— Тихо, тихо… вот так… — Я почувствовала, как сильные пальцы сдавливают горло. Еще немного — и я задохнусь… голова закружилась, неяркий свет, проникавший в салон через окошки, медленно померк.

Я очнулась на заднем сиденье машины, но она не двигалась. И в салоне было пусто — только я с тяжелой головой и странной слабостью во всем теле. За окошками машины — ночь, какой-то лес, что ли… Где это я? И с кем? Осторожно подергав ручку, я убедилась, что двери заблокированы и выбраться отсюда не удастся. Хорошенькое дело…

Вдруг открылась дверка багажника, и сразу потянуло холодом.

— Что, очухалась? В другой раз будь умнее и не дергайся — могу задушить, — услышала я вполне добродушный голос, принадлежавший огромному мужику, заслонившему просвет открывшегося багажника джипа.

— Что вам нужно?

— Сразу видно деловой подход, — похвалил он, — молодец, адвокатша, грамотно рассуждаешь. Выходи, что ли, погуляем на природе.

— Какая природа? Ночь и холодно…

На самом деле я просто боялась выходить из машины: закрытое пространство сейчас казалось надежным и безопасным, не то что какой-то незнакомый лесок.

— Лады, — покладисто согласился собеседник, — будем в тачке общаться. А то, может, мяска? — И тут я поняла, чем напахнуло, когда открылся багажник, — шашлыками. С ума сойти: ночь, зима, лес, шашлыки… Разбудите меня кто-нибудь…

— Не имею привычки есть по ночам, — пробормотала я.

— Ну, как хочешь.

Он захлопнул багажник, обошел джип и уселся на пассажирское сиденье впереди, развернулся впол-оборота ко мне и заговорил:

— Значит, так. У тебя есть то, что нужно моим хозяевам. Настоятельно советую поделиться информацией.

— Какой и о чем? — Мне вдруг стало очень страшно. Это только в романах героиня высоко вздергивает подбородок и окатывает похитителя ледяной улыбкой. Меня сковал ужас, потому что я отлично понимала: речь о Потемкиной, больше нет никаких тем. И если я ничего не скажу… Дальше думать не хотелось. Именно в этот момент я поняла, как сильно, до дрожи в коленях хочу жить. Этому человеку ничего не стоит свернуть мне шею двумя пальцами и сжечь тело в этом самом костре, на котором они с водителем шашлыки жарили. Но я понимала: в любом случае со мной что-то произойдет, сдам я координаты Насти или нет, а в этой ситуации лучше как-то вывернуться и промолчать — больше шансов. От меня мертвой пользы меньше…

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — стараясь, чтобы не дрожал голос, ответила я.

— Почему я не удивился подобному ответу? — хохотнул мой похититель.

— Видимо, вы его ждали.

— Ну, приятно, что вы меня не разочаровали, — перешел на «вы» мой похититель. — Давайте так: я вкратце обрисую ситуацию, а вы внимательно послушайте и поправьте, если я ошибусь. Дело в том, что, согласившись стать адвокатом госпожи Потемкиной, вы, вольно или невольно, перешли дорогу очень влиятельным людям, Варвара Валерьевна. Им, понятно, это не очень понравилось. И еще меньше им понравилось то, что уже довольно долгое время никакой связи с госпожой Потемкиной нет. И у них есть все основания полагать, что именно вы приложили к этому руку. Пока все правильно?

— Нет, — стараясь по-прежнему выглядеть спокойной, отозвалась я. — Я действительно представляю интересы госпожи Потемкиной, но где она, тоже хотела бы знать, потому что она уже давно не звонила мне.

— Это глупо, Варвара Валерьевна. Вы пытаетесь отрицать очевидное.

— Мне это не настолько очевидно. Я не видела Анастасию очень давно и где она — не имею ни малейшего представления.

— Ох и подал бы я на вас в суд за заведомо ложные показания!

— Вы лучше на своего психиатра в суд подайте, он вас рановато из стационара выпустил. Вы совершили противоправное деяние, а именно: похитили человека — и теперь пытаетесь меня к суду привлечь? Смешно.

— Да не смешно это, — вздохнул мужчина, закуривая сигарету, — совсем не смешно. И на вашем месте я бы думал, прежде чем такие остроты отпускать.

— А я не острю. Как называется то, что сейчас, посреди ночи, я сижу в машине в каком-то лесу, вместо того чтобы лежать в постели? Не помню, чтобы мы с вами были раньше знакомы и собирались провести пикник в столь экзотическом месте и в столь неподходящее для этого время. Кстати, могли бы и даму сигаретой угостить, — заметила я, чувствуя, что мне необходимо закурить.

— Это с удовольствием. — Он протянул мне пачку и щелкнул зажигалкой. Пламя на мгновение осветило его лицо, и я заметила тонкий длинный шрам, тянувшийся от правого глаза к подбородку. — Ну, продолжим? Значит, Потемкину вы не видели и где она тоже не знаете? Как мило… А у меня вот другие сведения.

— Это вопрос не ко мне, а к тому, кто вам эти сведения предоставил. Я ничего не могу с этим поделать.

— Мне казалось, вы умнее.

— Извините, если разочаровала. — Я докурила и сунула окурок в пепельницу в дверке.

— Зайдем с другой стороны. — Определенно мой собеседник обладал выдержкой и крепкими нервами — мог ведь уже и врезать мне. — Давайте так: мой хозяин заплатит вам в два раза больше от того, что предложила Потемкина, за возможность связаться с ней.

— И как я могу ему в этом помочь, когда понятия не имею, где именно она находится?

— Не глупите, Варвара Валерьевна! Последний раз Потемкину видели как раз в тот момент, когда она приехала на встречу с вами в ресторан «Годунов», и после этого она исчезла.

— Но с чего вы взяли, что я ее видела? Я люблю иногда заехать в «Годунов», там отличная кухня. И если по какому-то стечению обстоятельств именно в это время там оказалась Потемкина, это вовсе не значит, что мы были вместе.

— Это было бы логично, если бы не одно «но»: телефонный разговор между ней и вами за пару часов до этого. Что, не ожидали?

Да отчего ж, ожидала, потому и запретила Насте пользоваться ее телефоном, справедливо полагая, что он прослушивается.

— А почему я должна была ожидать этого?

— Ну как же — вы, такая умная и изворотливая, должны были предусмотреть этот вариант.

— Зачем?

— А затем, что вы в курсе того, что Потемкиной предложили продать ее долю «Снежинки».

— Это кто вам сказал?

— Это я вам говорю.

— Не аргумент.

— Зря вы так. Я ведь хочу по-хорошему.

— По-хорошему вы могли приехать ко мне в офис, а не хватать посреди набережной и не толкать в машину.

— И что, в офисе вы бы мне сказали, куда спрятали вдову и ее дочь? — иронично улыбнулся собеседник, и по правой стороне его лица вдруг пробежала судорога.

— Это беспредметный разговор.

— Сколько вы вложили в акции «Снежинки»? — вдруг спросил он, и я почувствовала, что голова начала кружиться: об этом никто не знал.