— Ты ее еще удочери, — процедила я.

— Нет! Удочерять в глазах окружающих я никого не собираюсь. Еще не хватало, чтобы моего старшего ребенка называли бастардом. У меня на Юниль иные планы.

Он улыбнулся. А я выдохнула и с опаской взглянула в окно.

Значит, другие планы?!

— Никто, Вегарт Бессердечный, не смеет отбирать у меня дочь! Учти это! Любой несчастный случай с моей девочкой выльется бедой для тебя.

— Я сейчас просто сделаю вид, что ты ничего не говорила, Грета. Ты меня не знаешь толком. Слухов ходит много и, понятно, что слава обо мне идет впереди моего коня.

Поднявшись, он отставил кружку, так и не сделав глотка, подошел к большой деревянной лохани и принялся мыть посуду.

— Я запрещаю тебе, генерал Вегарт Вагни, подходить к моей дочери, — не выдержала я.

— Извини, Грета, но ты не в том положении, чтобы это делать, — ответил он не оборачиваясь. — И вообще, займись делом и начинай понемногу собирать вещи. Завершу здесь свои дела, и мы уедем.

— Куда? — ладони моментально вспотели.

— Я и ты чуть севернее отсюда. Бывшее поместье ханыма Долона.

— Что? — мой голос дрогнул. — Зачем туда? И что значит — я и ты? А Руни? Амма и Юниль?

— Никуда Юниль от тебя не денется, Грета. Просто собирай вещи, все узнаешь в свое время.

После такого ответа перед глазами потемнело.

— Нет, генерал, я передумала. С тобой ни я, ни кто-то из моей семьи никуда не поедет.

— Довольно, — мокрая ветошь, что он держал в руках, полетела в лохань с посудой. — Пожалуйста, делай как я сказал, и пока не задавай мне вопросов. Все расскажу потом.

Вечер наступил незаметно. Как-то и опомниться не успела, а уже солнце низко нависло над голыми кронами. Ничего я не успела сделать за день. Всё просто валилось из рук.

Я хваталась то за одно, то за другое.

В итоге день впустую.

Остановившись у калитки, выглянула на улицу. Юниль нигде не было видно. А начинало холодать. Забегается, простынет и сляжет. Здоровье у нее все же слабое. Нужно было ее найти. Бывало, она забывалась и возвращалась затемно. Я ругалась, возмущалась, да все напрасно. Ветер из ее головы не выходил.

Позади скрипнула дверь, и на крыльцо вышла Амма.

— Грета, найди-ка девочку нашу. Время не спокойное. Слышала, драконы в лес на зачистку ушли. Небось, где топчется и ждет, пока вернуться, чтобы увидеть с чем.

Я не сразу поняла, о чем она, а потом до меня дошло. Мертвых могут привести. А ребенку ну совсем на это не надобно смотреть. Да и смущало, что Вегарт спешно ушел после того, как в дом заглянул один из его воинов.

Всё это наводило меня на совсем уж нехорошие мысли.

Толкнув калитку, вышла на тропинку. Поежилась. Со стороны леса дул влажный холодный ветер. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Волоски приподнялись. Но за платком возвращаться не стала, понадеялась, что дочь где-то рядом.

Но нет. На соседних улочках не было ни души. Бредя по мягкой влажной земле, пыталась услышать — кричат ли где-нибудь дети. Но все было до странного тихо.

В этот момент я испугалась. Сердце забилось тревогой. Свернув на главную деревенскую площадь, спешно направилась туда. Ноги двигались быстрее мыслей.

Да. Народ действительно толпился здесь. Бабы, как всегда, на лавках кости перемывали всем кому не лень. Детишки отдельной группой сидели неподалеку и что-то рисовали на земле. Правда, среди них Юниль я не видела.

Пробежав еще немного, остановилась и покрутилась на месте. Хотелось кричать. Одна из женщин негромко окликнула меня и указала жестом в сторону. Обернувшись, прошлась взглядом по скоплению воинов и замерла. Юниль была здесь. Но не с детьми, она стояла рядом с драконами и держала за руку… Вегарта.

Открыв рот, я не знала, как это воспринимать.

Эмоции затопили душу. Нет, я понимала дочь. Она всегда с завистью смотрела на тех девочек, у которых был папа. Но ведь Вегарт ей никто и никогда он не назовет её своей. Забудет о ее существовании, как только она перестанет быть ему выгодной.

— Юниль, — мой голос предательски дрогнул.

Она обернулась и помахала мне рукой. Меня услышал и Вегарт. Нашел взглядом и жестом подозвал к себе.

Кумушки на ближайшей лавке зашушукались, что змеи. Стиснув челюсть, я направилась к мужчинам.

— Прости, Грета, — Вегарт приветливо улыбнулся, — я хотел её домой отвести, но немного задержался. Сейчас все вместе пойдем.

И что мне было ему отвечать? На нас таращились все, оттопырив уши. Не истерику же закатывать и не голос на него повышать.

— Мы сами доберемся, — я попыталась мягко отнять у него руку дочери. — Не хочу вас обременять.

— Ну что ты, Грета. И почему на твоих плечах нет платка? Прохладно, — его улыбка стала шире.

О, я понимала, какую игру он ведет. Хочет, чтобы в глазах местных я уже была его женщиной. Мол, слышали, как он о ней заботится? И все в таком духе.

— Я не собиралась расхаживать по деревне, генерал. Вышла позвать дочь и услышала, что вы ждете здесь возвращение отряда. Так что, если вы не против, я заберу Юниль, а заодно раз сегодня здесь так людно, может, узнаете, где вас смогут принять более радушно, чем мы. Все же в вашей комнате и крыша протекает, и сквозняки. Уверена, есть дома и крепче.

— Ничего. Я подлатаю, если увижу, что откуда-то стекает на пол. Не переживай.

Он сделал шаг ко мне и вдруг обнял за плечи, притянув к себе.

— Замерзнешь, Грета. Постой рядом.

Юниль тихо захихикала. Она так и держала его за руку, не желая отпускать. Её глазки горели от счастья. Я совсем растерялась. Будто в мышеловку загнали.

— Сейчас же убери руки, — тихо прошипела на дракона. — Какое право ты имеешь так себя вести?

— А как я себя веду? Поймал Юниль на дороге. Они решили отправиться встречать отряд. Взял с собой, чтобы не улизнула. Тебя вот хоть обнять, дрожишь ведь вся от холода, — он склонился ниже. — Успокойся, Грета, я тебя прошу. Сейчас пойдем домой и будем отдыхать. Только людей встречу. И зная, что ты мне сейчас скажешь — сразу нет. Домой одних не пущу, уже темно. Льюис с отрядом, а Руни здесь нет, чтобы сопроводить. Так что просто постой немного рядом.

Я набрала полную грудь воздуха, но поймала на себе осторожный взгляд Юниль. Она явно нас слышала и теперь наивно хлопала глазками боясь, что услышит ссору.

— Мне действительно холодно, генерал, — нехотя созналась. —