– Орион, это Дженсен: готовьтесь нас принять. Стивенс пострадал. Он… На него напали. Объяснять некогда, просто подготовьте шлюзы скафандров.

– Санни! – крикнула Рао. – Что с тобой? Что случилось?

Она пролезла через мягкий шлюз между спальней и кают-компанией. Оказалось, что Хокинс уже открыл один из скафандровых шлюзов и просовывает ноги в костюм.

– Что ты делаешь? – вопросила она. – Ты же слышал сообщение. Они на подлете, а Стивенс… Санни…

Хокинс сунул руки в рукава скафандра.

– Остаешься здесь, – сказал он. – Полечу помогать. Просто… оставайся на месте. Отслеживай ситуацию.

Он наклонил голову и влез в грудную часть и шлем. Люк за ним закрылся – и он исчез.

Рао перелетела через отсек к ближайшему сенсорному экрану и включила изображение снаружи отсека, успев увидеть, как Хокинс отстыковывается от шлюза и отплывает от «Ориона» на страховке.

РОЙ МАКАЛЛИСТЕР. В тот момент нас заботило только одно: мы хотели выяснить, в каком состоянии Стивенс, хотели понять, чем можем помочь. Астронавты еще находились в двадцати семи световых секундах от корабля. Мы сделать ничего не могли.

– Давление… черт!.. восемьдесят на шестьдесят. Пульс выше ста двадцати, оксигенация крови падает. Быстрее! Надо доставить его внутрь и стабилизировать. Дженсен, быстрее, пожалуйста!

Голос Рао жужжал у Хокинса в ухе, словно комар. Ему захотелось заглушить ее канал. Он смотрел, как Дженсен приближается, волоча Стивенса. Стивенс не шевелился: казалось, будто у Дженсен на буксире пустой скафандр. При ее приближении Хокинс вскинул руку, останавливая ее.

– Подожди, – сказал он, – нам надо все продумать.

– Не мешай, – ответила ему Дженсен. – Надо пристыковать Стивенса к одному из шлюзов. Что ты, к черту, делаешь?

Хокинс чуть передвинулся в сторону, заслоняя ей подход к шлюзам.

– Ему нельзя внутрь, – сказал он.

– Какого черта? – заорала Рао. – Что за херню ты несешь? Он вот-вот умрет, а ты тянешь время!

Хокинс поморщился, но не сдвинулся с места.

– Ты сказала, что он был атакован чем-то внутри 2I. Каким-то инопланетным существом.

Дженсен уже была так близко, что он мог видеть ее лицо за золотистой тонировкой забрала. Вид у нее был несчастный.

Он был к этому готов.

– Ты несешь ответственность за всех остальных.

– Хокинс, если ты не отодвинешься, я сама тебя отодвину! – прорычала она.

– Его скафандр не поврежден?

Дженсен молча прожигала его взглядом.

– Скажи, что его скафандр не поврежден! – потребовал Хокинс.

– Он был пробит, – процедила она сквозь сжатые зубы.

– Он может быть заражен каким-нибудь инопланетным вирусом. Если ты затащишь его внутрь, то можешь заразить нас всех.

– Это чушь! – крикнула Рао.

– Доктор Рао, я знаю, что у вас с доктором Стивенсом отношения…

– Чушь! Нет никакого инопланетного вируса! Это просто какие-то политические игры! Как Стивенс мог подхватить инопланетную болезнь? У нас не может быть общих ДНК ни с чем из 2I, не говоря уже о системном сходстве с…

– Рао, помолчи секунду, – попросила Дженсен. – Может, Хокинс и прав.

ЙОРРИК ДИБЕНС, СЛУЖБА ПЛАНЕТАРНОЙ ЗАЩИТЫ. Хотя мы никогда не идем на риск в отношении возможных инопланетных микробов, доктор Рао, скорее всего, не ошиблась в своей оценке. Такие патогены, как бактерии, вирусы и паразиты, которые мы находим на Земле, эволюционируют так, чтобы воздействовать на определенного хозяина. Они выживают за счет использования очень специфичной химической среды внутри клеток организма-носителя. Крайне редко случается так, что вирусу удается преодолеть межвидовой барьер, даже между двумя организмами из класса млекопитающих. Организмы, возникшие в разных мирах, будут иметь фундаментальные различия в химизме, разные типы тканей и клеточных аппаратов. Вирус, который смог бы заразить инопланетянина и человека… это все равно что чихнуть на тюльпан и ждать, что он заразится вашей простудой.

– Вы должны ко мне прислушаться! – сказала Рао по связи с Дженсен. – На этом корабле врач – я, и, черт подери, я ваш единственный биолог! Я знаю, о чем говорю! Посмотрите на его жизненные показания! Стивенсу немедленно нужна помощь, иначе он не выживет. Если вы не впустите его в «Орион», тогда что, просто бросите?

Дженсен посмотрела Хокинсу в глаза. Видно было, что майор не собирается отступать. А что, если он прав?.. Стивенса надо поместить в карантин, изолировать там, где ему можно будет оказать медицинскую помощь, не подвергая экипаж «Ориона» риску заражения… До ближайшего медцентра примерно восемь миллионов километров, но есть место и поближе. Там даже имеется робот-медик.

– «Вандерер», – пробормотала командир.

– «Вандерер», – согласился Хокинс.

ПАРМИНДЕР РАО. У Стивенса был циркуляторный шок, который мог привести к снижению кровоснабжения рецепторов, потере клеточной функции и гипоксемии. Без медицинской помощи это могло вызвать органную недостаточность. Шок – одна из главных причин смерти людей при травмах или тяжелом заболевании. Нам нужно было спешить.

Стивенс раскрыл глаза.

– Погодите, – пробормотал он, – где я…

Темнота, вокруг него одна только темнота. Он снова внутри 2I?.. В темноте, в бескрайней темноте, проросшей отростками, веревками, льдом…

Что-то пискнуло у него в ухе, так громко, что стало больно. Санни заворчал и попытался перевернуться, попытался снова заснуть. Он в шлюзе, но это бессмысленно, он не хочет быть в шлюзе. Он хочет свернуться в спальном мешке, может с… эта мысль заставила его улыбнуться, может с Парминдер, и…

Стивенс услышал ее голос:

– Как он дышит? Слишком часто или слишком редко? Прерывисто? Мне нужны хоть какие-то сведения!

Астрофизик увидел, что над ним наклоняется лицо командира Дженсен. Она выглядела встревоженной. Это его почему-то испугало, словно он… словно он… о, точно, он же…

– Срежьте! – потребовала Рао. – Это нужно сделать!

Срезать что? Что срезать?! С кого?! Стивенсу показалось, что его разрывают на части, вскрывают как консервную банку – и он заорал, но скосив глаза, увидел, что он уже не в скафандре и теперь с него срезают термокомбинезон, раздевают донага. «Эй, вы что, ребята?» – хотел сказать он, но не смог, рот не раскрывался.

Санни ощутил жуткую, сокрушительную боль в груди. Все стало алым.

Он очнулся, глядя в лицо роботу. Кажется, его зовут РАМ… Роботизированные ассистенты и медик… Да, да такие делают в «К-Спейс».. Почему он смотрит на РАМа? Ничего не понятно, на «Орионе» нет РАМов.

– Где мы? – спросил астрофизик. – Где мы?