к своему коттеджу, размышляя о том, что сейчас у меня, возможно, появилась настоящая подруга. Казалось, еще чуть-чуть и слезы заблестят на глазах, но вместо этого я просто улыбнулась солнышку, которое сегодня светило ярче, чем обычно.

Неожиданно в памяти всплыли слова Марии о том, что они со своим волком провели своего рода обряд при полной луне, и оборотень её укусил, оставив на теле своего рода метку. Вдруг, это как-то повлияло на женщину, сделав ее в какой-то степени теперь своей, получеловеком? Столько вопросов и отсутствия данных. По-настоящему подобными исследованиями никто в стае никогда не занимался за ненадобностью.

ГЛАВА 22

Страх.

Казалось он пропитал весь лес.

И кровь.

Её запах вызывал рвоту. Сердце бешено стучало в груди, а страх стать жертвой опасного хищника подгонял вперед. Сегодня я сама оказалась заветным трофеем, такая же как и все несчастные, что были силой доставлены на остров. Многие из женщин говорили на непонятном мне языке, но мне нечего было им сказать, я не могла их успокоить и пообещать, что все будет хорошо, ибо сама попала в ловушку традиций нашего клана.

Я безумно боялась, хотела спасти всех, начиная снова и снова их пересчитывать. Первая, вторая… Лейла упала, я подскочила к ней и помогла девушке подняться. Пятая, шестая… Десять. Все на месте и целы. Надо прятаться, пока не случилось непоправимого. Убежать как можно дальше, к озеру… или к реке, чтобы было не слишком поздно.

Послышался вой, от которого холодок прошелся по коже.

Началось!

Более нельзя было терять ни минуты.

— К реке, там вас не тронут! — скомандовала я, ускорившись, дабы разведать обстановку. — Вода волков остановит! Вперед!

Я поняла, что что-то не так, как только вышла на берег, мой нос уловил приторный запах, который я распознала, лишь подойдя ближе к воде. Я тихо подобралась к речке, выглянула из-за кустов, в надежде что-либо рассмотреть. Везде было темно. Абсолютная тишина убивала.

Опоздала? Всё кончено?

Но я не хотела в это верить. Вот только такой въедливый запах смерти заставлял сердце сжиматься в ледяных тисках. Женщины уже совсем близко, а я до сих пор не знала, безопасно ли здесь…

Я ступала тихо, как всегда учил отец. И вот, наконец, увидела источник тошнотворного запаха — моя мать лежала на земле. Я не знала, как она выглядела, ведь никогда не видела её раньше и сейчас она была в облике Клавдии, но я точно знала, что это моя мама. Растерзанная, покрытая кровью. Мертвая. Хотелось закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Слезы потекли по щекам и дрожь прошла по всему телу. Кинувшись к ней, опустилась на колени и приподняла голову. Но в маминых глазах уже не было жизни. Лишь пустота. И неизвестно, сколько бы я просидела там, забыв о том, что руководила спасательной операцией, если бы не услышала за своей спиной рык.

Резко повернувшись, увидела, что возле куста стоит огромный черный волк. Его шерсть и пасть были покрыты кровью, а глаза мерцали красным, выдавая безумие. Он уже выбрал свою следующую жертву. Слабую и беззащитную. Он знал, что здесь ему не нужна помощь стаи, и кинулся ко мне. Не думая ни о чем, я резко вскочила на ноги и побежала. Теперь размышляла лишь о том, как избежать кошмарной участи самой.

Почему я не перевоплотилась, не вступила в битву, ведь я могла?

Этого мне никогда не узнать.

Я бросилась наугад в лес, еще больше распаляя жажду зверя. Надо бы к воде, но неожиданно река пропала, высохла, превратившись в заросли камыша. Деревья и кустарники мелькали перед глазами, а тяжелое дыхание, доносящееся из-за спины, подгоняло, заставляя бежать быстрее. Пелена слез мешала ориентироваться на местности, и я окончательно потерялась, хотя еще несколько минут назад была уверена, что изучила эти места досконально, ведь здесь прошло мое детство. Я чувствовала, что силы на исходе, и знала, что зверь уверен, что добыча никуда не денется, поэтому преследует меня в полсилы, наслаждаясь охотой и получая максимально удовольствие.

И вот деревья уже кончаются, а впереди только обрыв и бурлящие потоки горной реки. Черный волчара знал, куда загонял меня и теперь, довольный победой, медленно приближался. Я повернулась и посмотрела в глаза, которые светились в темноте, потом снова вниз. Сердце пропускало удар за ударом. Нужно было принимать решение. Не хотелось, чтобы он победил.

«Я не попаду в его лапы», — подумала и прыгнула вниз, слыша в отдалении сердитый вой, который уже совершенно не волновал, ведь ледяная пучина с радостью встретила меня. Чудом вынырнула, хватая ртом воздух. И тут я увидела, что девушки тоже прыгают, вслед за мной. Снова начала непроизвольно их пересчитывать… Одна, вторая… Всего пять…

Я закричала во все горло и резко села в кровати.

Какой ужасный сон.

Холодный пот стекал по лицу вместе со слезами. Я пыталась отдышаться. Руки изо всех сил сжали простынь, разрывая её в клочья. В душе сейчас как никогда ощущался лед. Казалось, что стены давят на меня, и я медленно сползла с кровати, потом быстро спустилась на первый этаж и выбежала из дома. Но чувство холода так и не прошло, а наоборот, сильнее скрутило внутренности. Вся эта территория переполнена оборотнями, их запах сводил с ума. Это было невыносимо. Сейчас как никогда я пожалела, что все же одна из них. Такая же кровожадная тварь, порождение тьмы, не заслуживающая оправданий.

Я снова вбежала в дом, включая везде по пути свет. Поднявшись к себе в комнату, я открыла шкаф, быстро натянула майку и свитер, надела джинсы и, схватив пропуск в миниаэропорт и отыскав старый паспорт, который на женское имя, спустилась вниз.

Единственная мысль, что билась в голове, была:

«Уехать!».

Мне нужно было вырваться отсюда! Туда, где есть люди, где постоянно горят огни, где морда собственного зверя не будет меня преследовать, где я смогу нормально подумать обо всём. Я знала, что не в состоянии скрыться от своей сути. Я боролась с собой много лет и мне удалось приструнить внутреннего зверя, но бывали