в Ди заточен сильный демон. И устроил это Мастер Игрушек, чтобы заманить меня к себе в ученики!

– У вас там в Клыково тоже веселье не прекращается, – вытаращила глаза Феофания. – Так вот чем тебя завлек Бестужев… А что до изгнания демона, думаю, с помощью Анаит он сможет сделать нечто подобное, но все же это слишком опасно. В демонах я хорошо разбираюсь, и с ними никогда и ни в чем не можешь быть уверен до конца. Эти бестии очень хитры и коварны, они ненавидят все живое и презирают людей. Но, попадая в наш мир, всегда ищут себе подходящую оболочку…

– Зачем?

– А иначе демон долго не протянет. По сути, любой демон – это энергия, живой сгусток протоплазмы, которому обязательно нужен какой-то носитель. Лишь самые сильные демоны могут сами создавать себе физические тела, чтобы в них существовать. Те, кто послабее, ищут для себя доступных носителей, а уж потом начинают творить всякие пакости. В таких случаях человека-оболочку называют «одержимым» и иногда изгнать из него демона очень сложно. Подчас твари держатся настолько цепко, что их не выкурить никакими заклинаниями. А еще случается, демон соглашается покинуть тело, но лишь при условии, что ему дадут другое. Просит добровольную жертву.

– И что тогда происходит с этим добровольцем?

– Ничего хорошего. Он слышит чужой голос в своей голове. Он не может контролировать свои поступки. Он творит ужасные вещи и не в состоянии остановиться. Такого врагу не пожелаешь.

Денис вдруг ощутил ледяные мурашки, побежавшие по спине.

– Надеюсь, они справятся с Алакобалом, – тихо произнес он.

– Признаться, я вообще удивлена, что Бестужев настолько уверен в своих силах. Наверняка есть что-то, чего мы не знаем, поэтому он вдруг и стал таким смелым и решительным. А может, тебе и правда еще не поздно вернуться к Ипполиту? – предложила вдруг Феофания. – Теперь, когда тебе все известно, ты сможешь вести свою собственную игру.

– Он звонил мне недавно и предлагал то же самое. Я обещал подумать над его предложением, а пока у меня есть другие дела, с которыми мне нужно разобраться в первую очередь…

– У меня тоже, но я согласилась вернуться в Клуб Калиостро, – усмехнулась Феофания. – Я нужна Ипполиту Германовичу, он даже обещал хорошо платить за мою помощь. Но я делаю это не ради денег, а как раз потому, что хочу знать все о его грядущих планах. Только так я смогу помешать ему их осуществить.

– Может, ты и права, – задумался Денис. – Мне тоже интересно, что он там затевает с этими обскурумами. И потом, вернувшись к нему, я смогу раздобыть порошки Агаты, чтобы воскресить твоего дружка. – Он снова покосился в сторону стеклянной статуи.

– Тогда соглашайся на его требования! – попросила гадалка. – Будем работать вместе, сообща, и попытаемся вывести этого поганца на чистую воду.

Закончив зашивать рукав, она протянула пуховик Денису. Швы были едва заметны, и обрадованный парень горячо поблагодарил ее за проделанную работу и за новую информацию. Вскоре Чернокнижец начал собираться.

– Давай обменяемся номерами телефонов, – предложила ему Феофания напоследок. – Хорошо, что ты понимаешь, что совершил ошибку, помогая Ипполиту Бестужеву. Рано или поздно мне понадобится твоя помощь, чтобы эту ошибку исправить. А тебе обязательно понадобится моя поддержка, так поможем друг другу.

Денис и сам видел, что наломал немало дров, связавшись с Бестужевым и обскурумами, и придется как-то все исправлять. Но сейчас Диана была для него на первом месте.

– Записывай, – буркнул он, застегивая пуховик, и принялся диктовать номер своего телефона.

Глава 21

Один из семи

В Клыково Денис возвращался поздним вечером в полупустой электричке. Наблюдая за проносящимися в темноте за окнами деревьями, укутанными в снежные покровы, слушая мерный стук колес, он обдумывал все, что успел узнать за последнее время, и пытался понять, как ему теперь поступить с этой информацией. Идти с разбирательствами к Мастеру Игрушек? Но Чернокнижец не знал, в каком состоянии сейчас его учитель. Может, он и говорить-то не способен. А Денису срочно были нужны ответы, потому что он уже сам не понимал, кому можно доверять, а кого лучше опасаться.

Когда поезд уже подъезжал к вокзалу Клыково, Денису вдруг позвонила Нина. Ее голос звучал очень обеспокоенно.

– Ты сейчас где? – нервно спросила тетка.

– Сижу в электричке, – ответил Денис. – Минут через десять буду в Клыково. Что-то случилось?

– Как только приедешь, сразу отправляйся в больницу. Я пришла проведать Диану, а тут творится что-то очень странное.

– Что-то с Ди? – забеспокоился Чернокнижец.

– Скорее, с ее посетителями. Я в жизни никого страннее не видела. Здесь сейчас маленький толстый мужчина лет пятидесяти, а с ним какая-то жуткая старуха в черных очках и высокий тощий тип в черном пальто. Они сказали, что хорошо тебя знают и приехали, чтобы помочь, но все трое выглядят так подозрительно, что не стала бы я им доверять.

Денис похолодел. Он мгновенно понял, о ком говорила Нина.

– Хорошо, – сдавленно проговорил он. – Я скоро буду.

Он отключил связь и взглянул на часы. Интересно, какого дьявола Ипполиту Бестужеву и мадам Анаит понадобилось в Клыково, да еще в такое позднее время? Действительно хотят помочь? Он сильно в этом сомневался. Скорее, это была очередная ловушка. Но деваться некуда. Чернокнижец сжал покрепче резную рукоять скипетра. По крайней мере он был готов к этой встрече.

Едва поезд прибыл на клыковский вокзал, Денис тут же поспешил в городскую больницу. Он точно помнил, что сегодня ночью дежурит не медсестра Полина, а ее сменщица – злобная тетка средних лет, имени которой он не знал. Обычно Денис старался не попадаться ей на глаза, поскольку она вечно норовила выгнать его из больницы. Но сегодня, прибежав в отделение, Чернокнижец не обнаружил ее на дежурном посту. Это было очень странно, но, наверное, к лучшему, поскольку часы посещения больных давно прошли. Денис направился прямиком к палате Дианы Толоконниковой.

Свою тетку Нину он заметил издалека. Она беседовала с Ипполитом Германовичем Бестужевым у входа в палату. Толстяк был в своем любимом пальто с меховым воротником. Увидев Чернокнижца, он расплылся в широкой улыбке, а вот Денис невольно занервничал. Этот змеиный оскал не предвещал ничего хорошего.

Чернокнижец подошел к Нине и положил руку ей на плечо. Девушка вздрогнула от неожиданности, и тогда он понял, как сильно она напряжена.

– Прибыл, – обернувшись, с облегчением выдохнула Нина.

– Легок на помине, – елейным голоском протянул Ипполит Германович. – Мы как раз о тебе говорили. Я рассказывал твоей тетушке, какую неоценимую помощь ты оказал нам