Выйдя из башни, он осмотрелся. Тихий осенний день. Скоро начнет темнеть. За спиной потрескивает разгорающийся пожар… Так, а где же Гевол? Или Зирт ошибался?

Затем его кольнуло, словно кто-то легонько пощекотал шею под ухом кончиком ледяной сосульки. Лерка обернулся… Метрах в ста, на скале сидел эльф. Сидел в тени, на камушке, и с интересом, как показалось Лерке, его рассматривал. Если не знать, что он там есть — ни за что не увидишь… Лерка чуть кивнул, и эльф не торопясь поклонился в ответ. Неужели на самом деле? Сон во сне…

Затем эльф ткнул пальцем Лерке за спину, и мальчишка поспешно обернулся. Гевол. Вот он, значит, какой… Тот, который убил Таньку ради удовольствия…

— Здравствуй, рыцарь Света, — с церемонной иронией произнес Гевол. — Долго же я тебя искал.

Ика попятилась назад, к Лерке за спину. Похоже, эта личность была ей знакома. Впрочем, убегать девушка не собиралась. Подняла палку…

— Здравствуйте, — вежливо сказал Лерка.

— Спасибо за подарок, — все так же издевательски продолжал маг. Говорил он на общем, и Лерка едва успевал ухватывать самую суть. Сама же фраза была гораздо сложнее, что-то вроде «благодарю вашу светлость за неожиданный и приятный подарок».

— Какой подарок? — не понял Лерка.

— Тебя я просто убью, — любезно объяснил Гевол. — А вот девчонка умрет не просто. Я считаю, что это — подарок, разве нет?

— Меня трудно убить. — Лерка снова вспомнил лежащее за пазухой письмо. Что, если я окажусь сильнее?

— Я боялся этого, — кивнул Гевол. — Как-никак, никому, кроме рыцаря Света не удавалось до сих пор победить черный меч в поединке. Да, боялся… Боялся до того, как посетил Тибталаг.

Тибталаг, — подумал Лерка. — Ничего не понимаю. — Судя по Танькиным рассказам, это была почти голая скала, жалкие пастухи и какой-то древний… А, вот оно что!

— Оракул? — спросил Лерка. — Ну и что?

— Прежде, чем я отрезал голову этой говорящей кукле, — сказал Гевол, — я выбил из нее последнее предсказание. Тебе не суждено убить меня, рыцарь.

— Да? Кому же?

— А почему бы не сказать? — пожал плечами Гевол. — Пожаловаться на судьбу? В конце концов, это не покинет нашего тесного круга, не так ли? Кстати, вам не надоело быть ребенком? Примите свой истинный облик, рыцарь.

— Ага. — Лерка боролся с желанием вытащить из ножен меч. Их разделяло метров десять, и если быстро пройти вперед… — Я люблю быть ребенком. Так кто вас убьет?

— Это будет бродяга, — сказал Гевол. — Всего лишь жалкий, бездомный…

— Может быть рыцарь — это тоже бродяга? — парировал Лерка.

— И я, — радостно отозвался маг. — И я так думал! И поэтому спросил оракула. Нет. Ты слышишь, рыцарь — НЕТ! Рыцарю Света убить меня не суждено.

— А кому? — снова повторил Лерка. Он решил, что меч пока что может подождать. — Как в точности звучало пророчество?

— Какая разница?

— Мне любопытно.

— Меня убьет ничтожный маленький человечек, — сказал Гевол, пожимая плечами, — без семьи и очага, что-то в таком роде… Что здесь смешного, рыцарь?

Забавная вещь, эти пророчества, — подумал Лерка. — И Зирт тоже на эту заморочку купился… И это их главное Пророчество — наверняка тоже с юмором. Если этому самому рыцарю и правда через шестьдесят три года судьба остановить их Идущего на Черный Трон, то, наверное, это тоже будет что-то не совсем то, что они ожидают… Что-то обидное, как насмешка… Хорошо пошутил оракул. Теперь ясно, что понял Зирт перед смертью…

— Маленький — не обязательно ничтожный, — сказал он вслух. — Это может быть просто — ребенок.

Гевол промолчал, но поза его как-то вдруг стала менее раскованной. Подобрался.

— А без семьи и очага — это не обязательно бродяга. Это может быть просто сирота. Вы знаете, что я сирота, Гевол?

— Неплохо, — кивнул маг. — Вы меня почти убедили, рыцарь. И все же — вам не суждено…

— Эта часть — самая смешная, — сказал Лерка. — Рыцарю Света предстоит родиться через тридцать два года. Я — не он, вы ошиблись, Гевол. Вас сбил с толку мой меч…

Он не договорил — стоящая перед ним затянутая в черный шелк фигура издала хриплый крик, выбросила вперед сжатый кулак и замерла, словно ожидая, что с кулака этого сорвется молния и поразит Лерку через все эти десять метров. Затем Гевол в недоумении уставился на свой кулак и повторил жест, но уже не так быстро. Лерка украдкой скосил глаза на скалу, где по-прежнему находился эльф. Теперь ясно, что он тут делает — нейтрализует Гевола с его магией.

Неужели я прав? — с веселым ужасом подумал он. — Неужели я теперь всегда буду прав?

Наконец Гевол понял, что его магия не действует на этого странного мальчишку. Он коснулся пряжки на шее, и черный плащ плавно упал на землю за его спиной. Затем маг вскинул руку в салюте, и черный меч выпрыгнул в нее из ножен.

— Познакомься с Атласом, — сказал Гевол. — Этот меч не знает равных в Кристалле.

— Познакомься с Чернышом, — в тон ему сказал Лерка, вытаскивая свой клинок. — Он тоже очень острый…

— Значит, сны закончатся через месяц, — задумчиво произнес Семен Семенович.

— Он сказал — месяц-два, — поправил его Лерка.

— Да, верно… Жаль, вы только начали входить во вкус…

— Очень жаль… Я за этот месяц планирую проплыть на юг вдоль побережья, там, говорят, много красивых мест. С Леной, Андреем и Женькой. Если удастся, Таню подберем у Рталага, только ведь не отпустят ее пираты… А мог бы еще в джунгли сходить и в горы… У гномов, говорят, под землей целые города… Да что там говорить!

Они стояли на мосту через Москва-реку, рядом с Парком Культуры, и смотрели в воду. По воде, разбивая отражения вечерних облаков, медленно плыла баржа с песком. Народ шел из парка мимо двух облокотившихся на поручни фигурок сплошным потоком.

— Смешно, — задумчиво сказал куратор. — Мечта любого шпиона — знать будущее. Что будет завтра… Через неделю… Мы заглянули вперед на полвека, и что? Ничего нельзя менять…

— Потому что иначе погибнет целый мир, — кивнул Лерка, — то есть, не возникнет. Останется компьютерной игрой…

— Да. Кто еще об этом знает?

— Полностью? Никто. Вы да я.

— Все-таки непонятно, как эти маги… Да ладно, какое это в конце концов имеет значение!

— Во всем виноват оракул, — сказал Лерка. — Но вот как оракул из компьютерной игры узнал, что надо сделать, чтобы мир стал настоящим…

— Значит, еще чего-то ты не знаешь, Валера.

— Ага. Еще где-то под камнем зарыта книга… И так до бесконечности… Мне Зирта жалко. Получается, он по ошибке прожил так долго и умер — тоже по ошибке. Потому что этот Гевол меня за рыцаря принял.