Нынче имеется ряд других недостатков пленения мегацветка. С заключением Лотоса в Темницу меня распирает от айгаты. Тяжесть невероятная, зато об откате я позабыл. Благодаря переизбытку энергии он проходит мягко и почти незаметно, заклятья могу творить на порядок сильнее, не опасаясь перенапряжения астрального тела. Наоборот, от использования лишней айгаты мне легче становится.

Боевой транс второго уровня стал эффективнее раза в два, а то и в три. Нет, в скорости я не прибавил. На порядок повысились длительность и восприятие окружающей реальности, энергетических потоков, к тому же регенерирую значительно быстрее и выносливость теперь у меня колоссальная.

Заново транс я открыл для себя, прилетев в горы на Гархаре и случайно попав на охотничьи угодья одержимого василиска. Не повезло вроде бы, да с какой стороны посмотреть. Василиск зверюга серьёзная, один на один против него не выходят, одержимый превращается в оружие массового поражения, распространяя парализующие эманации зловещей ауры старшего лоа — младшие от него разлетаются, боятся. На ящера в ту ночь охотилось племя местных троллей. Партию снарядили из полусотни охотников, поддерживаемых шаманами.

Прижал синек ящер в ущелье. С десяток обратил в каменные статуи — василиски булыжниками органического происхождения питаются, угрожал покончить с охранной дюжиной вождя, ну и, естественно, самим вождём. Вмешался я, и тролли выжили. Ха, «вмешался» мягко сказано. Василиск учуял нас. Мы адекватно отреагировали, обезопасив себя от неприятностей.

Утром справляли праздник в честь победы над дотоле неуязвимым монстром. Празднование с песнями и плясками, воинскими конкурсами плавно перетекло в массовую попойку. Пойло у горцев по крепости не уступит самогону лесных сородичей. Под вечер развезло всех, включая меня. Троллий шмурдяк вам не чистая гномья водка, похмелье длится трое суток без малого, вылечиться невозможно. Меньше страдают шаманы, наученные контролировать процессы организма.

Понаблюдав за мучающимися троллями, я понял, почему им не удалось ни согнать с гор эльфийско — гномьих поселенцев, ни обрасти репутацией непобедимых воинов, свойственной лесовикам араньи. Перепьются горцы на радостях, отмечая истребление вражеского отряда, и бери их тёпленькими.

Так начались наши дружеские отношения с племенем Высокого Ветра. Нас в главном стойбище приняли тепло, снабдили провизией, со мной ведь кроме дриад и древней детвора из подземелья лотосников, и в еде ребятня нуждалась острее разумных полурастений — полулюдей.

— Прошу прощения, повелитель, — отбарабанила вытянувшаяся по струнке дриада, выделив с придыханием последнее слово. — Вчера вы отвергли домогательства жены главы дома Огнебородых. Женщина ушла недовольной. Мы с Аврил предположили, что она, воспользовавшись положением, способна покуситься на ваши жизнь и достоинство, пока вы отдыхаете. Я приняла решение занять пост у вашего ложа, повелитель. Я ослушалась вашего приказа, покинув дверь в покои. Готова понести любую кару, назначенную вами, вплоть до казни. Моя жизнь в ваших руках, повелитель!

Марта бухнулась на колено, опустив голову и слитным движением смахнув волосы с шеи в знак абсолютного подчинения. Мол, руби, хозяин, не жалей.

Лотосники воспитали у дриад полнейшее повиновение и покорность, граничащую с фатализмом. За малейший проступок зеленокожие девушки нередко платили жизнями. Они честно признавались в ошибках и чуть ли не требовали закономерного наказания от меня, в том числе когда ошибки на самом деле шли мне во благо. Стремление защищать повелителя в них вбивалось с колыбели, коей служил цветок хранившегося под замком Белого Лотоса.

Сколько я ни боролся за время нашего путешествия с чувством вины за нелишнюю инициативность у дриад, результатов не добился. Девушки по — прежнему падали на колени и склоняли головки в ожидании кары.

— Вряд ли бы гнома решилась расстроить мужа гибелью уважаемого гостя, — подумал я вслух. — Окон в опочивальне нет, Марта, сюда мимо вас никто не проникнет. Ладно в моих покоях, в постели как оказалась, красавица?

— Я нарушила ваш приказ, повелитель, и достойна смерти, — подавленно произнесла дриада.

— Перестань канючить смертную казнь и расскажи толком, почему залезла ко мне под одеяло.

— Придя в покои, вы сказали: «Лучше переспать с дриадой, чем с бородатой женщиной». Я взяла на себя смелость исполнить ваше пожелание, повелитель. Простите! — девушка опустила голову ниже. — Я готова взойти на костёр за недопустимое поведение.

Лотосники особо провинившихся ещё и сжигали заживо. «Добрые» же хозяева у вас были, девчата.

— Кхм. Ты действовала на благо мне, ступай к Аврил. Наказание за нарушение приказа я придумаю позже.

Зарубка на будущее — держать язык за зубами. Дриады понимают всё буквально. Со свойственным им рвением бросятся убивать кого‑нибудь из‑за неосторожно оброненного слова.

М — да, завязывать надо с попойками. Оно, конечно, здорово расслабляет, но в целом вредно.

Марта встала с колена, однако уходить из покоев не торопилась. Глазки виновато опущены, губки поджаты, дриада всем видом выражает неловкость.

— Я… Аврил… — Девчонка запнулась, подбирая слова. — Она здесь, повелитель.

Одеяло сбоку от меня шевельнулось, и из‑под него высунулась светло — зелёная головка Аврил, младшей сестры Марты. Пискнув «простите, повелитель», она пропала и спустя пяток секунд, вывалившись на пол, предстала предо мной в откровенном дриадском наряде из тоненькой зеленоватой коры.

— А у покоев кто? — выдавил ошарашенный я. Да они издеваются!

— Джулия и Майя, — тряхнула копной светлых волос Аврил. — Мы четверо готовы понести самое суровое наказание, повелитель!

Самое суровое, угу. Из лучших побуждений составили компанию одинокому повелителю, выразившему желание провести ночь с дочерьми леса. Истину говорят — что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. С гномами больше не пью. Почти никогда. Только в крайних случаях по чуть — чуть, и то исключительно пиво.

Нет, чего я хотел? Девчонки, причём вся дюжина, вывезенная из владений лотосников, всячески стараются угодить. Я для них царь и бог в одном флаконе. На летающем скате они ко мне льнули, в тролльем стойбище мы с ними в шатре ночевали. Тролли тогда удивлялись и восхищённо цокали языками, дескать, Кан — Джай мужик, гарем у него из лесных духов женского полу.

Вероятно, поведение девушек объясняется специфичностью дриадского существования. Они значатся невестами Белого Лотоса и считают меня, его воплощение, возлюбленным. Зря раньше об этом не задумывался. Не случилось бы беды. Двенадцать красивых стройных девушек, внешнее отличие коих от человеческих красавиц заключается в зелёном цвете кожи, грозная сила во всех смыслах. Ревность штука опасная, и они ей подвержены.

— За невыполнение приказа до моего возвращения вы четверо останетесь с детьми из замка дома Белого Лотоса, — вынес я приговор. — Читать, писать по — эльфийски умеете? — Дриады утвердительно кивнули. — Обучите детвору эльфийскому письму. Проведёте меня на борт воздушного судна и начинаете заботиться о детях. В ваши обязанности также входит охрана. Приказ ясен? Замечательно. А сейчас, Марта и Аврил, оповестите господина Бордура о моём визите. Собираюсь к нему зайти.