— Может надо копать глубже? — неуверенно ответил ему «голос».

— Куда уже глубже?! — удивился «старик».

— Все кто совершал, все были вознаграждены, — ответил Шикшин.

— И что это значит? — Баграц выглядел задумчиво.

— Не знаю, — послышался чей-то раздражённый голос.

— Государь, получается, что нашёлся тот, кто заслужил титул по крови? — спросил князь Тартуга.

— Всё верно, — кивнув головой, ему ответил император.

— А это случайно не «Потерянная кровь», — снова уточнил старый князь.

— Да, — вновь кивнул Римор, даже не особо удивляясь тому, что именно Тартуга разгадал всё так, как оно было.

— Не скажешь ли нам Государь, что за славный род вновь возродился? Что за великое подспорье для нашей страны появилось вновь? Кто этот сын или дочь нашего отечества? — величественно произнёс князь.

— Увы, князь. Но тут я бессилен. Здесь нет моей силы и власти. Если князь захочет себя проявить, то так тому и быть. Если он не хочет появляться и объявлять о себе во всеуслышание, то я могу только уважить его решение, — покачав головой, сказал Римор.

— Значит ли это, что новый князь не хочет показывать себя? Может он скрывает что недоброе? Я думаю, что присутствующие здесь, хотят знать, не представляет ли новый князь опасности для нашей страны. Не подорвёт ли государственные устои? — не успокаиваясь, продолжал старый князь.

— Ты зря беспокоишься, князь Тартуга. Но если тебе будет на то спокойствие, то скажу следующее: я присматриваю за новым князем, если он будет угрожать стране, то я скажу всем об этом. Вы узнаете на таком же собрании, — спокойно продолжал вещать император.

— Благодарю Государь. Не прими слова старого князя за оскорбления, просто я истинно забочусь о состоянии страны, — казалось, в словах Тартуги нельзя было найти даже доли неуважения.

— Я знаю князь, и не держу на тебя ни обиды, ни зла, — Римор замолчал, давая время кому-то ещё задать вопросы. Но дальше на собрании были только не утихающие разговоры, и так как главная цель собрания была решена, то император удалился, оставляя собравшихся.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Гедран у Вурдора.

— Да. Старый князь как всегда хитёр. Всего парой слов заставил императора приоткрыть завесу тайны, — Вурдор хоть и сам был не молодой, но даже так он называл Тартугу «Старым князем».

— На то и зовут его «старым лисом», — Гедран припомнил старую, но яркую кличку князя.

— Да, не удивлюсь, если он догадался обо всем ещё в тот момент, когда увидел результаты на табло. Но хотел добиться личного признания от императора, — Вурдор задумчиво смотрел на своего друга.

— Думаешь уже в тот момент? — удивлённо спросил Гедран.

— Не знаю, — пожал плечами Вурдор. — Но всякое может быть. Он настолько старый, что никто не знает его истинный возраст. Что там могло у него в голове за столь долгое время сформироваться, только Бог знает.

— Сильно старый? — Гедран не слишком многого знал о Тартуге, поэтому решил довериться своему более опытному товарищу

— Он был князем ещё при моём деде. И уже тогда был стариком, — Вурдор казалось, сам не верит в то, что говорит.

— Как он умудряется столько прожить? Кроме того, он все ещё остаётся в здравом уме. Я бы сказал, что он как бы, не живее большей части всех присутствующих, — удивление на лице Гедрана было сложно передать словами.

— А вот этого никто не знает. Одни говорят, что это всё перстни на его руках. Другие, про артефакты твердят. Третье, что это его родовой дар, и что он бессмертен, но от того не может иметь детей. Четвёртые говорят, что он питается человеческой плотью, или что заключил контракт с демонами. Слухов много, но никто не может подтвердить правдивость хоть одного. Впрочем и опровергнуть хоть что-то никто так же не может. А сам он не спешит говорить хоть что-то, — князь Мергенов посмотрел на удаляющегося из помещения князя Тартуги.

— А ты сам как считаешь? — князь Барретта так же посмотрел в сторону древнего исполина.

— Честно говоря, я сам не уверен. Из достоверного — только тот факт, что он донельзя стар. Кроме того, никто не знает, что происходит у него в его вотчине. Императоры туда не суются, а все любопытные быстро прекращали как свои попытки, так и свои жизни, — в голосе Вурдора слышали опасения.

— Ну, ты сейчас наговоришь, — с сомнением сказал князь, считая, что его друг преувеличивает.

— Говорю, что знаю. Слухи слухами, но они не могут появиться на пустом месте. На то есть случаи, что спровоцировали их, — виновник их разговора скрылся окончательно.

— Может быть, может быть. А что по его семье известно? Я, честно говоря, никогда им не интересовался. В столице он появляется редко, а когда появляется, то это происходит для меня незаметно. Есть и есть, как то не задумывался о нём, — Тартуга ушёл, поэтому Гедран, который был на взводе после слов друга, слегка успокоился.

— Не знаю, Гедран, не знаю. Он редко появляется, и ещё реже с кем-то говорит. Первый раз, за последние 5 лет на Большом совете он произнёс так много. Вспомни, обычно молча сидит, словно статуя, лишь изредка голосуя, — тем удивительней было то, что услышав новость о новом князе, Тартуга словно с цепи сорвался и стал не хуже ищейки искать правду.

— Ну да, есть такое. В связи с этим возникает вопрос…. — задумчиво замолчал Гедран.

— Что его на это подвигло? С чем связано, что князь Тартуга решил проявить себя? — закончил за друга Вурдор.

— Да. Именно это. Думаешь, что-то замыслил? Решил проявить себя? Или просто решил развлечь себя? Может, захотел напомнить о себе? — он даже не знал, что и думать.

— Не знаю, друг мой, не знаю. Быть может его, привлекла такая таинственность от императора? Разожгла в нем интерес, и он решил покопаться в тайнах? — Вурдор и сам не знал, что двигает старой тортиллой.

— А может его новый князь заинтересовал? Не личный интерес императора к этому новому князю, а сам новый князь? — Гедран понял, что нет смысла искать в действиях Тартуги скрытый смысл, ведь всё может быть куда проще. — Кстати, что думаешь о нём?

— Не знаю, что задумал Тартуга, но насчёт нового князя.… Тут тоже не знаю, нужно посмотреть и хорошенько обдумать всё. Кроме того, мои люди уже занимаются поисками, так что момент его обнаружения, честно говоря, думаю, что это только вопрос времени. Уверен, многие им заинтересовались. Сейчас о нём узнают и серебряные рода. И ух… Они уж точно начнут борьбу за него. Он стал князем недавно, а