– Птичка! Сосредоточься!

Я вздрогнула и начала рассказывать

– Стой! – Перебила Наташка. – Как он сказал? По поводу заказа?

– Ну да, не перебивай! Черт! Забыла. Ах, да… Так вот, он сказал – «Я насчет заказа». Я удивилась, но вовремя вспомнила, что Саша хотел заказать мой портрет, а он сказал, что нужна фотография.

– Что за чушь? При чем здесь фотография?

– Да, я тоже удивилась и, кажется, спросила об этом.

– А он, что? —

– Не помню, в общем, не объяснил. Тогда я предложила нарисовать нас обоих, а он ответил, что это будет стоить дороже. Ну, это естественно, и я согласилась.

– А сколько стоит заказ? – Поинтересовалась Лариска.

– Не помню, вроде он не называл сумму, но, на всякий случай, я оставила ему аванс. Положила в конверт с фотографиями и опустила в почтовый ящик, как он велел. – Наташкины глаза загорелись, появился румянец, а нос прямо заострился от любопытства. Увидев ее физиономию, я развеселилась.

– Чего ты лыбишься? Тут черт знает, что происходит, а она посмеивается. Лучше вспомни, кто у вас квартиру снимал?

– Понятия не имею. Мамуля дала объявление, ей позвонил мужчина, попросил сдать на полгода и сразу заплатил деньги.

– А что за мужик?

– Да какая разница?

– Ну не скажи, – туманно заметила Наташка. – А мамуля твоя его видела?

– Что ты прицепилась к этому мужику? – Я стала раздражаться.

– Действительно, Наташ. При чем здесь жилец? – Недоумевала Лариска.

Наташка только хмыкнула и посмотрела на нас с чувством превосходства.

– Так, теперь и у второй мозги повредились

– Ты на что намекаешь? – Нахмурилась Лариска

– Значит так, – проигнорировала вопрос Наташка, – выясни у мамули, встречалась она с жильцом или нет, и как он выглядел.

Я стала всерьез злиться, так как прекрасно поняла, что под первой, повредившейся мозгами, она подразумевала меня. Нет, не буду плохо думать о подруге и лучше позвоню мамуле. Она очень удивилась моему вопросу и сразу забеспокоилась

– Лана, ты же сказала, что там все в порядке.

– Конечно, – успокоила ее

– А почему ты спрашиваешь? Там, что, что-нибудь пропало?

– Да нет, просто там осталась папка с какими-то справками. Я подумала, может, она ему нужна. У тебя есть его телефон?

– Кажется, нет, – мамусик замолчала, вспоминая и что-то бормоча под нос. – Он заплатил за несколько месяцев вперед…практически до Нового Года, а сам, по словам Марья Степановны появлялся там всего несколько раз….

– Подожди! – Я перебила ее. – Ты с ним встречалась?

– Да, то есть, нет.

– Так да или нет? – Иногда с мамусиком очень трудно.

– Я встречалась с его племянником. Такой приличный молодой человек. Он сказал, что квартира нужна его дяде. Тот развелся с женой и ему нужна на время квартира, пока он не купит себе другую. Свою он оставил жене. Такой порядочный мужчина, не то, что …

– Мамуль, значит, ты этого дядю не видела?

– Нет

– А как же он платил?

– Он хотел заплатить все деньги сразу, я, конечно, согласилась и попросила его оставить деньги Марье Степановне, а потом у нее забрала.

– А в квартиру ты поднималась?

– Зачем? Я решила, что это неудобно. Взяла у нее деньги и ушла. Вот и все.

– Значит, ты его не видела? —

– Да что мне на него смотреть? Марья Степановна ему квартиру показала и ключи отдала. Как же его теперь найти?

– Ничего, я позвоню Марье Степановне. Если в папке что-то важное, он сам объявится.

Мамуля вздохнула с облегчением и стала расспрашивать о домашних. Наташка делала знаки, чтобы я заканчивала, но, во-первых, это не так просто, а во-вторых, я не торопилась ей назло. В следующий раз не будет делать разные намеки. Пока мы с ней разговаривали, девчонки жевали салат и проявляли нетерпение.

– Значит, она его не видела? – Продолжала выспрашивать Наташка, едва я закончила разговор, глотнула «Маргариту» и одобрительно причмокнула.

– Она не видела, а Марья Степановна с ним общалась.

Я стала быстро поглощать зеленые тощие стебельки, заранее зная, что не наемся.

– Тогда звони ей.

– Да на черта я буду ей звонить?! Мне совершенно неинтересно, кто там жил.

– И напрасно… Хорошо, оставим на время жильца. Вернемся к художнику. Ты приехала туда случайно?

– Ну да – И я подробно передала наш разговор. В конце Наташка довольно хмыкнула – Мне все ясно, – и посмотрела на нас с сожалением – Неужели до вас не дошло?

– Девчонки, – не выдержала я, – а что это подают в тех хорошеньких горшочках?

– Птичка! Ты совсем дура или как?! – «Ничего себе вопросик – «Дура или как». И то и другое мне не нравится.

– Скажем так, возможно я не очень умная, но и дурой себя не считаю, – с достоинством ответила я. – И что такое особенное ты поняла?

– Господи! Это же очевидно!! Разве вы не догадываетесь, что это за заказ?

Лариска похлопала глазами – Ты что думаешь, что это … – И замолчала, зажав рот рукой и в ужасе уставившись на меня.

– Так, – обиженно произнесла я, – теперь и ты. Может, объясните, в чем дело? —

Но объяснять они не торопились и вообще на время забыли про мое присутствие.

– Этого не может быть

– Все точно. Она приехала случайно, ей позвонили и поинтересовались заказом.

– Ну и что? Речь шла о портрете. Ведь она сказала нарисовать двоих. Если бы это был не художник, он удивился бы и понял, что говорит не с заказчиком.

– Просто у них жаргон такой! А может, он в первый раз на дело пошел.

– Да кто он-то? – Не выдержала я. Они обернулись, выражение их лиц мне как-то не понравилось.

– Н-да, как говорится, у нее был хороший склад ума. Жаль, что пустой. – Все-таки она сволочь. Так и норовит какую-нибудь гадость сказать. Наташка наклонилась вперед и загробным голосом произнесла

– Это киллер

– Кто?!

– Художник.

– Ты что, сумасшедшая? Все! Хватит ерунду пороть! Я уже жалею, что тебе все рассказала, только зря мамулю разволновала. – Я поднялась, намереваясь уйти, и вопросительно посмотрела на Лариску, ожидая от нее того же, но она в задумчивости пялилась на пустую тарелку. – Ларис, ты идешь?

– Знаешь, Птичка в ее домыслах что-то есть.

– Домыслах?! – Взвилась Наташка – Тогда скажи ты, что думаешь, умница наша!