Никогда не поздно начать следить за собой, но чем старше вы становитесь, тем более бдительными вам нужно быть в отношении здорового питания и регулярных тренировок. Десятилетия попустительства в отношении своего здоровья сделают свое дело, однако чем слабее стало ваше сердце, тем большего результата вы достигнете, изменив наконец образ жизни.

Вы почувствуете себя более энергичным и мотивированным на любые новые начинания, будь то физическая или другая активность. Результат не заставит себя ждать: вы ощутите, что ваше настроение естественным образом улучшилось, почувствуете вдохновение сделать еще больше и попробовать нечто новое.

Стимулирующая мозг активность

Двуязычие. Не просто знание двух языков, а регулярные разговоры на обоих могут реально увеличить возможности вашего мозга. Известно, что по сравнению с мозгом людей, владеющих лишь одним языком, билингвы обладают лучшей способностью к концентрации и переключению внимания между задачами, что служит им хорошую службу и в пожилом возрасте.

Настольный теннис. Он не только вызывает прилив адреналина, но также отлично подходит для поддержания активности вашего серого вещества. Ваш мозг активно вовлекается в процессы зрительно-моторной координации, быстрого реагирования, пространственной ориентации и создания новых стратегий игры.

Жонглирование. Жонглирование помогает развитию нейропластичности. Необходимость отслеживать, оперативно реагировать и менять направление быстро движущихся в периферийном зрении объектов — это действительно вынуждает вашу область мозга, находящуюся на станции Внутритеменная борозда, показать, на что она способна. И, более того, игра принуждает вашу Визуальную линию работать на пределе возможностей. Воистину всесторонне развивающая деятельность.

Мотивация к новым формам активности будет стимулировать усиление связей между разными областями мозга, вовлеченными в выполнение этих действий, если вы будете заниматься регулярно. При значительной стимуляции они будут способствовать формированию так называемого когнитивного резерва, который значительно отодвигает момент наступления деменции (слабоумия). Физическая активность представляет собой основу для здоровья вашего сердца, которое в буквальном смысле является движущей силой для когнитивно-стимулирующей и социальной деятельности, которая, в свою очередь, заставляет ваш мозг меняться.

Создание когнитивного резерва

Ученые, проводившие исследование старения в Albert Einstein College of Medicine, наблюдали на протяжении четырех лет за 2000 людей в возрасте 70 лет и старше, жившими в районе Бронкс в Нью-Йорке. Каждый год участники эксперимента проходили разные тесты: так отслеживались изменения их физической силы, умение держать равновесие и координацию наряду с широким спектром когнитивных способностей. Кроме этого, им делали МРТ — магнитно-резонансную томографию.

Целью было изучить действие конкретного образа жизни на различные факторы, влияющие на способность человека заботиться о себе; ученых в первую очередь интересовало ВУКФ. В частности, исследователи хотели ответить на вопрос, влияют ли конкретные хобби, игры или общественные мероприятия, в которых участвуют люди, на способность мозга противостоять метаболическим процессам, происходящим во время старения и действующим на умственные способности.

Было выявлено, что четыре вида активности связаны со значительным снижением вероятности развития симптомов когнитивного спада: игра на музыкальных инструментах, шахматы, танцы и чтение.

Важно заметить, что эти занятия имели эффект только в том случае, если им уделялось регулярное и постоянное внимание.

Также исследование показало, что пожилые люди, которые были социально активны, регулярно выполняли от умеренного до интенсивного уровня сложности упражнения и занимались вышеупомянутой деятельностью чаще раза в неделю, наслаждались гораздо более долгим периодом когнитивного здоровья.

Вы, без сомнения, помните, что мы недавно говорили о физических изменениях вашего мозга, которые происходят, когда вы практикуете какую-то деятельность регулярно, интенсивно и последовательно. Поэтому вас не удивит, что и в описываемом нами эксперименте нерегулярные занятия шахматами, танцами, чтением и игрой на музыкальных инструментах не приносили желаемого эффекта.

Что еще важно, все эти виды активности умственно затратны — эта деятельность вдохновляет мозг на изменения. Если вы не будете поднимать ставки в борьбе за умственное здоровье и осваивать все более и более усложняющиеся виды одной и той же деятельности, то мозг перестанет вносить необходимые изменения для дальнейших улучшений. Давайте внимательнее посмотрим на каждый из этих видов активности.

Играя на музыкальном инструменте, вы взаимодействуете с ним различными частями тела (например, пальцами, легкими и ртом для большинства духовых инструментов), чтобы произвести четко скоординированные и ритмично точные звуки. Эти звуки должны соответствовать нотам, которые обычно легко читаются с листа, обозначая тон, громкость, продолжительность и тип каждой ноты. Одновременно приходится слушать собственное исполнение, чтобы обеспечить его точность, и других, чтобы убедиться, что удается создать общий желаемый эффект.

Как вы можете вообразить, все эти процессы когнитивно затратны в той или иной степени. Следовательно, игра на музыкальном инструменте вызывает изменения, которые позволяют области мозга в префронтальной коре (ПФК) лучше контролировать другие его части, чтобы обеспечить правильное воспроизведение каждой ноты в нужный момент. Именно эта тесная интеграция между областями мозга поддерживает ментальные функции, позволяющие вам оставаться в здравом уме, которые без регулярных упражнений были бы необратимо потеряны в разрушающем процессе старения.

Шахматы требуют представления о потенциальных ответных ходах противника, которые нужно держать в уме, чтобы оценить ситуацию и продумать возможные варианты. Возможности и ловушки каждой гипотетической последовательности ходов обоих игроков должны быть проанализированы для выбора лучшей стратегии. Чем большее число ходов человек пытается представить, тем сильнее увеличивается нагрузка на области мозга в лобной и теменной долях, которые поддерживают рабочую память (Линия сохранения), для того чтобы человек мог удержать в памяти местонахождение всех фигур после каждого из воображаемых ходов.

Чем сильнее оперативная память подвергается испытанию в течение дня, тем больше работы будет сделано за одну ночь, чтобы укрепить синапсы, соединяющие лобные и теменные области мозга для повышения их мощности. Как мы знаем из предыдущих глав, увеличение объема рабочей памяти — очень мощный способ повышения IQ, поскольку она представляет собой прочный фундамент для улучшения способности решать проблемы.

Танцы — типичное социальное событие. Регулярные контакты с другими людьми, как известно, имеют мощный потенциал положительного воздействия на психическое здоровье и благополучие человека, заставляя его чувствовать тесную связь с сообществом. Большинство танцев предполагает участие двух людей в непосредственном физическом контакте, который провоцирует высвобождение окситоцина из гипофизов танцоров в кровеносную систему. Это нейрогормон, который вызывает ощущение доверия и комфорта, и опять же чувство социальной связанности и благополучия.