— Что сие? — спросил Федор Юрьевич.

— Это… просто поделка, для того, чтобы опыты проводить.

— Какие? Я слышал хлопки. Они как-то связано?

— Да, вот смотри. — произнес Алексей и кивнул мастеровому из его химической мастерской.

Тот поставил курок на полувзвод. Надел на брандтрубку медный колпачок капсюля. И отойдя на пару шагов потянул за бечевку, привязанную к спусковому крючку.

Бах!

Резко ударило по ушам от взрыва небольшой порции гремучей ртути. В замкнутом помещении и этой навески хватало. От чего Ромодановский аж присел. Хотя больше из-за неожиданности.

— Что сие? — повторил он вопрос.

— Всепогодный надежный запал. — ответил царевич. — Во время изучения химии мы случайно наткнулись на одну из солей ртути, которая от удара взрывалась. И решили попробовать — получиться ли ее применить для полезного дела. Вот и изобразили это.

— И что? Получается?

— Мы пока опыты ставим. Кажется, что идем в нужную сторону. Но одной той соли недостаточно. Судя по всему, придется продолжить опыты.

— А почему всепогодный?

— Потому что ветер с полки не сдувает. Дождь намочить не может. Да и этот вариант понадежнее будет, все-таки кремневый замок дает много осечек. А тут, судя по всему, их не будет. Что еще? Снопа искр такого нет, как на кремневом замке.

— Я смотрю, что переделка замка не выглядит сложной.

— Это на скорую руку. Но да, его достаточно легко можно переделать. А при нужде вернуть все в зад.

— И как скоро твои опыты закончатся?

— Не могу знать. — пожал плечами Алексей. — Дело то новое. Вряд ли быстро. Может год, может два. Повторюсь — одной соли явно мало. Тут смесь нужно подбирать какую.

Князь-кесарь покачал головой.

Ему с трудом верилось в то, что он видел. Алексей же добавил.

— Это ведь пригодится не только для запалов.

— А куда еще?

— Сейчас бомбы и гранаты перед выстрелом поджигают?

— Да. И это очень опасно.

— И взрываются они, когда запал прогорит, а не когда надо?

— И тут тоже верно.

— А если у нас все получится с этим запалом, то можно будет придумать для бомб и гранат ударный подрыв. Вот ударились в землю там или борт корабля — и взорвались. Сразу. Или еще чего удумать.

— Интересно… — покивал Федор Юрьевич. — Очень интересно. Я думаю, что твоему отцу это очень понравится. Так что, если понадобится что — не стесняйся. Спрашивай. Дело сие надо ускорить. Будет очень славно, если к его возвращению ты управишься.

— Я постараюсь. Но ничего не обещаю. И… Федор Юрьевич, ты по делу зашел? Как-то неожиданно. Али случилось что?

— У тети твоей сейчас ждет Алексей Семенович Шеин. Она его поит-потчует да разговорами занимает, пока мы тут с тобой болтаем. Пойдем. Поговорим с ним.

— О чем? Он же вроде как старший воевода на Москве сейчас.

— Вот поэтому и поговорим.

— Не понимаю, — ответил царевич уже на ходу. — Я ведь военными делами не занимаюсь.

— Ой ли? — усмехнулся Ромодановский, давая понять, что морочить голову и прикидываться бедной овечкой нужно в меру…

Федор Юрьевич привел гостя сюда, заманив именно военным вопросом. Впечатленный опытами царевича с ускоренной перезарядкой, он решил ее продемонстрировать военному командующему столицы. Для чего они выдвинулись к стрельбищу, где занималась охрана Алексея.

Стенку из навала бревен там уже заменили на земляной вал. И вообще — облагородили. Даже площадку, откуда обычно ведется пальба, прикрыли навесом. Чтобы в непогоду не прекращать упражнения…

Смена охраны выстроилась, взяв в руки свои карабины.

Старший выполнял роль капрала, то есть, командовал ими. А потому свое оружие брать не стал.

— Сначала демонстрация на скорость, — заказал маленькое шоу Ромодановский.

Алексей кивнул.

Ребята все тоже услышали.

И по свистку начали работать.

Капрал командовал сокращенно: заряжай да бей.

Новый свисток.

— Минута, — заметил царевич, указав на песочные часы. — Шесть выстрелов. И обрати внимание Алексей Семенович — видишь мишени, обозначающие строй? В них попали. Можешь глянуть поближе и посчитать пробоины. Не так и много пуль ушло мимо.

— Да я и отсюда видел, как от щитов щепки летели. Так что лишнее то. — ответил Шеин.

— Ну как знаешь, — пожал царевич плечами. — Как тебе скорострельность?

— Невероятная! Но я так и не понял — как.

— Коль, — крикнул Алексей командиру смены, — повтори один залп заново, только медленно.

— Есть.

И началось.

— Куси! — раздалась первая команда. И бойцы, достав бумажный патрон из подсумка откусили его хвостик.

— Сыпь! — бойцы высыпали из надкушенного бумажного патрона порох в ствол, а потом и закинули следом патрон с помещенной в него пулей.

— Прибей! — громко раздалась третья команда, после которой бойцы энергично и довольно резко несколько раз ударили своими карабинами о землю прикладом. Прибивая порох. Вместо того, чтобы доставать шомпол и прибивать им.

— Ложи! — вновь подал приказ командир. И все пять карабинов взлетели к плечу. С предварительным переводом курков в боевое положение. Ну и прицеливанием в финале.

— Бей! — и раздался достаточно слитный, правильный залп.

— Занятно. Почему на полку они порох не сыплют я знаю. — произнес Шеин. — Федор Юрьевич рассказал, что ты там выдумал какую-то хитрость с запальным отверстием. А отчего шомполом не пользуются?

— Тоже чтобы время с экономить.

— Это ясно. Но ведь они нормально все прибивают и пули с бумагой нигде не застревают. Как такое возможно?

— Тут все просто. Пуля отливается с чуть большим зазором. Летит может не так точно и далеко, но как ты видишь, это помогает ускорить залпы. Шесть выстрелов в минуту. Я думаю, что это не предел, хотя и близко. Если ребята еще поупражняются, возможно, выйдут на семь выстрелов.

— Я же говорил?! — торжествующи спросил Ромодановский.

— Говорил… говорил… — покивал головой Шеин. — Да только толку со всего этого нам сейчас?

— Как так? Не понимаю тебя.

— Ты ведь хочешь, чтобы я сию придумку в войсках московских ввел?

— Да. Сам видишь — какая скорострельность!

— А не ты ли говорил мне, что для ее достижения надобно солдат упражнять в стрельбе обильно?

— Так и есть.

— А денег мне на то не отмеряно.

— Мы найдем.

— Найдет он, — покачал головой Шеин. — Ты ведь понимаешь, что это, по сути, солдат переучивать? Сколько времени и сил? И денег! Ведь палить им придется много. Почитай на войне столько не стреляют. Представляешь сколько мы пороху пожжем? А если дело какое? Как быть то нам придется? Мы ведь на учебу весь порох извели.

— Не прибедняйся.

— Да чего уж тут прибеднятся? Вон сколько под Азовом пожгли. Почти все выгребли из запасов. А теперь еще и эта забава?

— Сие не забава. Ты сам