class="p1">— Зачем, зачем ты это сделал?! — кричала Лилит, пытаясь справиться с охватившей её тревогой, а руки задрожали.

— План пошел не так, как мы планировали, — самодовольно проговорил наёмник, подходя ближе.

Ноги от ужаса застыли на месте, а руки принялись трястись так сильно, что удержать оружие было невозможно. Солдат быстро выхватил меч из руки девушки и выбросил его подальше. Лилит оставалось медленно отступать назад, пытаясь убежать в спасительную чащу. Но наёмник резко схватил девушку за руку и бросил назад, отчего та упала на землю. Лёжа рядом с трупом кучера, ведьма снова ощутила страх смерти. Пристальный взгляд кровожадного наёмника заставлял её кричать от ужаса, но тот мгновенно напрыгнул на неё и начал душить.

— Зря ты влезла в это, девчонка! — разозлился солдат и сжал горло девушки ещё сильнее. — Льюис займётся грифоном сам, а тебе пора на покой. Всегда хотел убить колдунью!

Из-за стресса использовать хоть какую-то магию не получалось, а голова перестала понимать происходящее. Лишь рука удачно нащупала на земле кусок камня. Стремительный удар в голову оглушил наёмника, и тот рухнул в грязь. Быстро поднявшись, девушка вытащила свой кинжал и собиралась вонзить его в солдата, но тот стремительно поднялся на ноги и выхватил свой меч. Быстрый взмах мечом почти попал в девушку, но та успела заблокировать его кинжалом. Рука Лилит затряслась от удара, а в голове зазвенело от звука металла. Из-за стресса использовать заклинание по-прежнему не получалось, а наёмник снова наносил удар. Увернувшись, Лилит пыталась прийти в себя, но от происходящего её голова гудела, а в глазах темнело.

— Ты не долго сможешь прыгать от меня. Лучше сдайся, и тогда умрёшь быстро, — пробурчал раздражённый солдат.

Перед глазами мелькали воспоминания последних дней. Знакомство с забавным рыцарем, встреча с уставшим королём и его больной дочерью, задание по спасению принцессы, словно из сказки. Опасное море с опытным, но вечно пьяным капитаном корабля и страшная битва с обезумевшими моряками, где Лилит помог священник. Его смерть на её руках, ещё одно задание — вернуть крест его семье. Последующее знакомство с городом и новая встреча с опасным инквизитором, где на руках Лилит новая смерть, дающая ей ещё одно задание — разрушить власть инквизиторов и дать права колдунам, магам и ведьмам. А теперь ещё одна смерть — несчастный кучер, которого дома ждёт семья. Нужно доставить его тело жене, чтобы она могла похоронить его.

У Лилит было ещё столько дел, и умирать сейчас было бы неразумно. За мгновение страх прошёл, но тело продолжало трястись. Взглянув в жестокие глаза наёмника, ведьма набралась решимости и, придумывая план на ходу, бросилась на солдата. Пока наёмник готовился распилить её пополам, Лилит метко бросила в него кинжал, заставив его отвлечься и отбить летящее лезвие. Не теряя момента, ведьма со всей силы ударила ему сапогом в челюсть, которая оказалась не такой крепкой, как его тело. Удар оглушил наёмника, и, полностью придя в себя, Лилит вызвала из земли магические корни, заковав солдата, не давая ему пошевелиться.

— Зачем ты убил его, ублюдок? Что этот хренов Вильгельм задумал? — спрашивала ведьма, едва сдерживая себя, чтобы не прикончить наёмника.

— Сука! Ты сама виновата, возможно, не найдя его, он бы как-то спасся. Вот тебе совет — не суй нос в чужие дела! Хах, — резко засмеялся наёмник, но раздражённая Лилит не собиралась это терпеть.

Сжав корни ещё сильнее, солдат начал корчиться от боли, но продолжал молчать.

— Почему именно Льюис? Неужели грифон как-то замешан в делах Вильгельма? — Каждый раз, когда грифон нападал на караван с товаром и убивал там всех, этот жадный ублюдок приезжал и забирал там всё целое, — наконец заговорил наёмник, пытаясь выбраться из крепких корней.

— То есть, он пользовался лишними жертвами, а потом продавал несчастным горожанам товары ещё дороже? — Лилит пыталась собрать всё в голове, ожидая ответа, но солдат молчал.

Его лицо стало настолько злым, что глаза наполнились кровью, а сам он понял, что случайно проболтался.

Как бы сильно ведьма ни давила на конечности наёмника, тот больше ничего не говорил. Его броня начала трескаться, а лицо облилось потом и исказилось в болезненной гримасе. Громко закричав, он перестал смеяться, но попыток выбраться не оставлял.

— Это просто бизнес, тупая ты сука! — выругался солдат и сплюнул Лилит в лицо.

Вытерев плевок, ведьме хотелось сдавить солдата ещё сильнее, чтобы из-под доспеха показались его кости и плоть, но жестокость не взяла верх.

— Я не стану тебя убивать, но и помешать себе не дам, — строго сказала девушка и сдавила ноги солдата ещё сильнее. Кости затрещали, а доспех сломался. Через секунду раздался крик наёмника, а его штаны покрылись тёмной кровью.

— Ты же не бросишь меня так подыхать? Твою мать… — прохрипел солдат, скорчив лицо от боли, и стараясь не смотреть на свои ноги.

Удивлённо взглянув назад, Лилит увидела волков, пришедших на крик. Они рычали не на неё, а на лежащего и корчущегося от боли наёмника, который достал кинжал и готовился дать бой хищникам. Девушка нехотя ушла, стараясь не думать о содеянном. Было бы лучше убить его сразу, не заставляя мучиться, но Лилит не могла сделать это своими руками. Выйдя из чащи, ведьма села на лошадь и двинулась на гору, где, предположительно, находился грифон. Лишь слыша издалека душераздирающие крики человека и вой голодных волков.

Ехать верхом на лошади по горной тропе было не сложно, но Лилит всё время беспокоило предстоящее будущее. Сейчас она встретится с большим монстром, который в мгновение может разорвать её, так что Льюис никогда не найдет её, а принцесса Талисия умрёт. За время путешествия она была на грани смерти уже несколько раз, пора было бы привыкнуть и становиться сильнее. Как бы ведьма не хотела отступить, всё уже было решено.

Подъехав ближе к пещере, лошадь остановилась и начала испуганно трястись. Отпустив лошадь, чтобы она не пострадала, Лилит собрала всю свою решимость и прошла вперёд к пещере. Девушка легко ступала по каменистой земле, стараясь не издавать лишнего шума. Внутри пахло гнилью так сильно, что сладко-кислый запах пробрался в само горло, и теперь каждый раз глотая слюну, Лилит могла ощутить его. Солнечный свет освещал только вход, дальше простиралась непроглядная тьма, скрывающая опасности. Решив рискнуть, ведьма зажгла с помощью магии маленький огонёк в руке, который немного освещал путь. Она осторожно ступала по земле, обходя костяшки. По пути встречались множество остатков не только людей, но и животных. Скелеты, кости, черепа, иногда засохшие внутренности. То и дело свет