записках дал прекрасное описание плодородной Ферганской долины и Самарканда, откуда он прошел через узкое ущелье — «Железные Ворота», которое, по преданию, действительно имело запиравшиеся железные двери, и через Балх и Бамиан направился в Индию.

На обратном пути из Индии Сюань-Цзан, перевалив через хребет Гиндукуш, пришел в Бадахшан, а оттуда — в страну «Па-ми-ло» (т. е. Памир), которую он характеризует так: «Памило тянется между двух цепей гор, покрытых снегом. Ветры бушуют днем и ночью. Почва пропитана солью. Растительность так редка, что лишь на больших одно от другого расстояниях попадается трава или дерево. Вступив на этот пустырь, не увидишь человеческого жилища».

Из Памира Сюань-Цзан прошел в Кашгар и возвратился после 16-летнего путешествия на родину.

Никто в последующие века не совершил подобного путешествия, кроме знаменитого, жившего в XIII в. венецианца Марка Поло, значение открытий которого сравни вают с открытиями Христофора Колумба. Он также оставил нам описание Памира.

Марко Поло объездил всю Азию от Кавказа до берегов Тихого океана. Его путешествие длилось 26 лет, из которых 17 лет он пробыл при дворе монгольского властителя Кублая-хана, посещая в это время разные страны. Он прошел из Бадахшана в Бахан, лежащий при впадении р. Памир в Пяндж, и далее по долине этой реки. Вот что говорит он о Памире: «12 дней тянется дорога вдоль этой высокой долины, которая называется Памир, и на всем этом пространстве нет ни одного жилища. Все жизненные припасы должно везти с собой. Ни одна птица не залетает туда по причине большой высоты и холода; даже огонь не так там греет, как в других местах».

Оттуда Марко Поло вышел в страну «Болор», обитаемую одетыми в. звериные шкуры дикими охотниками, жившими на вершинах гор. Из Памира он прошел в Кашгар, в Яркенд и дальше. Из других путешественников прошлых веков по Средней Азии наибольшего внимания заслуживает Ф. Ефремов, оставивший интересное описание своего странствования.

Он был взят в плен киргизами, которые отвезли его в Бухару. Там Ф. Ефремов долго служил у бухарского хана, посылавшего его в Хиву, Персию и другие страны. Наконец, Ф. Ефремов бежал в Коканд, а оттуда пробрался в Кашгар, Яркенд и Тибет. Из Тибета через Кашмир он уехал в Индию и через Англию в Россию. Все путешествие его длилось 8 лет. Ефремов побывал также вблизи Памира и оставил описание г. Ош.

Озеро Кара-куль

Фото Д. И. Щербакова

Вид на восточную часть хребта Петра I с перевала Терс-агар

Фото Д. И. Щербакова

Очень хотел совершить путешествие на Памир известный географ А. Гумбольдт, который говорил, что вовсю свою жизнь он ни о чем так не сожалел, как о том, что ему не удалось самому проникнуть в эту замечательную страну, чтобы посмотреть собственными глазами на ее горные цепи и сравнить их с Кордильерами. Только в конце прошлого века на Памир стали регулярно отправляться русские и английские исследователи.

Еще в первой половине XIX в. обстоятельное описание Памира было дано англичанином Вудом, а в 70-х годах интересные результаты были получены Форсайтом и русским исследователем Н. А. Северцевым. Вдоль и поперек объездил Памир в конце прошлого столетия русский геолог Д. Л. Иванов.

Наконец, в наше время на Памире работали несколько лет подряд партии Таджикско-Памирской экспедиции Академии Наук СССР, сделавшие много научных наблюдений и исследований, а также геологических изысканий и разведок на различные полезные ископаемые.

* * *

С севера на Памир можно проникнуть через перевалы Алайского хребта, лежащие на высоте в среднем 3800 м над ур. м. На востоке Памир отделяется гигантскимигорными хребтами Кашгара от населенной Джиттышарской котловины. На юге он ограничен высочайшими хребтами Гиндукуша. Только на западе граница его устанавливается условно, исходя из характера растительности… и животного мира.

Восточная часть Памира — высокое плоскогорье с широкими ровными долинами рек и озер, лежащими на высоте 3000–4000 м над ур. м., т. е. выше вершин многих гор. Долины эти то покрыты ковылем или другими травами, то представляют собой солончаковые, песчаные или усеянные галькой пустыни. Эти широкие долины иногда ограничены крутыми склонами гор или сливаются между собой, отделяясь лишь холмами или низкими гребнями.

Однако далее на запад картина резко меняется. Равнины быстро сужаются, переходя в глубокие горные долины и даже ущелья. Реки бурно текут по дну теснин, то падая по каменным уступам в виде водопадов, то прорываясь среди нагромождений обломков скал.

На плоскогорье западного Памира высится ряд вытянутых по широте горных хребтов с резкими формами рельефа, скалистыми, недоступными склонами и острыми пиками вершин: хребты Заалайский и Петра I, разделенные долиной р. Мук-су; хребты Дарвазский, Ванчский и Язгулемский, между которыми лежат долины Ванча и Язгулема; Рушанские горы между долинами Бартанга и Гунта; Шахдарьинские и Аличурские цепи гор, отделенные долиной р. Памир от Ваханского хребта.

Теснина р. Сурхоб ниже впадения в нее р. Мук-су

Фото Д. И. Щербакова

Кроме многочисленных рек, на Памире известно несколько больших озер, крупнейшее из которых Каракуль издавна служило целью путешествий на Памир.

Некоторые из озер Памира образовались в результате горных обвалов, запрудивших течение-реки. К их числу относятся Яшиль-куль и знаменитое Сарезское озеро, образованное завалом р. Мургаба.

На высоких горах Памира белеют вечные снега,