– Поторопись, – бросила эльфийка, обернувшись к зазевавшейся на аллее Университетского парка Лисе.

Та лишь кивнула, вдыхая свежий осенний воздух и вытесняя им тоску по близким.

Нирра Дрю вовсе не изменилась за то время, что они не виделись, будто и не переодевалась даже. Перо и мех все также украшали ее наряд, заставив Лису чихнуть пару раз.

– Все, конечно, готово. – кивнула хозяйка лавки, сбрасывая остатки пепла с длинного мундштука. – Можете забирать.

– Благодарим Вас, нирра Дрю. Вы просто волшебница. – пропела Миранта.

– О, нет, тут вы не правы. – возразила ей эпатажная лавочница. – Я лишь делаю то, что мне нравится. И вам это советую.

Лиса протянула мешочек с монетами лавочнице и уточнила, написав в блокноте: «Это половина стоимости. Каждую следующую субботу в десять часов утра я буду приносить долг по частям».

Нирра Дрю прочитала написанное и кивнула:

– Такой был уговор. Но если Вы хотите уплатить долг гораздо раньше, то можете по субботам оставаться здесь и принимать заказы.

Лиса просияла. Это она могла. Только…Она снова взялась за карандаш. «В следующую субботу я ещё не смогу разговаривать».

– Можете не разговаривать вовсе, так даже лучше. Не люблю болтовни. – лавочница дернула плечом. – Ваша задача записывать мерки, детали заказа. Остальное моя забота. Жду Вас через седмицу. В десять.

Подруги забрали шуршащие упаковки с нарядами и поспешили в пансион, готовиться.

Честно говоря, у Лисы были ещё планы на день, поэтому донеся платье до комнаты написала: «Сбегаю к наставнице. Я ненадолго. К пяти вернусь».

– К четырём, а то не успеешь.

«За два часа? Часа мне достаточно».

– К четырём и ни минутой позже. – упрямо заявила эльфийка. А Лиса нахмурилась и вздохнула. С каких пор она позволяет так собой командовать?

Экипаж на этот раз довез ее без приключений. Погода радовала. Солнечные лучи грели щеки. И даже перчатки не захотелось одевать. Она отметила, насколько в этот раз больше народа на улицах и тут же вспомнила, что сегодня Большая ярмарка. Жаль, не посмотреть. Нет ни денег, ни времени. Ее тревожило, что она до сих пор не рассказала Василине об Альмире, ведь тогда бы ее тело может уже нашли. В Университете заметили отсутствие адептки, но почему-то сообщили, что она задерживается дома и прибудет на учёбу позже. Так им сообщила магистр Хайтэ на первом же занятии после выписки Лисы.

Дом наставницы был красиво украшен гирляндами из желтых и красных листьев. К двери приделан букет из тех же листьев, но с ягодами рябины. Лиса нажала на артефакт и услышала уже знакомую мелодию звонка. Нэтом, как всегда подтянутый и чисто выбритый, с осенней бутоньеркой в лацкане жакета, открыл дверь и тут же расплылся в улыбке.

– Нисса Лиса! С Днём Равноденствия! Как же мы все волновались за Вас. Проходите скорее, нисса Василина уж не чаяла увидеть Вас на этих выходных.

Лиса лишь улыбалась в ответ и кивала, следуя за ним. Нэтом помог ей снять пальто, а она, поблагодарив его кивком, пошла искать наставницу.

Василина нашлась в столовой. Обменявшись традиционным жестом, ведунья тепло обняла ученицу и тут же, отстранив, тревожно осмотрела.

Взгляд ее отметил и пожелтевший уже след от завязки мантии, и бледные щёки ученицы. Наставница покачала головой.

– Садись. Нэтом, попроси приготовить чай. Сейчас добавим в него щепотку травок и все будет хорошо. Не думала, что ты придёшь сегодня. Ведь сегодня бал.

Лиса кивнула и достала блокнот.

«Нужно было кое-что рассказать и это очень срочно».

Наставница нахмурилась. Во взгляде сквозила тревога.

– Случилось что-то?

Лиса снова кивнула.

«Ещё одна жертва».

– Но никого больше не нашли. – озадаченно сказала Василина. Она задумчиво потёрла принесенную чайную ложку. – Разве что того старика. Кстати, инспектор Фархат был у Герберта. Твердил, что вы мутите воду.

Наставница хмыкнула.

– Мне совсем не понравился его тон. Ты знаешь, что он хочет замять дело?

Лиса неопределенно пожала плечами.

«Он приходил в Университет. Сказал, что мы должны подписать показания. Только там написано про несчастный случай. А старик был точно убит». Декан сказала, чт нам все равно придется подписать бумаги. Можете передать ассу Валенсиру, чтобы он внимательно посмотрел показания. Передадите?»

Пришла очередь Василины кивать.

– Так что с новой жертвой? – спросила она, отпивая чай из маленькой кружечки. – Ты уверена, что это наш случай?

Лиса кивнула, взявшись за свою. Но чая не хотелось, поэтому она просто поглаживала чашку по выгнутой ручке, раздумывая как правильнее написать.

«Я знаю жертву. Это моя одногруппница. Альмира Фламо. Тело ещё не нашли, но душу я отпустила. Ищите пожар». – вывела она мелкими буквами.

Перед глазами вновь возникла худенькая почерневшая фигурка девушки. Слипшиеся почерневшие волосы и наполненные болью глаза. Лиса подняла на наставницу глаза полные непролитых слез, и та, отодвинув чашки и наклонившись, обняла ее, утешая, шепча какие-то слова. Но в голове Лисы отчетливо стояла картинка с Альмирой. Она вдруг резко отпрянула от наставницы и быстро-быстро написала: «У неё не было ран на запястьях. И вообще ран, кроме той, что от кинжала, я не видела. Но она словно горела. Точнее, словно была в пожаре, и весь особняк тоже».

Василина задумалась.

– Она с твоего факультета?

Лиса кивнула.

– Значит, Огонь. И сильной у неё была стихия?

Снова кивок.

Наставница с жалостью посмотрела на Лису.

– Она была смелой девочкой. Не дала им ничего сделать, но против кинжала это, видимо, не помогло. Она сопротивлялась и они, думаю, не смогли провести ритуал, как следует.

Подумав, Лиса вновь взялась за карандаш. На этот раз принялась рисовать. Попыталась передать узор на воротах того особняка, где была Альмира.

Василина взяла рисунок в руки.

– Где ты это видела? – спросила она.

«Там, где была душа Альмиры. Это ворота, кованные с таким рисунком. Это же Феникс?»

Лиса в нетерпении взглянула на наставницу. Та, пробежавшись по буквам взглядом, посмотрела Лисе в глаза и кивнула.

«Особняк был старым и заброшенным. Трехэтажным. Это все, что я смогла вспомнить. И ещё это».

Она протянула ещё один рисунок. Кинжал. На медитации она полностью вспомнила его орнамент. А после нарисовала. И спрятала от чужих глаз. Теперь же она спешно отодвинула от себя рисунок, словно он вот-вот должен был ее укусить.

«Покажите Янису и ассу Валенсиру. Вдруг пригодится».