одежду — они были внимательны и забрали ее всю. Но то, как его взгляд скользнул по мне, говорило о том, что он не воспользовался их работой, чтобы посмотреть. Его глаза немного расширились при виде моей обнаженной киски.

В моей скромной одежде для выступлений было видно что угодно, кроме тончайшей полоски волос, а отсутствие таковой всегда удивляло посетителей моих частных выступлений. Когда я удалила эту последнюю полосу, их подарки значительно выросли в цене. Селестин снабдила меня фейри-химикатами, которые безболезненно удаляли это — еще одна вещь, которую они усовершенствовали по сравнению с нашей варварской практикой вырывания.

И теперь, видя, что его внимание завладело мной на долгое мгновение, я была благодарна, что она это сделала.

Скоро я поставила бы его на колени. И, если повезет, к тому времени я бы тоже нашла свой железный кинжал. Я бы предпочла выслушать его признание в том, что он без ума от того, чтобы лишить себя жизни.

Я обещаю, Зинния. Все это для тебя.

Эта мысль прокралась по моим плечам, как ложь любовника.

С глубоким вздохом принц повернулся и зашагал к морю.

— Ты гораздо менее скована, чем большинство людей, — сказал он, когда я догнала его.

— Ты ведь видел наряды, в которых я выступаю, верно?

— Они действительно настолько скандальны для твоего вида? — Он поднял бровь, скривив рот.

Я усмехнулась, когда мы достигли кромки прибоя.

— Боюсь, что да. Это разрешено на сцене, но в любом другом месте меня бы выгнали за то, что я показываю слишком много кожи.

— Жаль. Люди такие педанты. — Он вошел, вода плескалась у его икр, бедер, талии.

— Не все из нас. — Я ахнула от прохлады моря, когда окунула пальцы ног в воду. — Исполнители… мы отличаемся от других людей.

Он нырнул так, что вода покрыла его плечи, и теперь повернулся ко мне, склонив голову набок.

— Твой вероломный друг устроил «частное представление». Это было пустое предложение, просто чтобы побыть со мной наедине, или ваша труппа регулярно предлагает эту услугу своим посетителям?

Стиснув зубы, я вытащила ногу из воды. Неужели он не помнит, как видел нас в своей столице десять лет назад? Зинния устроила ему и его друзьям приватное представление после основного шоу, прямо перед тем, как он убил ее. Я не знала, трахалась ли она с кем-нибудь из них, но она бы прикасалась к ним и флиртовала с ними. Однажды я подсматривала за одним из таких выступлений. Это было не из тех вещей, которые забываются.

Но у него было. Волна раскаленного гнева захлестнула меня, заставив забыть о холодной воде.

Мне потребовался глубокий вдох, прежде чем я смогла ответить.

— Я дала много частных выступлений. За эти годы это принесло мне много дополнительных денег и подарков.

Его пристальный взгляд скользнул по мне, заставляя мою ярость разгораться еще жарче.

— Держу пари, так и есть. И все же… — С тяжелым вздохом он поднялся, оставив волны плескаться вокруг его талии. — Ты все еще трахаешься у кромки воды. — Он подошел ближе, влажная кожа блестела на солнце.

Я уставилась на него, захваченная зрелищем и своим замешательством от того, какое отношение к чему-либо имел его последний комментарий.

Я смотрела слишком долго, потому что мгновение спустя он перекинул меня через плечо, положив руку мне на зад.

— Что ты делаешь? — Я брыкалась и извивалась секунду, прежде чем напомнила себе — подчиняйся.

Как только я овладела собой, принц снял меня со своего плеча, и меня окатила холодная вода. Я вскрикнула, изо рта у меня потекли пузырьки, на язык попала соль. Секунду спустя я ударила ногой по песчаному морскому дну и вынырнула на поверхность, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поднимается из воды с криком удовольствия.

— Ты гребаный ублюдок.

Он стоял на расстоянии вытянутой руки, ухмыляясь и откидывая назад мокрые волосы.

— Ну, ты же не собиралась прыгать в воду сама. Смотреть на это было мучительно.

Волны доходили ему до груди, но мне приходилось ступать по воде на такой глубине. При этом я свирепо смотрела на него.

— Находиться рядом с тобой мучительно.

— Хорошо. Значит, я что-то делаю правильно. — Он лучезарно улыбнулся и нырнул в воду, пока она не покрыла его плечи.

— Глубоко неприятно, — пробормотала я.

— Спасибо. — Пока он греб по воде, он сверкнул улыбкой, как будто я похвалила его как можно выше.

— Это не комплимент.

— О, но это так. — Он был очень спокоен, непринужденное выражение лица сменилось чем-то серьезным. — Я не стремлюсь быть приятным. Я не пытаюсь понравиться другим. Я не могу играть в их игру «сливаться с толпой. — Его когти рассекают воду. — А почему я должен? Почему я должен подпиливать свои ребра для их употребления? Я здесь не для того, чтобы они ели; Я здесь — чтобы жить своей жизнью. — Он вздернул подбородок, не сводя с меня глаз. — И, маленькая птичка, то же самое касается и тебя.

У меня перехватило дыхание, когда я вздрогнула.

— Твой друг, который предал тебя — он боялся твоего гнева, твоей оправданной ярости. Это сделало тебя слишком колючей и соленой, чтобы он мог проглотить ее целиком, когда ему хотелось чего-нибудь мягкого и сладкого.

Я была обнажена, но теперь я почувствовала это еще сильнее — как будто его слова содрали плоть с моих костей.

— Но гнев не сладок. И люди не должны быть такими. — Уголок его рта дернулся. — Мне нравится твоя соль и твоя острота — твой несгибаемый камень, который выдерживает все и остается на ногах.

Что-то во мне ему нравилось — и он признавал это. Соленая вода плеснула в мой разинутый рот.

Моргнув, он покачал головой, как будто просыпаясь. Сделав несколько гребков в более глубокую воду, он закончил наш разговор.

И какой это был странный разговор.

Пока я ломала над этим голову, он плавал вокруг и нырял, всегда бросая взгляд в мою сторону, когда всплывал. Через несколько минут вода показалась мне менее холодной. Возможно, мое тело просто снова отключалось, как тогда, в снегопаде. Я бросила на него укоризненный взгляд, когда он в следующий раз появился в поле зрения.

Нахмурив брови, он подплыл поближе.

— Тебе не нравится, не так ли?

— Что произвело на тебя такое впечатление?

— Чем ты занималась до того, как стала моей?

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, что я была артистом.

— Нет, я имею в виду другое. Для веселья.

Веселие? Я моргнула и покачала головой. К чему он клонит?

— Хобби? — Он приподнял брови, подсказывая. — Развлечения?

Чем дольше я молчала, тем более напряженным становился его взгляд, пока мне не пришлось отвести взгляд, наблюдая, как мои пальцы скользят по поверхности воды.

— Я просто… — Нет, в этом не было