разряженных в пух и прах гостей Министерства Магии и изнывал от скуки. Разговоры были не предметными, скучными и создавалось впечатление, что не я один отбываю тут ужасную повинность.

Когда я покидал этот город семь лет назад.… Хотя, нет. Шесть? Хм.… Да, пожалуй, все же шесть лет назад на приемах велись другие беседы. Можно было найти и умных собеседников и деловых партнеров.

Сейчас же все изменилось. Никто не желает заикаться о делах. Все тут же переводят разговор на последние сплетни и начинают ничего не значащие разговоры.

Нда. Такое впечатление, что столица основательно гниет изнутри.

Нужно что-то менять, иначе эта гниль будет расти и множиться. И я вовремя вернулся. Еще немного и спасать этот город будет поздно.

Взять хотя бы двухнедельное убийство моего предшественника Алфереш-Мора Ольстера Артура Викарса. Это же даже в голове не укладывается. И это второй человек и обладатель огромного магического запаса. Маг, который позволили двум ворам не только себя убить, но и ограбить. И украли не абы что, а регалии Алфереш-Моров. И дело за две недели так и не сдвинулось с мертвой точки, несмотря на все усилия полиции.

Мне что бы вступить в должность пришлось в срочном порядке за свой счет изготавливать копии. Что признаюсь честно, ощутимо ударило по моему бюджету. Да и изумруд такой величины найти не удалось. Пришлось довольствоваться рубином. Но теперь вот пошли слухи, что это было плохой приметой вставлять кроваво-красный рубин в навершие скипетра Алфереш-Моров. Вот скажите мне? Кто в наш век механики и машиностроения верит в эти приметы? Куда смотрит министр просвещения и образования? Себе в кошелек, не иначе.

- Виктор? – раздался тихий голос за моей спиной и я стремительно обернулся.

- Эдмунд, ну слава Темному. Хоть кто-то понимающий в этой толпе. Скажи, что ты приехал с важным сообщением, и увезешь меня отсюда – схватив друга под руку, я стремительно вывел его из толпы.

- Как ты угадал? Я принес тебе бомбу, почти такую как заложили под твою машину перед принятием должности и которая только чудом не рванула. Но эта рванет, если мы вовремя не примем меры.

Эдмунд Фредерик Рид-Абберлайн был моим другом и заместителем вот уже два года. Хотя порой было не понятно - кто у кого и что замещает. Я у него или он у меня. Эдмунд был богат как мифический Крёз, царь Лидии. Его предки происходили из древнейшего рода, и он носил двойную фамилию Рид-Абберлайн. Его родители оставили его не просто богатым а, наверное, самым богатым человеком в Конфедерации. Но помимо того что он был богат как Крёз, он был еще и удачлив как сама богиня Фортуна, и все к чему он прикасался - превращалось в золото как у мифического царя Мидаса.

Он увлекался всем и сразу. И воздухоплаваньем, нажив на этом еще одно состояние и прокладкой нового изобретения – «метро» и выплавкой новых металлов – более прочных, более легких и более дешёвых в производстве.

Делать деньги из воздуха и вкладывать деньги ему очень скоро надоело. Поэтому когда мне поступило предложение занять должность Алфереш-Мора в столице Конфедерации - он тут же решил последовать за мной и кроить мир на свой манер. Я не препятствовал. Его идеи были очень полезны.

Помимо всех этих потрясающих качеств он был умен, красив, но при этом жутко груб, не воспитан и дерзок. Он плохо переваривал общество снобов и заносчивых девиц. Но с ним было не скучно и очень интересно.

Поэтому я с предвкушением открыл папку, что он мне принес.

- Что это? Убийство шлюхи? И что в этом интересного? – возмутился шепотом я.

- Ты почитай, как он это сделал. Там дальше есть отчет патологоанатома, что проводил вскрытие. Почитай, почитай – и друг в папке, что он принес, положил наверх нужный документ.

- Магия высшего порядка? – не поверил я своим глазам.

- Да. Заключение весьма грамотное. И не доверять ему преступно. Нужно все проверить. Я собираюсь в морг….

- Нет уж. Ты мой заместитель? Вот и замещай. Сегодня твоя очередь улыбаться и строить глазки! – недовольно буркнул я, забирая у него папку.

- Это нечестно! Вон и Натали идет! Тебе с невестой нужно пообщаться! А я в морг – и друг натянуто улыбаясь поглядывающим на нас гостям, попытался утащить из моих рук папку.

- Натали? Все я свалил в туман. В смысле в морг. Сам с ней говори – и я намертво вцепившись в папку, рванул на выход, а вслед мне тихо зашипели.

- Темный тебя забери! Это твоя невеста, а не моя!

Но было уже поздно. Я, уверенно рассекая море гостей, устремился прочь из Министерства. Выйдя на крыльцо, знаком подозвал мою машину и, сказав шоферу адрес, снова открыл папку с делом.

Какие то трущобы!

Я сорвался сюда с приема в Министерстве Магии и в своем фраке и бабочке выглядел поменьше мере нелепо.

Кругом лужи, грязь и кажется, вон там я видел крысу. И где-то тут Центральная Городская больница? Как так то? Машина пересекала улицу за улицей, а я не узнавал район. За шесть лет моего отсутствия в столице Конфедерации все сильно изменилось. И совершенно точно не в лучшую сторону.

Шофер лихо затормозил рядом с огромным особняком, хранившим в себе отпечаток былого великолепия. Только вот колоны потрескались и уже не сверкали белизной, лепнина облупилась, и в стенах зияли дыры, от отвалившейся штукатурки, обнажая серые кирпичи.

- Это Центральная Городская Больница? Ты уверен, Клаус? – спросил я у шофера.

- Да, уверен, Сьер Гальвангар. А вон там видите отдельная дверь. Вот там и находится городской морг. Вам туда.

- А почему здание так выглядит? Как будто на него упал дирижабль, а обломки так и не убрали? Когда ремонт тут был в последний раз? – вылезать из теплой машины вот совсем не хотелось, на улице моросил въедливый дождь.

- Так не нужно это никому, Сьер Гальвангар. Богатые дома лечатся, а бедняки и так обойдутся – пожал плечами шофер – Я не могу пойти с вами, Сьер Гальвангар, машину тут же обчистят. Район не безопасный. Вы уж как-нибудь сами – извинительным тоном сказал Клаус.

Я вздохнул. Выбирать не приходится.

Я выбрался из машины и огляделся. Нда. Нужно немедленно сделать запрос. Куда собственно ушли деньги? А еще, куда смотрит совет попечителей Городской Больницы?

Но это позже. Сейчас мне