глаза ящера наблюдали за мной с таким обожанием, что от этого сладко сжималось сердце и подкашивались ноги.

Твердая острая чешуя немного оцарапала кожу, когда я все же добралась до Алишера и провела ладонью по его боку. Дракон заурчал, поворачивая голову ко мне. Выдохнув столб пара, на удивление не причинившего мне вреда, он закрыл глаза, урча от наслаждения, и уткнулся носом в мой бок, прося о ласке.

Улыбнувшись, я погладила его по носу и сама блаженно прикрыла глаза. На душе стало спокойно. Вьюга и метель, кружившиеся внутри меня, затихли. Вечная зима на время отошла в сторону, впустив в мое тело тепло.

«Я не причиню тебе вреда». — прогрохотал в моей голове голос дракона.

— А если я сделаю больно тебе? — спросила я, тяжело сглотнув.

«Не сделаешь».

Времени на раздумья не было. Собрав осколки мужества воедино, я кивнула и, когда дракон спустил крыло на пол, забралась на него, воспользовавшись им как лестницей. Теплая магия Алишера окутала мое тело, дабы я не потерялась в петле времени в момент перемещения.

Круговорот. Сильная головная боль. Тошнота.

Последствия от телепортации не заставили себя долго ждать. Я думала, что разом выплюну все внутренности, захлебнувшись кровью. Боль ломала ребра, разрывала ткани, плющила мозг. Слезы катились по щекам, из горла рвались крики, но из-за пелены, застлавшей уши, я ничего не слышала. Лишь чувствовала.

Я не знаю, ощущал ли Алишер то же, что и я. По крайней мере,