Вытащивший самую длинную спичку переоделся в старые джинсы и свитер, найденные у хозяев дома. Свою одежду было жаль пачкать смолой. Ведь на ель не залезешь, не испачкавшись. Парень прихватил с собой небольшой рюкзачок, в котором лежали бинокль, прибор ночного видения, трубка сотового телефона, пара бутербродов и маленький термос.

До елки его проводили друзья, и он принялся продираться сквозь густые колючие ветви. «Я ж не белка», – несколько раз говорил себе он, когда соскальзывал и уже пройденное расстояние приходилось преодолевать вновь. Перчатки не очень помогали, хотя благодаря им парень не исцарапал ладони до крови, но один раз чуть не выколол себе глаз, а свитер порвал в нескольких местах.

Наконец он вскарабкался на нужную высоту, слегка отодвинул одну из мохнатых ветвей, закрывающую обзор, и стал устраиваться на долгую вахту. И почему ему всегда не везет со жребием? Хотя, с другой стороны, отмучается первым.

А может, и что-то интересное увидит.

* * *

– Олег, Леха, вы выезжаете на место, – приказал Иван Захарович. – Осмотритесь и приступайте. Если что – сразу же вызывайте подмогу. Да мы сами в любом случае вскоре появимся в тех краях.

* * *

– Вылезай, милый, – сказала женщина. – Ой, а ты еще и не из наших? По пьянке, что ль, тебя тут забыли? Или сам не помнишь, как свалился? А с вашими автобус только на выходные приедет… Ты еще и из Германии?! Боже ж мой, кого к нам только не заносит!

Перед отъездом под Выборг я снова связалась с Ковальчуком и поинтересовалась сведениями от Светки. «Молчит», – сказал папа рыжей. Похитители тоже молчали и больше никаких требований не предъявляли.

– Александр Евстафьевич, вы уверены, что от вас хотели денег, а не чего-то другого?

Ковальчук предпочел ответить уклончиво. Не желает меня посвящать в свои тайны? Я бы тоже не хотела, на его месте.

Мы с Татьяной сообщили Александру Евстафьевичу, в какую сторону направляемся, обещали держать связь. Он заявил, что готов оказать нам посильную помощь, например, если потребуется, быстро организовать группу захвата. У нас немало тренированных бойцов, готовых подхалтурить. А уж ради единственной дочери Ковальчук наймет самых лучших.

Потом у меня появилась весьма любопытная мысль. Мы, конечно, брали с собой кое-какую еду и одежду, но требовалось прихватить и кое-что еще. Жаль, нет ни оружия, ни разрешения на него. Но можно воспользоваться и более оригинальными средствами.

Мы отправились в магазин, торгующий «ужастиками». О нем я вспомнила благодаря своей коллеге из холдинга, дающей советы о том, как увести мужа из семьи. Именно она покупала «ужастик» сыну на день рождения, а потом, изучив предлагаемые в магазине товары, давала советы, как, например, извести свекровь. Видимо, вспомнила о своей собственной.

В магазине у нас с Татьяной глаза разбежались. Сколько гадостей можно сделать ближним при помощи этих товаров… Все мы, к сожалению, купить не могли, так как машины у нас не безразмерные, а мы к тому же собирались отправиться в путешествие на одной тачке и еще засадить туда оператора.

Первым делом мы прибарахлились «маской покойника», которую нам посоветовали натянуть на футбольный мяч, если не хотим надевать ее сами. При натягивании маски на футбольный мяч получается отрубленная голова. Смотрится, как живая. В дальнейшем, когда мы покупали мяч в спортивном магазине и примеряли на него маску, продавцы и покупатели разделились на две группы. Одни были готовы грохнуться в обморок и жутко возмущались, другие спрашивали адресок, где «этим» торгуют, уже представляя в мечтах дорогих родственников, начальников, соперников и прочих, кому они собирались подбросить подобные «головы».

В «ужастиках» мы взяли еще пару масок, различных «яиц» со всевозможной начинкой, одну отрубленную кисть руки, клыки и когти вампира и еще какие-то мелочи. Домой вернулись радостные.

В путь отправились в пятницу (не тринадцатого), после того, как мы с Пашкой сдали последний перед праздниками репортаж. Викторию Семеновну я предупредила насчет примерного места и целей нашего путешествия. Правда, я надеялась, что наши с Татьяной трубки будут и там работать. Хотя трубки могут отобрать, если нас поймают. Виктория Семеновна обещала организовать поиски, если мы не вернемся после праздников. На нашу старую ворчунью я, признаться, рассчитывала больше, чем на депутата Ковальчука.

Пашка вместо еды затоварился пивом и водкой. «Кто же за город ездит без выпивки? – сказал он нам. – На нас же будут смотреть как на белых ворон». «А один мужик с двумя женщинами – это нормально?», – хотелось спросить мне.

– А жить где будем? В палатке? – уточнил Пашка.

Палаток не было ни у Татьяны, ни у меня, ни у Пашки. Конечно, купить палатку сейчас не проблема, да и у кого-то из знакомых нашли бы, но не стали. Мы планировали остановиться у местных жителей. Снимем комнату. Или домик. В общем, решим на месте.

Дорога прошла легко и весело. Мы с Татьяной попеременно сидели за рулем и внимательнейшим образом изучали карты местности, которыми нам удалось разжиться. Правда, мы не были уверены, что на местности все сохранилось так, как было отмечено на картах советских времен. Пашка хлебал пиво на заднем сиденье, периодически просил остановить машину, потом заснул. Ехали мы на Татьяниной «Тойоте». Мало ли в какое престижное место заедем? Там моя «шестерка» совсем не прокатит.

– По идее, въезжаем в нужный квадрат, – объявила я. – Надо бы кого-то из местных поспрашивать, что тут есть и где…

Первым нам попался мужичок лет пятидесяти, в одиночестве топавший куда-то по обочине.

– Отдохнуть хотите? – призадумался он. – На базу вам тогда надо. Лучше всего. Договоритесь с Надькой. Она там главная.

Мужик рассказал, как лучше всего добраться до базы. Я снова тронулась с места. Татьяна задумчиво произнесла:

– Это охотничьи домики Ивана Захаровича или нет?

Я пожала плечами, Пашка издал с заднего сиденья трель молодецкого храпа. Судя по предоставленной мне депутатом Ковальчуком распечатке, у Ивана Захаровича имелось недвижимое имущество в этом районе, обозначенное в распечатке, как «охотничьи домики». Хотя баз тут может быть много… И на охоту в эти места еще советские руководители ездили. Ладно, на месте сориентируемся.

По пути к базе мы встретили двух женщин, которые как раз попросили их подвезти. Мы насильственным путем подвинули Пашку, вольготно развалившегося на заднем сиденье, он немного похлопал глазами, хлебнул еще пива и осознал, что от него требуется. Женщины уселись сзади и охотно поведали нам, что все оставшиеся в их деревне жители работают на «базе». Работа, слава богу, круглогодичная, потому что народ туда приезжает как зимой, так и летом. Конечно, не каждый день, но на выходные всегда кто-то есть – то больше, то меньше. Но чтобы по месяцу жили, как раньше в отпуск ходили, – такого не бывает.