платок! – Влад, не скрывая самодовольной улыбки, протянул мне какую-то серую тряпочку, которую он назвал платком.

– Спасибо, – буркнул я. – Я бы таким машину побрезговал мыть, не то, что к носу прикладывать.

У меня в жизни всегда так: или я кругом выигрываю, или проигрываю по всем фронтам. Я не слишком огорчался по поводу нокаута – одним больше, одним меньше, но этот случай еще раз напомнил мне: положение мое аховое.

Чувство агрессивности улетучилось в один момент. Садясь в машину, я подумал о том, что таким вспыльчивым типам, вроде меня, для профилактики полезно иногда давать по морде. Меньше будет конфликтных ситуаций, укрепится дружба между этническими группами, и смягчится международная обстановка.

Парень-заправщик, сходу оценив ситуацию, сначала наполнил бак в "сузуки". Все верно, победители должны идти по жизни первыми. Опустошенный и почти флегматичный, я, прижимая к разбитому носу полотенце, провожал глазами белый драндулет и его мускулистого хозяина и думал о том, не этот ли Влад и есть тот недоучка Уваров, который требует у Курахова манускрипт?

– У нас есть лед, – сказал парень, просунув голову внутрь салона. – Принести?

Я отнял полотенце от носа. Кровь уже не шла.

– Нет, – ответил я. – Льда не надо. Лучше заправь машину бензином.

Он или не он? – думал я, вспоминая Влада. А как Анна оказалась в его компании? Случайно познакомились? Где она сейчас?

Я вырулил на феодосийское шоссе и поехал среди зеленых стен леса. Не успел я набрать скорость, как слева, отчаянно сигналя, обогнала уже хорошо знакомая "сузуки", встала впереди меня и начала притормаживать. Моему "опелю" ничего не стоило бы обогнать эту консервную банку, и я уже готов был надавить на педаль акселератора, заставив мощный мотор продемонстрировать свою силу, как вдруг решил не противиться судьбе, притормозил, съехал на обочину и остановился.

Влад, не щадя машину, с силой захлопнул дверцу и, шаркая шлепанцами по гравию, неспеша подошел ко мне. Он оценивающе осмотрел "опель", провел ладонью по горячему капоту и склонился над окошком.

– А что, если нам выпить по стаканчику? – предложил он.

– Садись, – кивнул я на сидение рядом с собой.

Он взглянул на свою машину, прикидывая, насколько высока вероятность того, что ее угонят в ближайшие часы. Оценив эту вероятность как ничтожной, он махнул рукой и сел на переднее сидение.

Плох тот мужик, который не использует даже пустяковую возможность утереть нос своему сопернику. Я не мог упустить такого сладкого случая, и едва дверь захлопнулась, отпустил тормоз, перекинул ногу на педаль акселератора и вдавил ее до самого пола.

Влада отбросило назад и прижало к спинке сидения с такой силой, словно он находился в самолете, который начал разбег по взлетке.

– Она что – с автоматической коробкой? – со сдержанным удивлением спросил Влад и, удовлетворившись моим кивком, остановил свой взгляд на мельтешащих электронных цифрах спидометра. Больше он ничего не спрашивал.

"Опель-сенатор" с низким утробным рокотом набирал скорость и через несколько секунд с легкостью перевалил стокилометровый рубеж. На перевале, дабы машина не взлетела, я убрал ногу с педали, а когда мы покатились вниз по ровной и пустынной трассе, снова вдавил ее в пол. Сто тридцать, сто пятьдесят, сто восемьдесят, двести… Я с каменным лицом смотрел на дорогу, напоминающую поверхность точильного камня, вращающегося на станке. Деревья по обе стороны дороги слились в сплошную зеленую полосу, а бетонные столбики превратились в бесконечный забор. Влад, не пытаясь бороться с перегрузкой, все глубже утопал в сидении, и оно даже для его массивной фигуры стало большим и просторным. Справа от нас промелькнуло и умчалось назад темное пятно – кажется, это была "волга", а может быть, бортовой "зил", который мы обогнали. Встречные машины, едва показавшись на горизонте, исчезали позади нас, оставляя за собой короткий шипящий щелчок. За несколько километров до Щебетовки, где находился ближайший коммерческий ларек, я стал притормаживать.

Когда я съехал на обочину и остановился, Влад, все еще находящийся под впечатлением езды, медленно выбрался из кабины, обошел машину по кругу, рассматривая ее колеса и скупо заметил:

– Хорошая машина.

Я уже рассматривал бутылки, выставленные на полках за стеклом. Отмщенная душа пела и ликовала. Идиоты мы, мужики, между тем думал я.

– Что будем пить?

Влад подошел ко мне, мельком взглянул на бутылки, вытащил из кармана бумажник и взял безумно дорогой можжевеловый джин "Бифитор".

– Я угощаю, – небрежно предупредил он, послав в мои ворота очередной мяч.

Я пожал плечами, мол, как прикажешь и, повернувшись к продавцу, в свою очередь заказал:

– И по стакану "Черного доктора"!

Должен признаться, Влад продемонстрировал завидное мужество, глядя на то, как я залпом осушил стакан крепкого вина и вытер усы рукой. Он улыбнулся, кивнул мне, мол, твое здоровье, выпил столь же стремительно и, не снижая скорости, снова послал деньги в окошко:

– Еще по стакану!

Я глянул на храброго самоликвидатора с интересом. Взял второй стакан и, прежде чем выпить, протянул руку:

– Кирилл Вацура.

– Владимир Уваров, – ответил Влад с легким кивком головы.

Я уже сделал первый глоток, когда это имя приволокло в сознание контейнер проблем, и отставил вино. Оно больше не лезло мне в горло. Влад, заметив, что моя реакция на его имя довольно странная, с участливой заботой взглянул сначала на меня, потом на мой стакан.

– Что-нибудь не так? – спросил он.

Сейчас узнаешь, думал я, рассматривая скуластое и бронзовое, как у индейца, лицо Влада.

– Тебе имя профессора Курахова о чем-нибудь говорит? – спросил я.

Лицо Влада просветлело.

– Естественно! Это имя мне говорит о многом! Если ты сейчас скажешь, что он преподавал тебе, то я опровергну теорию вероятности!

– Не надо опровергать, я никогда не был его учеником. Я его адвокат, – сходу придумал я.

– Адвокат? – протянул Уваров и закивал. – Ну, да! Понятно. Это даже интереснее, чем я предполагал… А что, разве профессор нуждается в юридической защите?

– Давай выпьем! – предложил я.

– Давай! – согласился Влад.

Мы беззвучно чокнулись пластиковыми стаканчиками.

– Забрать бы мою тачку, – напомнил о своей "сузуки" Влад.