Через секунду на лестнице не стало и Лоры. Море вскипело последний раз и успокоилось.

На верхней балюстраде со слезами на глазах стояла Ануки и крепко сжимала руку Гора.

— Почему? — всхлипнула она. — Почему он ее отпустил?

— Потому что любит, — вздохнул Гор. — Любовь должна дарить свободу, а не отнимать ее.

* * *

Лору вынесло на берег и протащило по песку. Она приподнялась на локтях и потрясла головой. Кто-то схватил ее и потащил дальше от набегающих волн.

— Лорочка! Дорогая! Блин! Да я же чуть не помер от страху!

Она убрала с лица мокрые волосы и уставилась на мужчину с безумными круглыми глазами.

— Что? Что случилось?

— Ты не помнишь? Тебя смыло волной. Я даже пикнуть не успел. Вот ты была и вот уже нету. Я тут бегаю по берегу, как сумасшедший, ору! Спасателей нет, конечно. Ты не представляешь, что я пережил…

— Ага, — усмехнулась Лора. — Не представляю, конечно. — Она с трудом вспомнила его имя. Кажется, Костя?

— Ого! Смотри, чего на тебя налипло! — он протянул руку к ее волосам. — Блин, целые гроздья. Это что жемчуг? Ничего себе.

Она отвела его руку и так глянула, что он застыл.

— Ладно, идем отсюда. Сейчас какие уж съемки. Надо тебя в порядок привести.

— Чего? — она уставилась на него и даже головой потрясла.

— Чего? У нас контракт. забыла? Я мог другую между прочим сюда взять. А я тебя выбрал, а ты мне даже спасибо не сказала.

— Вроде сказала.

Она все еще оглядывалась, не веря, что вернулась. Но вот же — пляж, там у обочины виднеются машину. Торчат зонтики кафе, крыши отелей… А в небе — она запрокинула голову — в небе тянется белый след от самолета. И никаких тебе крыльев…

— За такую фотосессию, знаешь, сколько берут? А я тебе бесплатно, — продолжал гундосить Костя.

И тут она поняла, что все на самом деле: она дома, вернее, в своем мире с машинами, гаджетами, интернетом и прочими благами цивилизации.

— Слышишь, ты, фотограф на минималках, — сказала она и ткнула его кулаком в грудь, — это ты сейчас намекаешь, что я тебя как-то по особенному должна отблагодарить за то, что пашу без продыху, бегаю по пляжу почти голышом, мерзну, и чуть не утопла?

— Ну а чего бы и нет? Другие благодарят…

Лора расхохоталась так, что у Кости вытянулось лицо.

— Ладно, — буркнул он, — считай, что я пошутил. В любом случае, работу надо закончить. Сейчас отдохнем, пообедаем, потом вечерние съемки. У меня уже родилась концепция — закат, море… О, смотри, она даже не отвалилась.

Лора уставилась туда, куда тыкал пальцем Костя. На чешуйку на своей груди.

Костя уже подхватил кофр с камерой, повесил на плечо треногу, собрал другие вещи и побрел по песку к выходу и пляжа. От ближайшего кафе доносилась ритмичная музыка и запах жаренной рыбы.

* * *

Рей стоял на балюстраде, опираясь на нее спиной и смотрел сквозь окна на зал, где уже накрывали на стол. Слуги носились с приборами и расставляли стулья. Наконец, они закончили, и вскоре помещение стало наполняться гостями. Он оторвался от перил, бросил взгляд на вечернее море, мягко розовеющее под лучами солнца, вошел в зал и приветствовал гостей.

— Рей, дорогой! — к нему подошел начальник порта. — Как хорошо, что ты наконец вернулся. Без тебя тут было скучновато. Вот и Кларис подтвердит.

Румяная жена начальника порта зарделась еще больше и бросила на Рея лукавый взгляд.

— Дорогой, мне кажется, нашего Рея пора бы женить. Тогда у него будет больше поводов чаще бывать дома.

— Разумеется. Рей, ты же знаком с главой гильдии купцов? И наверняка видел его очаровательных дочек? Одна из них могла бы составить тебе отличную партию.

Три красотки, словно слыша его слова, тут же уставились в их сторону и принялись хихикать. Кларис делала им отчаянные знаки глазами, и девицы мелкими шажочками устремились к вожделенному объекту.

— Увы, — Рей склонил голову, — вынужден отказаться от столь лестного предложения.

— Да почему? — вскричал начальник порта. — Прекрасные девушки! Умны, образованы…

— Он не может ни на ком жениться, — прозвучал рядом голос.

В это время музыка внезапно стихла, поэтому фразу услышали все. Услышали и обернулись к распахнутым на галерею дверям, откуда начиналась лестница к морю. Там стояла девушка в белом платье, с распущенными золотистыми волосами.

— Он не может жениться, — повторила она. — Потому что у него уже есть невеста.

Девушка подошла и встала напротив Рея, взяла его за руку и вложила в нее небольшую чешуйку.

— Ты специально оставил ее мне? Как шанс вернуться?

— Нет, — удивился Рей, — они все должны были исчезнуть.

— То есть ты не хотел, чтобы я вернулась? — и она так посмотрела на него, что ему стало не по себе.

— Хотел. Но не знал, как тебе об этом сказать, — он вздохнул.

— Ну и глупый же ты… зубастенький. Давай уж, знакомь меня тут со всеми, раз уж теперь мне придется приглядывать за тобой.

— Хорошо, только сначала я сделаю одну вещь, — улыбнулся Рей.

Он притянул ее к себе и поцеловал. В это время солнце упало за линию горизонта, бросив последний алый луч. Яркие сполохи плеснули по морю, достигли берега и ворвались в зал, окутав этих влюбленных сиянием.

Все ахнули от красоты увиденного, и только Ануки и Гор смотрели на тень гигантских крыльев, упавшую на стену. Они точно знали, что теперь все будет хорошо. Правильно. Как и задумано Великой Ихес.