Кухня Бирмы существенно различается с индийской, поэтому Бирма пахнет иначе. В первую очередь, это маринованная рыба под названием напи, которую я попробовала, но лучше бы закопала в землю, чтобы покончить с ней навсегда. В Азии начинаешь скучать по самому обыкновенному хлебу и понимаешь, насколько вкусы у людей разные.

«Пионер» с парохода «Наваб» из Рангуна в Сайгон. Капитан говорит, что не ожидал такой толчеи на небольшом судне. Он считает, что половину пассажиров можно было оставить на суше, ведь они путешествуют ради развлечения и скоропалительных выводов об увиденном вскользь. На редкость меткое замечание, не правда ли? В первом классе таковых около дюжины, во втором – человек шестьдесят, включая всех красивых девушек на борту и меня. Уточнить количество пассажиров у капитана не составляет труда, но я страдаю нулевой толерантностью к статистике.

Каковы мои успехи на борту? Несмотря на все усилия, в «женский клуб», где дамы крамольно толкуют о перманентной войне с мужчинами, я допущен не был, поэтому пришлось убивать время в компании мужчин в курительном салоне. Там я узнал немало, например, что Гонконг – самое неприступное британское владение, а Китаю требуются новые сорокатонные орудия для обороны от японских соседей. Британцы рассуждают о военных действиях сдержанно, в отличие от своих жен и дочерей. Женщины теперь воинственнее мужчин. Европейцы, будь то британцы или германцы, изо всех сил стараются навязать Китаю свой стиль жизни: поезда, трамваи, обувь и одежду, даже вилки и ножи вместо палочек. Страшно представить, что произойдет, когда Китай вздрогнет и проложит железные шпалы от Шанхая до самой Лхасы или станет производить собственные сорокатонные орудия для обороны от ближних и дальних завоевателей.

Англичане утверждают, что Китай никогда не пойдет войной на Британскую Империю. Откуда такая уверенность? Неужели лишь оттого, что сейчас китайцев теснят японцы? До Лондона им не добраться, ясное дело, а вот до Индии рукой подать – соседи. Честно говоря, политика меня перестает интересовать, когда рядом столько девушек.

Среди бойких девушек выделяется темноглазая американка неопределенного возраста, путешествующая на велосипеде вокруг света. Хотел бы я посмотреть, как она «колесила по Бирме». Послушать ее – так это раз плюнуть, но на вид эта особа совсем не спортсменка. Я тоже не спортсмен, поэтому, в отличие от нее, предпочитаю пассажирствовать, а не рулить. Узнав, что я провел немало времени в Японии, она принялась расспрашивать меня, предупредив, что кое-что читала про самураев и их возлюбленных гейш. Задавая вопросы, она не выпускала из рук блокнота и карандаша и записывала мои слова стенографическими знаками с бешеной скоростью, из чего следует, что эта девушка обладает изрядным опытом самостоятельной жизни. Я уделил ей время и прочел краткую лекцию об Индо-Китае не только из уважения, но и в надежде на ее протекцию. Американки хороши тем, что действуют напролом, не признавая европейских церемоний типа «Отчего этот господин то и дело отводит взгляд? Будто не понимает, для кого я тут скромничаю…» При ее посредничестве, думал я, можно рассчитывать на знакомство с красивыми девушками, мысли о которых не дают мне уснуть.

Совет путешественникам: подходя к Китайскому морю, держите наготове пледы и телогрейки. Перемещаясь из тропической зоны в область сырых туманов (почти как в Шотландии), можно легко застудиться. Что может быть хуже простуды вдали от дома?

«Сингапурское Время» Появление женщины, называющей себя «новой», вызывает удивление и обещает некоторым образом разнообразить жизнь в городе. Дама действительно не старая, скорее молодая, одетая по новой моде, т.е. так, чтобы как можно больше походить на мужчину, была замечена субботним вечером на приморском бульваре верхом на велосипеде. Вокруг нее образовался кружок любопытствующих. Мисс Берри – так зовут гостью – путешествует в одиночестве, не считая ее верного «Стерлинга», без средств, зарабатывая лекциями для любознательных, и до конца этого года получит солидные премиальные, если по пути следования соберет две тысяч американских долларов.

– Зачем же пускаться в рискованное путешествие без денег? – послышались голоса неодобрения.

Мисс Мэри сказала, как отрезала:

– С деньгами каждый дурак сможет! Моя цель – показать, что может сделать человек, который денег не имеет. Смекалка и никакого мошенничества, господа. За подробностями – прошу ко мне на лекцию.

Дискутировать никто из присутствующих не решился.

Вашему покорному корр. она также сообщила, что намерена прокатиться на вело из Сингапура в Гонконг, если погода, конечно, будет благоприятствовать. Оказывается, ничто кроме погоды не способно помешать нам перебраться с этого острова на какой-нибудь другой. Благодарим мисс Берри за то, что открыла нам глаза. Мы-то полагали, что потребуется как минимум плавучее судно и, желательно, опытный капитан. Как, должно быть, легко чувствует себя человек, не обремененный знанием географии. Мисс Берри, легкомысленная болтушка и хохотушка, как школьница, демонстрировала случайной публике, как можно съезжать с холма на вело без тормозов и не ударить в грязь лицом, буквально. Предупреждаем: не пытайтесь повторить этот маневр в юбке на скользкой набережной! Вам понадобиться пара бридж и крепкие башмаки (рекомендуем фирменный магазин «Третье Колесо», что по дороге на крокодиловую ферму).

Интерлюдия: Она столкнулась с Королевой у подножия холма, куда раньше не могла подойти.

– И куда это ты направляешься? Смотреть в глаза! Отвечать вежливо!

– Вообще-то я немного потерялась, но теперь знаю, куда идти и собираюсь продолжить мой путь.

– Твой путь? – переспросила Королева.– Не знаю, что ты хочешь этим сказать! Здесь все пути – мои!

Королева была чопорная и строгая, педантичная и до чрезвычайности английская.

– Отвечай! И когда говоришь, открывай рот пошире и не забывай прибавлять «Ваше Величество».

– Я хотела подняться на вершину холма, Ваше Величество.

– Где ты видешь холм? Вот я видала холмы, рядом с которыми этот – просто равнина!

И они вместе поднялись на вершину холма. Оттуда был чудесный вид на раскинувшуюся внизу страну. Ровные изгороди делили пространство на равные квадраты. Весь мир был в клетку.

– Полюбуйся, – сказала Королева, не утратившая последние крохи приветливости, – здесь играют в шахматы. Весь мир – одна большая партия. Признайся, хочется, чтобы тебя приняли в игру? Ты согласишься стать пешкой, только бы мы взяли тебя к себе, но больше всего – и мне это доподлинно известно – тебе хочется стать Королевой!

Погода стояла прекрасная, а между тем назревал большой международный скандал.

«Утренняя Звезда» М.Берри из Гонконга. Поверхность китайских вод напоминает матовое стекло. Все окутано туманом. На берегу проливной дождь. После дождя город Гонконг удивил чистотой вымощенных камнем улиц и одинаковыми трехэтажными домами с просторными верандами. Аккуратные магазины заманивают в свои глубины путешественников и моряков со всего мира. Не успеешь сойти на берег – ныряешь с головой в королевство диковинных вещей и, увлекшись, можешь остаться без гроша. Хотя правят Гонконгом британцы, одевают его и наводят лоск американцы. Когда видишь, как с английских судов отгружают многотонные орудия, тянет в Американские Штаты, где давно уже не воюют.