Мужчина слева был одет в обычный серый костюм в мелкую чёрную полоску, от которой у мага зарябило в слезящихся глазах. Длинные темные волосы грабителя были собраны в низкий хвост, но ниже еще одного, настоящего, хвоста не было, так что его расовая принадлежность осталась загадкой.

Не у всех демонов есть хвосты, в конце концов.

Но с таким же успехом он мог быть и человеком, и оборотнем. Просканировать его сен Мойес, к сожалению, в данный момент не мог — все его способности отказали вместе с телом.

Наконец, створки камеры разъехались в стороны, являя то, за чем пришли грабители. Яркий свет ослепил мага, и он рефлекторно прижмурился обратно, успев заметить, что в кабине было куда больше одной коробки.

Легкий хлопок и морозный ветерок по нервам дали понять, что подло использовавшие великого мага в качестве банального ключа демоны ушли телепортом.

Подумать только, он сам, своими руками их доставил в хранилище! Сен Мойес бы завыл от ярости, но в данный момент мог только придушенно и злобно сопеть.

Поверить в подобное было сложно. Он ведь не раз проверил камни — они были чистые, нетронутые посторонней магией. Либо он сошёл с ума, либо демоны научились каким-то новым, неизвестным людям заклинаниям, которые не в состоянии засечь ни острый глаз, ни опытные руки мага.

— Сен Мойес, с вами все в порядке? — донёсся до мага приглушённый толстой стальной дверью голос охранника. Он попытался хотя замычать, но связки еще не отошли от паралича, и из горла не вырвалось ни звука.

Оборотень оказался достаточно сообразительным, и уже после второго оставшегося без ответа вопроса отомкнул стальную дверь.

Увидев клиента, валяющегося на полу и не подающего признаки жизни, он отвернул воротник униформы и буркнул по внутренней связи:

— Тут ЧП, врача и службу. — только после этого он рискнул приблизиться к телу. Кто знает, какая это может быть ловушка.

Пока он дежурил за дверью, ему показалось, что он слышал голоса, но в тишине хранилища мерещилось и не такое, потому охранник не обратил на это внимания. Откуда взяться посторонним в самом сердце цитадели? Если только не пронести втихаря артефакт телепортации, то попасть внутрь совершенно невозможно. Система блокирует все попытки взлома, вентиляционные ходы оборудованы датчиками движения, малейшее шевеление заблудившегося грызуна — и по извилистому лабиринту вспомогательных труб прокатывается очищающее пламя.

На сене маге никаких артефактов не было, он ведь уже не первый раз приходит, порядки все изучил.

Только вот…

Охранник поискал глазами шкатулку с рубинами. И нашёл.

Она — точнее, то, что от нее осталось — валялась в углу камеры консервации, разломанная и покорёженная. А в середине оной гордо возвышалась целая гора однотипных коробок. Побольше и поменьше, разной формы и размера, едва уловимо отличающиеся по оттенкам упаковочного материала, они могли служить путеводителем по эволюции хранилища цитадели.

Особенно выделялся один ларец, который вполне можно было назвать сундуком.

Тот был распахнут настежь.

У охранника от дурного предчувствия засосало под ложечкой.

В тот день, когда им принесли на хранение этот сундук, он тоже дежурил. И хоть он не знал наверняка, что там было внутри, но предосторожности, которыми окружил тогда объект сен Мойес, говорили о многом.

Маг едва дышал, пока грузил содержимое в контейнер.

Точнее, бывшее содержимое. Потому что сейчас ларь был пуст.

— Босса тоже сюда. — буркнул он в лацкан.

И лучше пусть Ренард поспешит.

Босс появился через минуту после вызова, почему-то в незастегнутой рубашке.

Хотя вопрос «почему» отпал после первого же вдоха, слишком уж силён был пропитавший Ренарда дух секса и знойной женщины.

Да одного взгляда на свежепокусанное плечо тоже хватило бы.

Дежурные на входе оборотни отвели глаза, досадуя на невовремя приключившийся конфуз.

Отрывать оборотня от только что помеченной пары мог только сумасшедший.

Или гениальный преступник века.

— Что у вас тут? — рыкнул взбешённый Ренард. С куда большим удовольствием он бы сейчас перехватил свою пару, куда бы она там ни собралась, и затащил обратно в постель. В конце концов, гормональную перенастройку образующегося союза никто не отменял. Им сейчас, когда организмы подлаживаются друг под друга, нужно как можно больше времени проводить вместе. Желательно, в обнимку. А тут — она куда-то бежит, а он вместо того, чтобы поддержать ее — или вообще дома запереть, от греха — должен тащиться на внеурочный вызов.

Впрочем, вникнув в ситуацию и осознав, что произошло действительно преступление века, Ренард поостыл.

— И как они протащили в центр хранилища телепорт? — сквозь зубы поинтересовался он у дежурных. Те мялись и старательно таращили глаза, пытаясь видимостью служебного рвения компенсировать жирный такой прорыв системы безопасности.

— Сен Мойес принёс алые рубины в шкатулке. Мы их, естественно, проверять не стали, на шкатулке же столько всего защитного было навешено, что и не понять ничего. — отрапортовал самый смелый из троицы. Ренард едва заметно прикрыл глаза, приказывая продолжать. Парень молодец, собой в стрессовой ситуации владеет неплохо. Можно и на повышение отправить.

Потом, когда суета уляжется. Повышать сразу после такого грандиозного провала как-то не очень. Не одобрит высокое начальство.

— Курт его проводил, как положено. — продолжал охранник. Второй, продолжавший старательно пучить глаза, кивнул, подтверждая слова коллеги. Новость уже успела разбежаться среди своих, оборотни обсудили ситуацию по связи и пришли к выводу, что не виноват из них никто, но головы полетят обязательно. — Говорит, ему показались чьи-то голоса, но вы сами знаете, каково оно. Мы тут уже почти сутки, смена как раз скоро. Мерещиться начинает всякое.

Ренард промолчал, но про себя с работником согласился. То ли эхо в просторных подвалах гуляло, то ли психика после долгого дежурства начинала подводить, но многие стражи цитадели жаловались на странные звуки, иногда даже называя их галлюцинациями.

— Что здесь происходит? — раздался над суетой властный голос. Ренард скривился. Обычно он был очень рад видеть своего старого друга, теперь и по совместительству непосредственного начальника, но не сейчас. Дайон быстро загорался, как и положено его виду, и не всегда в переносном смысле. А уж теперь-то, когда посягнули на самое святое для любого дракона — его сокровищницу, Эда вообще должны держать семеро. И не факт, что удержат.

То, что цитадель вообще-то хранилище для многих, тут роли не играло. Здание принадлежало Дайону, соответственно, все что в нем и его подвалах, дракон искренне считал своей собственностью. Подсознание и инстинкты штука сложная, и до конца не изученная. Особенно драконьи инстинкты и подсознание. Они абы кого копаться в своей голове не пускают.