После завершения боевых действий в Дагестане федеральное руководство решило взяться за Чечню. Официальной причиной акции было объявлено наличие на ее территории многочисленных баз подготовки боевиков. Но об этих базах знали и раньше… Неофициальной – приближение парламентских выборов и стремление ближайшего окружения президента их сорвать путем введения в стране чрезвычайного положения. Для этого нужна была война.

23 сентября федеральная авиация «приступила к выполнению поставленных задач по уничтожению группировок боевиков, складов с оружием, центров подготовки террористов, дорог, мостов, горных перевалов, пунктов управления, включая радиолокационные станции, ретрансляторы, а также летательные аппараты, которые могут быть использованы боевиками для подвоза боеприпасов, оружия и других средств ведения вооруженной борьбы». В первую очередь на Грозненском аэродроме точным ракетным ударом был поражен самолет АН-2 сугубо гражданского назначения. При этом стоявший рядом самолет президента Аслана Масхадова оказался почему‑то невредимым.

На следующий день российская авиация совершила на территорию Чечни свыше 70 боевых вылетов. Были нанесены удары по нескольким нефтеперегонным заводам с тем, «чтобы нарушить снабжение сепаратистов топливом, затруднить их маневр как на территории республики, так и вне ее». Но и на этот раз имели место так называемые точечные удары, которые поражали только строго определенные и далеко не самые важные цели.

Наземная операция началась в начале октября 1999 года наступательными движениями федеральных войск на территорию Чечни одновременно с нескольких направлений. При этом в качестве первой ставилась задача занятия северной части республики и выход на рубеж реки Терек, а также в Надтеречный район. На востоке предусматривался захват господствующих высот на границе Чечни и Дагестана. На западе готовились удары по населенным пунктам Серноводск, Самашки, Ачхой-Мартан и Бамут. На втором этапе операции федеральные силы должны были завершить захват остальной равнинной части территории Чечни.

Для решения этих задач были созданы три группировки войск: западная во главе с генералом Владимиром Шамановым, северная, руководимая генерал-лейтенантом Иваном Бабичевым, и восточная под командованием генерал-лейтенанта Геннадия Трошева. Все эти военачальники участвовали в предыдущей Чеченской войне, где себя «неплохо показали». Теперь они были призваны под боевые знамена с различных концов страны с тем, чтобы, опираясь на ранее накопленный боевой опыт, завершить начатое дело.

Победители

Начало наземной фазы операции федеральных сил было успешным. К 5 октября войска вышли на линию Терека, потеряв всего 4 человек убитыми и 22 ранеными. Сказалось знание обстановки, постоянное ведение воздушной разведки, значительное превосходство в силах и средствах, нежелание боевиков принимать бой на равнинной местности и многое другое.

После этого в подконтрольных районах началась организация федеральной власти. На первом этапе это происходило в форме учреждения районных комендатур и должностей военных комендантов. На должности комендантов назначались исключительно российские военачальники. Так, комендантом Шелковского района стал заместитель командующего войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-лейтенант Геннадий Николаевич Трошев. Наурский район был доверен командующему 58-й армией генерал-майору Владимиру Шаманову.

Параллельно с военной предпринималась и попытка создания в Чеченской Республике гражданской власти. Для этого были мобилизованы члены бывшей антидудаевской оппозиции, находящейся до этого «в изгнании» на территории России. Был восстановлен такой орган местного управления, как Народное собрание Чечни – парламент созыва 1996 года. 7 сентября Народное собрание сформировало Госсовет – высший исполнительный орган республики – и назначило его председателя. Им стал никому до того времени не известный 34-летний Малик Сайдуллаев, который тут же заявил, что сейчас самое главное – «очистить Чечню от тех, кто позорит народ и мешает всем нормально жить».

Новый чеченский лидер был, что называется, человеком сложной судьбы. Он родился в селе Алахн-Юрт Урус-Мартановского района. В конце 80-х годов пытался стать фермером, но неудачно, и до 1991 года трудился простым чабаном в Ставропольском крае. Затем, «подружившись» каким‑то непонятным образом с Германом Стерлиговым, становится соучредителем биржи «Алиса» – одного из самых крупных «воздушных» проектов пореформенной России. После краха биржи с помощью Артема Тарасова Сайдуллаев основывает концерн «Милан», который получал основные доходы за счет проведения всероссийской телевизионной лотереи «Русское лото». Неудивительно, что осенью 1999 года с одобрения Б. Н. Ельцина человеку со столь богатым политическим и жизненным опытом и было поручено управление мятежной территорией.

К тому времени значительная часть населения Чечни уже порядочно устала от военных действий и других лишений. С началом новой войны резко усилился поток беженцев из Чечни в сопредельные республики, где поспешно создаются огромные лагеря, переполненные несчастными людьми. По официальным данным, на 8 октября 1999 года в Ингушетии было около 112 тысяч человек чеченских беженцев, в Дагестане – 711,5 тысяч, незначительное количество русскоязычных беженцев нашли для себя приют в Ставропольском крае.

Сама же Чечня откровенно готовилась к большой войне. По сообщениям официальных федеральных источников, вдоль Терека и по Терскому хребту возводились оборонительные сооружения, для оборудования которых боевики насильно привлекали местное население. В Грозный со всех концов республики стягивались вооруженные отряды. Усиленно готовились мобильные диверсионно-террористические группы, для оснащения которых у населения изымался автотранспорт.

Федеральное командование продолжало наносить авиационные удары и вести разведку на чеченской территории. 12 октября российские войска заняли последнюю, 39-ю по счету, станицу Шелковскую, расположенную на левом берегу Терека.

Боевики перешли к тактике активной обороны, а точнее сказать – партизанской войны. Действуя группами по 5–6 человек, они начали совершать внезапные нападения на войска, а затем отходить на заранее подготовленные позиции. При отступлении минировались дороги, отдельные участки местности и устраивались засады на путях выдвижения федеральных войск. Но эти комариные укусы не могли остановить силу, состоящую из огня и металла.

Каждый рейс – подвиг

Действия федеральных войск активно комментировались их командованием и российской прессой. Так, 13 октября генерал Виктор Казанцев сообщил, что ближайшим планом предусмотрено освобождение от боевиков трех районов: Шелковского, Наурского и Надтеречного. 14 октября в российскую печать «просочились» сведения о действиях федеральных сил на правом берегу Терека. «Красная Звезда» сообщила об активном сопротивлении боевиков в районе населенного пункта Горагорск, расположенного южнее Надтеречного канала. Через два дня последовало сообщение об окружении в этом населенном пункте до 300 боевиков.