Узник был мужчиной лет тридцати, выше среднего, худощавый, с тонкими чертами лица, с длинными волосами почти до плеч, шатен. В его облике хорошо угадывалось фамильное сходство с зеленоглазой «подружкой» Семёна и одновременно с главой Красного Дома.

Наряжали его, очевидно, в орденской кладовке: сейчас на нём были белая футболка, спортивные штаны и шлёпанцы. На обеих руках узника красовались массивные браслеты.

Воспользовавшись паузой, Семён спросил, что это за узник такой в браслетах и как будет проходить эксперимент.

Янис вопросительно посмотрел на Арсения, тот кивнул: можно.

Янис объяснил, что это пленный эмпат. Причём эмпат очень сильный, из потомков Первой Династии.

– И чем мы с ним займёмся?

– Ты хочешь узнать последовательность эксперимента?

– Тем же, чем в гаражах и тестовой камере, – вмешался Богдан. – Сначала он легонько ударит наших бойцов, а ты попробуешь их вылечить. Потом он ударит тебя.

– Но не легонько, – зловеще пообещал Арсений.

– Нам нужно посмотреть, как ты реагируешь на ментальное воздействие, – добавил Янис, неодобрительно посмотрев на Арсения поверх очков. – Снимем параметры, зафиксируем результаты. Если всё повторится, твой статус Беса будет подтверждён.

– А если не повторится?

– Да-а, такое тоже возможно, – кивнул Янис. – Поэтому мы и проводим эксперимент.

– А можно в двух словах… М-м-м…

– Механизм воздействия?

– Да.

– В двух не получится, – с сожалением покачал головой Янис. – Это сложный процесс. Потребуется длительный экскурс, чтобы вникнуть во все аспекты. Могу в двух словах объяснить суть эксперимента: последовательность и ожидаемые результаты.

– Да, хотелось бы послушать.

– А пусть лучше Даня расскажет, – предложил Арсений. – Без ваших этих академических штучек, на уровне бойцовского восприятия. А то до прихода Командора ты как раз только преамбулу закончишь.

– Разумеется, – кивнул Янис. – Богдан – тебе слово.

Богдан коротко и популярно объяснил суть.

В этой испытательной камере постоянно живёт пленный эмпат.

В каждом подразделении Ордена есть специальная команда, которая, в отличие от всех прочих, работает не по принципу «увидел – убей», а ловит эмпатов живьём. Семён наверняка обратил внимание на клеймо на плече Командора…

В этом месте Арсений насупился и сделал сложный жест бровями.

Богдан смущённо прокашлялся, оставил в покое клеймо Командора и перешёл к следующей позиции.

В общем, охота на эмпатов – это тема другого дня, а тренировка нужна для того, чтобы развивать у воинов Ордена сопротивление ментальному воздействию Элиты. Давным-давно опытным путём выявлено, что это самое сопротивление тренируется примерно так же, как любой другой навык. Иными словами, чем чаще «бьют» и «давят», тем выше сопротивление.

Увы, полного иммунитета никому ещё развить не удавалось, так что, если в бою эмпат ударит во всю силу, никакие тренировки не спасут.

Но от доминирования и давления сопротивление помогает хорошо.

– «Бьют», «давят», «доминируют»? – заметил разницу в воздействии Семён.

Богдан объяснил разницу.

Доминирование, или по-простонародному – чары, это то, что зеленоглазая пыталась сделать с Семёном в самом начале их знакомства.

Давление – это то, что эмпаты делали с Богданом в тот момент, когда Семён знакомился с зеленоглазой. Применяется обычно в тех случаях, когда у жертвы развито сопротивление и с ходу установить доминирование не получается. В гаражах трое разом давили, ослабляя сопротивление, а четвёртый пытался установить доминирование.

Тут Богдан гордо приосанился: вот я какой, оцените, аж четверо эмпатов не могли со мной справиться.

Первое и второе – это «мирные» техники, они требуют индивидуального контакта с жертвой.

Ментальный удар – это боевая техника. Отличается от вышеперечисленных способов воздействия примерно так же, как китайский массаж активных точек от удара кувалдой по голове.

Разумеется, при правильном применении массаж может вызвать расслабление и сон, вплоть до летаргии. Но кувалдой можно убить с одного удара. И никакое сопротивление не спасёт.

На тренировке эмпат воздействует на бойцов всеми перечисленными выше способами: доминирует, давит и легонько бьёт. Бьёт настолько сильно, насколько разрешит руководитель занятия.

Почему эмпат слушается руководителя, это тоже вопрос другого дня, пока что достаточно сказать, что вот эти массивные браслеты на руках узника вовсе не для красоты.

Да, и вот ещё что. Последствия давления боец преодолевает сам, доминирование снимается эмпатом по приказу руководителя.

А вот после удара любой силы пострадавшего приходится тащить к аппарату нейтрализации. Элита не умеет лечить последствия своих ударов в полевых условиях, им, как и простым смертным, нужны аппараты. Исцеление наложением рук, как показал случай в тестовой камере, – это прерогатива Бесов.

– И возможно, только в Паузе, – добавил Янис. – Потому что ни в одном документе нет упоминаний о том, чтобы Бесы кого-то лечили после ментального удара. Ушли они от нас сравнительно недавно, всего век назад. Если бы что-то подобное было, наверняка это как-то отразилось бы в летописях и отчётах…

Так что эксперимент будет проходить в рамках обычной тренировки. Необычным будет лишь участие в тренировке предполагаемого Беса. В отличие от обычной тренировки, Беса (то есть Семёна) эмпат будет бить в полную силу.

– То есть, со всей дури, – уточнил Семён. – А почему не легонько, как остальных? Для пробы – легонько, а потом уже…

– Потому что нужно определить, есть ли у тебя иммунитет, – пояснил Янис. – Твоя реакция на удар, судя по описанию Богдана, весьма специфична. Если эмпат ударит тебя несильно и ты после этого убьёшь его, до поимки другого эмпата вопрос будет открытым: это иммунитет или просто сильное сопротивление? Если же ты выживешь после сильного удара, вопрос закрыт: у тебя иммунитет.

Семён выразил сомнение в том, что после удара сможет добраться до эмпата. Кроме того, можно надеть на него кандалы, чтобы сберечь этого драгоценного пленника.

Арсений сказал, что, теоретически, в состоянии ража Бес обладает такой силой, что способен порвать кандалы и разогнуть прутья решетки. Это не домыслы, о подобных случаях есть упоминания в архивных документах.

– Это про какого-то другого Беса, – проворчал Семён. – Я, вон, в гаражах не мог на крышу запрыгнуть или машину догнать. И кстати… А ничего, что он может меня убить? Ну, теоретически?

– В гаражах ты выжил, – напомнил Богдан. – Били тебя вчетвером. А перед этим тебя неслабо шарахнула зеленоглазая, от души ударила.